万木山庄，暗阁牢狱。
近些年万木山庄的暗卫损耗过大，人手紧缺，掌管暗卫日常训练地堂主正在教导新一批入阁的暗卫认识人身体部位的骨骼脉络，刑架上捆绑着一位血淋淋的暗卫，肢体关节都嵌入拇指长的铁钉，阻塞体内灵力运转，让受刑的暗卫以血肉之躯抗刑。
“从肩膀开始，沿着脉络，一寸寸折断错位……”
木架上的人额头上浸出密集得汗珠，混着血水不断往下淌，面色惨白，只听见堂主断断续续得声音，随后就是骨骼断裂地声响，一寸一寸从肩膀，手肘，小臂到指骨……
断裂之后又推合，开始只是抓心挠腮地疼痛，直到新来的暗卫上手，由于不熟练，墨涟更是感觉痛不欲生，他的骨头仿佛真的挫断成粉末，身体痉挛地厉害，耳边声音从断断续续到只剩下模糊的杂响，滋啦刺耳。
手臂瘫软下垂，杂乱地发丝遮盖住疼痛到扭曲地面容。
“九九，你要是疼晕过去，我可就给你喂药了。”
在凌乱的声音中响起清亮的话音，似风铃在微风里撞击地美妙乐声。
墨涟听到这话无措又焦急的咬着嘴中早已软烂出血的软肉，使尽全身力气睁开黏在一起的眼皮，在汗水模糊中看清楚眼前的人，咬牙保证：“不会……”
“最好是。”万木阁主轻笑一声，轻蔑的侧身躺在身后太师椅上静静的欣赏。
在万木山庄，暗卫为了保持足够的灵敏，是杜绝用药麻痹神经来逃避疼痛的，一经发现，便废除武功，逐出万木山庄。
对于一个暗卫来说熬刑可是必备技能，只要不致命的伤口都能咬牙恢复过来。
墨涟在光影重重中看到阁主气定神闲的坐在一边，便聊无声息的垂下濡湿的睫毛，低头忍痛。
待到新来的暗卫全部上手之后，便不再给墨涟接上筋骨，任由他全身扭曲如烂泥般瘫软在木架上。
阁主无奈地叹了口气：“这已经是第五天，你要是不愿意说，我也就留不得你了。”
墨涟应激般的抖动，又听见阁主不在意的说道：“如果废了就拿出去养蛇吧。”
堂主颔首点头：“是，阁主。”
“养了十八年，我从前竟然不知小九是这样的胆大包天，背信弃主。”阁主说完便起身颇为遗憾的出了铁门。
墨涟嘴角合不拢向下滴着血珠，此刻竟然连一丝重气都喘不出，气息微弱的濒临死亡。
要说刚才阁主在，墨涟还能撑着一口气，现在是彻底的成了活死人。
堂主把新来的暗卫赶到地下影宫训练，他站在气若游丝的墨涟面前，语气无悲无喜的询问：“不打算活了？”
知道影九没力气搭话，便卸下影九下颌，把止疼丸捅了进去。
这时影九倒是反应激烈，呕了一口血又把药丸吐了出来。
“你……”这弄的堂主鼻子不是鼻子，脸不是脸：“何必恶心我到这种地步，真是不知好歹。”
影九和他本就不对付，只是看着这么多年针锋相对又旗鼓相当的份上，赏赐给他一颗止疼丸，让他能走的痛快，没想到影九连这都不肯接受。
影一看到阁主出了暗阁，无声的贴上去，跟在身后。
尽管阁主面色如常，影一也知道阁主气的不轻。也不知道影九最近在发什么疯，非要和阁主作对，把本该暗杀的任务对象私自藏了起来，害得阁主派了几个暗卫走了很多来回都找不到人，气的没办法陪了一大笔违约金。
影一不敢劝说，待到阁主落座，麻利下去倒了杯茶。
氤氲地水汽飘荡在空中，阁主冷冷的瞥了一眼今天送来的暗签，其中金额最多的是永安侯府，上面写着需向山庄租赁暗卫一人。
看清楚要求之后影一不满的皱起眉头，这几年暗卫损耗过大，万木山庄人手紧张，哪有条件让一个绝世无双的暗卫去贴身保护他那寻死腻活结果磕坏脑子的世子。
阁主看了下面承诺的价钱，沉思良久，突然咧嘴笑道：“你觉得给影九一个将功赎罪的机会怎么样？”
影一愣住了，他见惯了阁主狠厉冷漠的一面，没想到他还会对下属优柔寡断，影卫要是不忠心便不可再用，影九公然抗命，把他扔在暗阁当几天教具再处死已是很仁慈的决定了。
“属下认为放过影九难以服众，请阁主三思。”影一劝诫道。
“哦……，可以现在人手不够，难道要我去保护他那傻儿子吗？”阁主低下头看着像是在很认真的思考他说出口的方法有没有可行之处。
影一蓦然地神色紧张，自己怎么敢置喙阁主的决策，看到影九行驳逆之事，自己也忘了分寸：“阁主英明，眼下暗卫腾不出来三个月的空闲，让影九将功赎过不失为一种方法。”
殿堂中烛光摇曳，一场冷风灌入，影一恭谨的立在阁主身旁，颔首低眉听令。
阁主眼角狭长，收敛笑意之后又死气沉沉的垂下眼眸，随口说道：“三个月，只给出一枚清丹。”
“……遵命”影一看不透阁主，只能遵从命令。
永安侯府的内院聚满了五湖四海招来的大夫和皇宫派来的太医，挤在一间屋子中，宋昌蹲在门外后悔的肠子都青了，卫夫人放声大哭：“都怪你，要不是千儿出事你扣那几个钱串子，不舍得花钱请太医耽误了时辰，我儿醒过来也不会变成痴傻，这你要我怎么办，我就这一个孩子。”看着宋昌蹲在地上不回话，卫夫人气的对着他便开始拳打脚踢，宋昌自知理亏，一动不动认夫人踢打。
卫夫人打了一会觉得光打他也没办法挽救，伤心得蹲下身子，捂脸哭了出来，宋昌不敢捂头，看到夫人也蹲下，凑上前安慰：“夫人别哭，我肯定花重金为千儿请最好的太医，一定能治好的。”
卫夫人哭泣地哽咽：“要是治不好、呢，你刚才可是看到了，千儿……他、说话都在流口水，你这让他以后怎么活，让侯府怎么办。”
宋昌抹掉一把眼泪鼻涕：“夫人放心，就算治不好侯府也能养他一辈子，大不了不传宗接代了。”
卫夫人仰起脸，觉得两个老人在门前抱头痛哭实在没面子，快速起身，又把宋昌踢了起来：“等大夫诊断再说。”
太医出来眼神变化莫测，卫夫人紧张的上前问道：“怎么样，世子他有希望恢复吗？”
“世子外伤撞击导致头部重创，情志郁结，惊悸所致。恐怕短时间无法恢复，我开一些远志，石菖蒲等开窍提神的药物，再辅以针灸，或许能慢慢恢复。”领头的太医左右顾盼：“这是我们几位太医商讨的结果。”
宋昌揽过卫夫人的肩膀，手掌摩挲卫夫人纤细软绵的手臂以示安抚：“劳烦各位太医了，只要小儿还有希望就行。”又靠近卫夫人的耳边宽慰说：“好了夫人，你也守了一晚上，先回去睡一觉，琉璃在院子外跪到现在，已经知错了，也让他起来吧，我寻了万木山庄的暗卫来贴身保护千儿。不会出现意外的。”
卫夫人穿过并排站立的太医，看到刚才醒来闹过一阵子的世子此时又昏睡了过去，额头上包扎着拳头大小的伤口，因为疼痛睡的格外不安稳，不时便抽动眉头，似乎在作什么恐怖骇人的噩梦。
卫夫人坐在床边，拿起丫鬟递过来干净的帕子，仔细擦拭床上躺着人湿热的额头：“让千儿多休息一会，辛苦各位了，让侯爷送你们回去吧。”
“是，夫人，明日巳时我来替世子施针。”
万木山庄有一处隔绝于外，世人之闻其说，未见其实的炼药圣地——百绝谷，其中为外人念念不忘的当属百绝谷的毒蛇，从□□潜入，以人体喂养，能维持一日肝肠寸断的生机，从内脏一点点残食到外部皮肤，使人受吃肉饮血之苦。
堂主将铁链拴在影九被鲜血染红的脚踝上，万木阁主在前面悠闲的带路，影九这几日武功被封死，刑罚的几乎脱力，跟不上前方刻意磋磨的速度，一路上连滚带爬的拖拽前行，更多的时候是被拖在地上拽着走的。
他浑身扒的干净，停在原地不动的时候，影九手臂抖的不成样子堪堪遮住那些裸露的**部位。
堂主掐着他的脖子畜生一般拽到谷崖洞口，影九瞳孔猛缩，祈求般的看向脚边屹立的高瘦身影，他的嗓子嘶哑的说不出话，几次张开嘴，又无言的合上，他明白阁主要是不想留下他，怎么求饶都是无用，只得任命的闭上眼睛，这条贱命本来就是阁主捡回来的，如何处置他都不该有怨言。
尖细空灵的声音在空中响起：“影九，违抗我的命令还能活到现在已经对你很仁慈了，本来打算今日把你投入谷底养蛇，可是好巧不巧永安侯府向我讨要暗卫，这种时候哪有多余的人手呢。”
阁主缓慢的蹲下，单膝挑地，抚摸着影九粗粝的头发，手感很不好。
“所以便给你一个机会，以后是死是活都和山庄再无瓜葛。”
墨涟猛的抬头看，满脸不可置信。
随后关节一阵闷痛，嵌入骨骼的四方长钉被一阵气流打出跌落在地，气血流通，内息冲通四肢百骸。
“取出一枚清丹作为此次任务的报酬。”
阁主的话音在墨涟耳边渐渐远去。
阁主五年前炼制子蛊后便种在名下暗卫的体内，以供控制，若是有暗卫被抓去严刑拷打也能催发体内的蛊虫放出毒素悄无声息的死亡。
蛊虫每月需喂养活蛇体内蛇胆炼制的清丹一枚，来抑制毒性发作。
他从没奢求过叛出万木山庄还能在外苟活一月。