“你就是师白术？”空灵的声音伴着云端的风传入耳中，师白术回看那双神采奕奕的眼睛。
她对这人有印象，是在她之前唤起半壁绿光的少女，临沐。
师白术轻轻点头，客套道：“我认得你，你叫临沐。”
临沐脸色更加喜悦，不停夸赞着师白术刚刚一幕有多潇洒。不等师白术害羞着制止，一声嗤笑打断了两人的对话。
“没听宗主方才的话吗？不过多了几分气运，有什么好炫耀的。”少年双手环抱于胸前，不屑地撇了撇嘴。
师白术最不挂心的就是口头上的嘲讽，没兴趣与这种人争辩。倒是临沐颇为不满，几近与这人争辩起来。
“试心阶，漫无尽头，心境坚定不移者方可行远。”楚昀的声音适时响起，众人才停止了躁动。
“诸位需竭力攀登，磨砺心性，踏上自身的修行之路。”话音刚落，年轻人争先恐后地踏上石阶。刑天赐也不例外，匆匆留下个俯瞰蝼蚁的神情，转身向上攀去。
“别搭理他。”师白术拍过临沐的肩膀，也走过浑圆的石门，踏上阶梯。
临沐提起裙摆追了两步，方才的恼怒似乎去也匆匆，又换上了喜悦期待的神色。“白术，你先前有没有听说过云华宗的试心阶，爬到多少阶才算优异呀？”
师白术自觉不厌烦她的自来熟，一边迈步一边回答道：“我也只在话本里看到过，这里的试心阶确实是没有尽头的，但只有前一千阶才会作为入门弟子的考核内容。”
她想起曾经邻家妹妹借给她的话本，讲这试心阶本是各宗门都会有，唯独北方试心阶入口坐落人界，不属于云华宗。除却其被征用的时段，任何人都可来攀登。
越往高处走，周身的风就更烈一分，衣袍猎猎作响，肩上的重量也悄然增加。
“我还听说，北试心阶入口在人界的原因是由于一个传说——”六百阶过去，临沐的声音有些吃力。
“什么传说？”
临沐扶着膝盖大喘一口气，神神秘秘地讲道：“在人间，若是有人家得了无药可医的疾病，或是受了天大的委屈，只要一心向上爬去，就可到达少咸山。”
“那里住着能医百病的神仙？”师白术将信将疑。
临沐思考一番，点了点头。“但心意不诚的人会遇见窫窳，那可是个吃人的怪物！”
她向着师白术比划一阵，像是要描述这怪物有多骇人。
闻及此言，师白术反而不信了。“若是那神仙故意放出神医的消息骗人上山喂神兽，谁又能知道？反正没人回得去，到时失了性命不过被人叹惋一句心思不纯。”
若是神仙顽劣呢？她能做的就是谁也不信。自从目睹横行的魔灵屠戮乡里，她便再不信什么神仙济世，从此命字一长画，是她握在手里最利的剑。
临沐手一指，一脸坏笑，“像你这样的心思，最适合去做生意了！”这句赞叹倒是不假。
再踏上去一阶，二人忽得都停下言语。
第七百阶，威压却完全不同于六百九十九阶。师白术觉得膝下一沉，险些跪在石板上。
回望身后已有不少弟子止步，刚刚嘲笑她们的刑天赐也堪堪领先她们十阶。临沐受不了被这种人压一头，憋着一口气向上爬去。
“你知道，往年，最厉害的弟子攀了多少阶吗？”师白术一步一息，有些好奇起来，那个人能走到哪一步呢。
临沐眼神死死盯着前方的身影，有些漫不经心道:“你说淮笙仙尊？那你别想了，九百七十六。”
九百七十六。这个数字像一盆冷水把师白术从头浇到尾。自己爬到七百就开始喘，果然天才和天才之间也隔着天堑。
再走上一步，耳边突然嗡鸣声不断。
“你……有没有听见……”
哭声……
周身的风骤然狂起，师白术抬手挡住一片直冲面门的落叶，稳了稳身形。霎时间，自脚底蔓延开烈火噬纸般的纹路，直至湛蓝的天被火舌舐得暗红，风起萧瑟。
凛冽的风在耳边呼啸，她立刻向上寻去，临沐早没了身影。回首而望，身后也空无一人。
目之所及全是暗红的天，将石阶映得漆黑，天地间仿佛只有她一人茕茕孑立。
师白术一刻不停地向上爬，肩膀似有千钧重负，她手脚并用咬紧牙关，每一步都压的膝盖咯吱作响。风刮在脸上像刀割，她紧闭双眼仅凭意识去摸粗粝的台阶，麻布衣蹭过地面，刮出几道毛边。
云华宗大殿内。
投影珠将试心阶上的画面展现在众人眼前，烈日下向上攀登的身影此起彼伏，长老们视线扫过，留意着刚刚表现出色的几人。
云鹤长老端起茶杯假意抿一口，目光总在晏长清和方才最有天赋的少女之间徘徊。
他不知晓晏长清此番坐镇四时论剑的目的与自己猜测的是否一样，但像她这样自私的人，惯会拿别人的一生给自己铺路，利用起神仙来也不心慈手软，亦步亦趋的模样叫人憎恶。
若晏长清有意收徒，那他定要阻止。
晏长清的视线落在师白术的背影上良久，目光里透出一丝疑惑。以那个孩子的资质，走到这里不至于如此艰难。
云鹤和南冥一并留意到了异样，顺着晏长清的目光看去，师白术只能算略微领先，但目色无神，像盲人摸象般摸索着前进。
云鹤正了脸色，闭目危坐，一道紫色灵力破空而出。良久后睁开眼，刹那间投影珠里的景象也瞬间改变。
血色长空下，狭长的石阶延伸向天际，方才还在攀登的弟子们顿时无影无踪。远方暗沉的圆日如岩浆里翻涌的巨龙睁眼，天地间只剩一道瘦削的剪影。
楚昀顿时站起，双目圆睁。云鹤长老第一个做出反应，晏长清紧随其后，二人双双越入景象当中，只余下衣袍破风的猎响。
第九百阶——
师白术半撑起身子咽下喉中腥甜，在心中默念着。她越是想静心，那哭声便越发凄惨。
“嘤——”
“婴儿”尖细的哭声掀起一道气浪，如天地剑意破空而来。师白术瞬间被掀翻，狼狈滚下五级台阶，嘴角溢出鲜红的血。
师白术双拳攥紧，脸色惨白如纸。阴风拍打着她的脸，一道黑沉沉的影子顺着她的脊背爬上头顶。
抬起头，瞳孔已有几分涣散。黑影如同千斤重的野兽，嘶吼着踩踏猎物。师白术昂起头，湿热的恶臭扑面而来，入目是血盆大口，涎水垂地，獠牙逼近。
师白术的身影凝滞住了，巨龙的面目狰狞，鳞片爬满疤痕，尖长的獠牙几乎刺进面前之人的眼里。也许是玩弄猎物的恶趣味，它迟迟没有下口，依然用那张凶神恶煞的脸，学出嘤嘤的啼哭。
龙首牛身的怪物在自己面前发出阵阵嘤咛，师白术浑身止不住地战栗。她自知逃不开，那根焦黄的长牙像是刚从什么人脖颈里抽出。
她在巨物笼罩之下艰难地向后挪，奢望自己的小动作不被发现。但窫窳不给她丝毫喘息的机会，它向前猛扑，前爪按在师白术小臂上，骨头碎裂的脆响随着令人眼前发黑的剧痛一并传来。
师白术喉间溢出阵阵痛呼，尖利的碎骨刺破皮肉，整条手臂一时间血肉模糊。
巨兽的压迫令她无半分还手之力，恶心的涎水落在头顶，师白术已没有清醒的力气。
可是，自己才刚测出仙资，若是死在这里，那魔族的仇谁来报？许下的承诺，谁来实现？
她要成为这天地间顶天立地的英雄。
她要让全天下麻木不醒的人，知道什么是英雄。
可惜这一切很快就要结束了。
师白术突然发狠撑起身子，死死扯住窫窳的胡须。它吃痛惨叫，暴怒地将师白术顶飞出去。
重重砸在台阶上时，师白术恍惚觉得血好像流淌成了一片鲜红的裙摆。她的眼睛辩不出颜色了，唯独这片裙摆，天际尽头的太阳，还是那么红。
她一动不能动，凝视着远处。漫长的，伸向无穷远处的试心阶，像一根刺穿过红日，把它死死钉在天边。
窫窳的身影就在那红日之中。
师白术皱了皱眉，再看过去。天尽头的红日里，站着一道身着华袍的剪影。
侧身而立，衣袂翩翩。
气质散发着俯瞰的神色，无悲无喜。
她莫名觉得很难过。心底无名的酸涩涌上来，远处那道人影侧过头来。明明看不见神色，师白术却也觉得，那份无处落脚的悲哀，该是她的。
那道身影向她缓缓走来，带着庄严与压迫。
尚未看清，意识模糊间，师白术感觉自己被人抱住，怀里有令人心安的药草香。
“你疯了？！”
是一个男人的怒吼。
师白术努力睁开眼，看见藏青色的衣袍，和一张幻若谪仙的面孔。
这一瞬师白术相信自己是真的死了。也许是体恤自己这如履薄冰的一生，竟还派了神使来接她。
可她感受到贴在后背的掌心泛着丝丝凉意，那人的墨发拂过鼻尖，勾得人心痒。
鬼也会有感觉吗？
她看见神使失色的唇角挂着血丝，其身后的男人正骂骂咧咧地将灵力注入她体内。
窫窳被凡人蝼蚁扰了兴致，仰天咆哮，可怖的伤疤里溢出黑气。它后撤蓄力，不及男人反应，便以迅雷不及掩耳之势俯冲下来。
师白术甚至来不及惊呼，只见女子瞬间将另一人掩至身后，又把自己搂地更紧。自己甚至听得见她乱如擂鼓的心跳。
刹那间，自女人掌心迸发出汹涌的金色灵力，经文密布，势如穹盖。巨大的冲击震落了她的发簪，一时间长发飘逸，张扬且凄然。
可就如昙花绚烂一瞬，金色阵纹迅速暗淡下去，伴随窫窳的撞击与怒吼显出道道裂痕。被抱在怀里的师白术也感受到这具身体的颤抖。
“轰——”
护盾顿时化为齑粉，金色的荧光落在脸上还留有余温。师白术的身体不自觉缩起来，攥着晏长清胸前的衣襟，整张脸埋在其中。
然而想象中的疼痛或解脱并没有降临。
当她在巨大的恐惧中再次尝试睁开眼，眼前强大的银色护盾将三人稳稳护在其中，窫窳神兽的震吼与撕扯被结界化作几圈震荡的涟漪，柔软却坚固。
阵眼处一轮弯月熠熠生辉，光芒映亮血红的天。师白术从没见过如此震撼的灵力，一时无言。余光落在晏长清身上，她的目光里似乎也透出困惑。
远处的红光渐退，风过无痕，只余一片静默。
后来师白术也不记得自己是如何被带出试心阶，她在外宗宿舍醒来时已经一日后，此刻临沐正坐在她身边。
这人一脸深意，嘴角还挂着意味不明的笑，看得师白术心里阵阵发怵。
“那个……我睡了多久啊？”师白术小心翼翼地问。
“倒也不久，一天而已。只是——”
“只是什么？”
听着临沐故意拖长尾音，师白术开始反思自己是不是真做了什么荒唐事。
“只是你身上没有一点伤，怎么会昏睡成这样，还让淮笙仙尊亲自送你回来。”临沐眼里闪着笑意，语气透出羡慕。
“什么！淮笙仙尊送我回来的！”师白术陡然拔高了音调，满脸不可置信。
临沐脸上的笑意却更甚，不紧不慢地补充着。“是啊，你昏迷不醒的时候仙尊抱着你回来，结果你拽着人家衣领不撒手，”
“……别说了。”光是想想那画面就让师白术觉得脸热。
“不仅拽衣领，还一边抱一边哭，求人家不要放手——”
“别说了我不信我不信！”师白术急得跳起来捂临沐的嘴，但这丫头闪得太快，二人在寝室里追逐起来。
“别不信呀，又不光我看见了！”临沐一边躲一边欠揍地补充。
“你用的什么方法，竟然不分享给我！”临沐自第一面起就觉得她亲切，忍不住逗弄。本来觉得这丫头呆呆傻傻的，今天一看真是自己低估了她。
海底雾也捞，云间月也揽。这个白术真是有一手，自己必须好好学习一下！
天色渐渐点染上墨色，一只白鸽悄然轻落于房檐。血，笑，抑或是泪，它尽收眼底。