“主子放心。属下预订这间酒楼时，已然和掌柜打探清楚。此地东家在北苏城颇有势力、人脉广博，应能代为疏通关卡，助咱们连夜出城。主子稍候，属下这便去办妥。”
“且慢。”萧依依抬手唤住她，顺势从袖中摸出数张千两银票，递到李一桐手中，轻声叮嘱，“事到紧要关头，不必吝惜银钱，好生打点。”
整整一个时辰后，李一桐折返包间，躬身垂首，恭敬回禀：“主子，那金玉满堂酒楼的东家，并未收下属下的银票。他听闻酒楼来了主子这般非凡人物，心生结交之意，想要当面拜见您。属下不敢擅自替主子做主，故而即刻回来禀报。”
萧依依抬眸浅笑，神色淡然：“无妨，让他进来。”
不多时，一名体态微丰的中年男子，随李一桐的引荐缓步走入包厢。殿内护卫齐齐起身肃立，分列两侧，气场肃穆。那中年男子郑常贵甫一进门，便被萧依依绝尘脱俗的容貌与沉稳矜贵的气度震慑，当下微微一怔，片刻才回过神来。
李一桐适时上前引荐：“主子，这位便是金玉满堂东家，郑常贵郑老爷。郑老爷，此乃我家主子。”
萧依依徐徐起身，眉眼温润，语气谦和有度：“在下萧洛。郑老爷，久仰。”
郑常贵连忙拱手，神色满是恭谨：“萧公子！幸会幸会！今日能得见公子尊容，属实是郑某三生有幸！”
“郑老爷太过客气，快快落座。云一，上茶。”萧依依淡淡抬手示意。
“好好好，多谢萧公子。”郑常贵连连应声，二人相继落座。
正当包厢内气氛稍缓之际，门外骤然传来一阵纷乱嘈杂的脚步声，伴随着一道张扬骄纵的少女声骤然响起：“我爹到底在哪个房间？”
“小姐，您且慢些。老爷正在一号包间会见贵客，眼下您还不便进去。”
“什么不便进去？这本就是我们郑家的地盘，凭什么拦我？给我让开！”
郑常贵站在屋内，老脸不由得尴尬一红。云一早已沏好了香茗，抬手为自家主子与郑常贵各斟上一杯。
郑常贵略带几分局促，向着萧依依赔笑道：“萧公子，门外是小女，平日里被宠得性子骄纵了些。您看这…… 该如何是好？”
萧依依淡淡一笑：“无妨。一桐，就在隔壁再备一间包房，先叫护卫们过去歇息，顺便请郑小姐进来。”
“是，主子。你们都随我出来。”
“哎，不必劳烦李主管额外破费。” 郑常贵连忙出声，转头吩咐身旁护卫，“你去知会老穆一声，好生安顿萧公子带来的一众护卫。所有开销，尽数走郑家公账。”
那护卫躬身领命：“是，老爷。李总管，请各位随在下过来。”
李一桐抬眼望了望萧依依，见她微微颔首应允，便领着一众护卫移步去往隔壁包房。
“爹！”
清脆灵动的女声骤然响起，伴着一阵清甜的香风卷来。众人抬眸望去，只见一名身着火红袄裙的少女快步奔来，明艳衣裙衬得她眉眼娇俏，鲜活夺目。
“晴儿？你怎么也跟来了？”郑常贵无奈轻嗔一句。
此刻的郑玉晴早已全然失了神，一双眸子牢牢定格在萧依依身上，彻底被对方清绝出尘的容貌惊艳，哪里听得进自家父亲的半句言语。
云一急忙上前挡住了郑玉晴火热的目光，“郑小姐请这边坐，”
说罢，便引着郑玉晴在郑常贵身侧坐定，又娴熟地执壶斟满一杯热茶，举止得体周到。
郑常贵尴尬介绍“萧公子，叫您见笑了，这是小女郑玉晴。”
闻言，郑玉晴连忙回过神，起身盈盈一礼，眉眼弯弯，语气直白又真挚：“萧公子安好，我名唤郑玉晴。世人皆道太子殿下风姿卓绝，我从前也深以为然，今日见了公子，才知世间竟有比太子殿下更为俊朗绝尘的人物！”
话音甫落，郑常贵脸色骤然一变，心中懊悔得肠子都要青了。皆是他平日太过溺爱这个女儿，纵得她行事不知分寸、肆无忌惮，这般口无遮拦的话也敢当众脱口而出！
他重重一掌拍在郑玉晴肩头，声色俱厉：“你这丫头不要命了！竟敢妄议太子殿下！回去之后，我定然要重重责罚于你！真是不知天高地厚的蠢丫头！”
随即厉声唤道：“来人！把小姐带回去，没有我的吩咐，半步也不许她踏出院门！”
郑玉晴当场愣住，满眼错愕，心底满是委屈与不解。她不过随口说了一句话，竟就被自家爹爹下令禁足！凭什么？
她情急之下一把拽住郑常贵的衣袖，眉眼间满是慌张，急切地软声央求：“爹，我错了！我往后再也不敢胡乱口舌、肆意妄言了。爹，我不走，您就饶了我这一次吧！”
望着眼前郑家父女拉扯纠缠的闹剧，萧依依无奈轻轻一叹，出声劝解：“郑老爷息怒，郑小姐年少单纯，不过是无心之言，并非有意冒犯。此处并无外人在场，在场众人皆会守口如瓶，绝不会外传半句，郑老爷大可放宽心。”
郑玉晴闻言心头一喜。连萧依依这般温润风雅、风光霁月的人物都肯为自己求情，莫非……他对自己也存着几分别样心思？
一念及此，她脸颊瞬间染上浅浅绯色，眉眼含羞，连忙轻声道谢：“多谢萧公子为我美言。爹，您看萧公子都说无妨了，您就准许我留在这儿陪着您吧。”
“安分坐着，不许再插嘴！”郑常贵沉声呵斥。
郑玉晴悻悻低头，小声应道：“哦，好吧。”
随即，郑常贵收敛神色，转头恭敬看向萧依依，语气谦和地开口询问：“不知萧公子祖籍何处？此番前来北苏城所为何事？又为何急于连夜出城，可是途中遭遇了什么难处？
萧依依唇角噙着一抹淡然浅笑，温声开口：“实不相瞒，萧某并非齐国人氏。我族居于齐国极北之地，当地有一大宗门，名曰雪宗，我便是雪宗宗主。我生性闲散，素来偏爱遍历山河，踏遍四方风物，览尽世间美景。只是近日宗中突发变故，亟待我归去处置，故而一心想早日离城。银两资费皆非难事，还望郑老爷鼎力相助。”
言罢，她抬手对着郑常贵郑重拱手，礼数周全，气度清雅。
一旁的郑玉晴闻言，连忙上前帮腔，眼底满是恳切与好奇：“爹，您快想想办法，帮帮萧公子出城！萧公子，你此番离去，日后还会回来吗？雪宗是什么模样？那里好不好玩？日后我能不能前去雪宗寻你？”
“晴儿，休得无礼！你一介未出阁的姑娘家，怎可随意远赴异地。”郑常贵脸色微沉，出声训斥女儿。
他心中暗自思忖，雪宗之名他早有耳闻，那宗门地处边陲、远离朝堂，是超脱世俗的隐世大宗。虽与朝堂俗世交集甚少，攀附无益，却也万万得罪不得。眼前这位萧公子气度绝尘、风骨不凡，周身底蕴莫测，绝非寻常之人。能与此等人物结下善缘，总归是一桩好事。
心念至此，郑常贵脸上的神色瞬间舒展，换上一抹热忱笑意：“萧公子这般人物，郑某倾心相交！实话实说，夜色之下出城关卡森严，上下打点需得二百两纹银。此乃实打实的资费，郑某分文未取，公子大可放心。不知公子意下如何？”
萧依依微微颔首，语气诚挚：“多谢郑老爷仗义相助。待萧某归宗妥善处理完族中诸事，必定再度登门，登门拜谢今日之恩。”
作者有话说
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第148章 结交郑老板父女