回到段府已是亥时三刻。
段戎吩咐下人准备热水、干净的衣物，又请了府中医师给所有人看伤。秦逸被安排到客房歇息，宋旻虽坚持要守着段墨鄢，也被段戎强行按去休息：“都去洗洗，一身的血和泥，像什么样子。”
许小祁被云雀和小亞接回房时，两个丫头眼睛都哭肿了。云雀一边替她解开发髻，一边哽咽：“小姐，您吓死我们了...”
“我没事。”许小祁温声安抚，泡进温热的水中时，才觉得全身骨头都在疼。热水洗去泥泞血污，也洗去这两日的惊惶与疲惫。她闭上眼睛，水汽氤氲中，脑海里却不断回放着那些画面——
鹰嘴崖上的刀光剑影，段墨鄢挡在她身前的背影，回京时的那个轻柔的吻...
想到那个吻，许小祁的脸颊又烫了起来。她将半张脸埋进水里，只露出一双眼睛，盯着水面上漂浮的花瓣发呆。
那是什么意思呢？是安慰？是...喜欢？
她不敢深想，却又忍不住去想。
沐浴更衣后，许小祁换了身月白的家常襦裙，头发简单绾起，只用一支白玉簪固定。她走到镜前，看着镜中那个面颊微红、眼神闪烁的自己，深吸一口气，推门而出。
“小姐，您去哪？”小亞忙问。
“去...煮粥。”许小祁轻声道。
段府厨房里灯火通明。厨娘见许小祁进来，吓了一跳：“许小姐，您怎么来了？想吃什么吩咐一声就是。”
“我想自己煮。”许小祁挽起袖子，“有米吗？要上好的粳米。”
厨娘连忙取来米缸、砂锅，又小心地问：“小姐要煮给谁？可要加些什么？”
“给...”许小祁顿了顿，“给段少帅。他受了伤，要吃些清淡的。劳烦给我些红枣、枸杞，再要一小块老姜。”
厨娘心领神会，笑眯眯地备好食材，退到一旁打下手，却不真正插手——她看得出，这位许小姐是想亲手做。
许小祁淘米，加水，点火。她其实不太会下厨，平日里最多煮过茶，但煮粥的步骤倒是记得——母亲在世时教过她，说女子可以不下厨，但该会的总要会一些。
砂锅放在小炉上，火不能大，要小火慢熬。她搬了个小凳坐在炉边，拿着蒲扇轻轻扇着炉火，看着锅里的水慢慢沸腾，米粒在其中翻滚。
厨房里很安静，只有柴火噼啪声和粥锅咕嘟声。白汽袅袅升起，带着米香。许小祁看着那团白汽，思绪又飘远了。
她想起段墨鄢在假山石上说“更疼的是这里”时指心口的模样，想起他擦她眼泪时笨拙又温柔的动作，想起他怀里那份令人安心的温暖...
“小姐，粥快好了。”厨娘轻声提醒。
许小祁回过神，连忙揭开锅盖。粥已熬得浓稠，米粒开花，香气扑鼻。她小心地加入红枣、枸杞和姜丝，又熬了一小会儿，最后撒了点细盐。
“可以了。”她盛出一碗，白瓷碗衬着晶莹的米粥，红枣如玛瑙点缀其间，热气腾腾。
许小祁端着粥走出厨房时，脚步有些迟疑。夜已深了，她一个未出阁的姑娘，独自去男子房中间候...传出去不好听。
但想到他肩上的伤，想到他苍白的脸色，那点迟疑便烟消云散。
她端着托盘，穿过长廊。月光如水，洒在青石板上，映出她纤细的身影。段墨鄢的院子在府邸东侧，离主院稍远，更显清静。院门口有两个守卫，见是她，恭敬行礼，并未阻拦。
许小祁走到房门前，深吸一口气，轻轻叩响。
“叩、叩叩。”
屋内传来脚步声，很稳，但似乎有些急促。门被拉开
——
许小祁愣住了。
段墨鄢站在门内，显然刚沐浴完，黑发还湿着，随意披散在肩头。他没穿上衣，只在腰间松松系了条长裤，上身就这样毫无遮掩地暴露在月光与烛光交织的光晕里。
那是常年习武征战练就的身躯：宽阔的肩膀，紧实的胸膛，腰腹线条分明，每一寸肌肉都蕴藏着力量。但此刻，那些力量感被几处伤口打破——左肩缠着白色绷带，隐约渗出血色；右肋有两道已经结痂的刀痕；胸口还有几处淤青，在烛光下泛着暗紫。
最触目惊心的是后背——许小祁只瞥见一眼，就看见纵横交错的旧疤，有些深可见骨，像是鞭伤，又像是刀剑所留。
她脸颊瞬间滚烫，慌忙低下头，盯着手中的粥碗，声音细如蚊蚋：“我...我煮了粥...”
段墨鄢也怔了一下。他听见敲门声，以为是影卫或宋旻，没多想就开了门，没想到是她。此刻见她低着头，耳尖都红了，才意识到自己这模样实在不妥。
但他没有立刻去穿衣服，反而侧身让开：“进来吧。”
许小祁端着粥，低头快步走进屋。她把托盘放在桌上，背对着他，声音依旧很小：“你...你先穿上衣服...”
段墨鄢看着她的背影——月白襦裙，纤腰不盈一握，长发松松绾着，露出白皙的脖颈，此刻那脖颈也泛着淡淡的粉色。
他眼中掠过一丝笑意，转身从屏风上取下中衣，慢条斯理地穿上，系好衣带。动作间牵动了伤口，他眉头微皱，却没出声。
“好了。”他说。
许小祁这才转过身，眼睛还是不敢完全看他，只盯着他衣襟：“粥...趁热喝。”
段墨鄢走到桌边坐下。烛光下，那碗粥冒着袅袅热气，红枣和枸杞在莹白的米粥里显得格外温暖。他拿起勺子，舀了一勺送入口中。
粥熬得很烂，入口即化，带着淡淡的枣甜和姜的微辛，咸度恰到好处。很家常的味道，却让他忽然想起很多年前——母亲还在时，也会在他受伤后煮这样一碗粥。
“好喝吗？”许小祁小声问，眼神里有些忐忑。
段墨鄢点头：“好喝。”他顿了顿，“你煮的？”
“嗯。”许小祁在他对面坐下，双手放在膝上，手指无意识地绞着衣角，“我...我不太会，可能味道淡了...”
“正好。”段墨鄢又喝了几口，“受伤的人，就该吃清淡的。”
屋内安静下来，只有他喝粥的细微声响。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，时而交叠，时而分开。
许小祁偷偷抬眼看他。他已将湿发拢到耳后，露出完整的侧脸。烛光柔和了他冷硬的轮廓，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。他喝粥的样子很专注，一勺一勺，不急不缓，像个听话的孩子。
“你的伤...”她终于鼓起勇气，“医师看过了吗？”
“看过了。”段墨鄢放下勺子，“都是皮外伤，养几日就好。”
“可是肩膀...”
“箭伤，没伤到筋骨。”他轻描淡写，“林枭手下留情了。”
许小祁想起林枭那张狰狞的脸，和最后释然的眼神，心中五味杂陈。她轻声问：“林枭...你父亲会怎么安置？”
“厚葬。”段墨鄢看向窗外，“父亲说，无论他做过什么，终究曾是北境将士，不该曝尸荒野。等查明真相，会为他正名，将他的灵位请入忠烈祠。”
许小祁沉默片刻：“那你父亲说的那个...朝中元凶...”
段墨鄢眼神冷了下来：“父亲已有线索，但还需要证据。此事牵连甚广，不宜操之过急。”他看向她，“这些事，你不必担心。我会处理。”
他的语气很平淡，但许小祁听出了其中的决心——那是段墨鄢式的承诺，不华丽，不煽情，却字字千钧。
粥喝完了。段墨鄢放下碗，看着空碗，忽然问：“你吃过没有？”
许小祁一怔：“我...我不饿。”
“胡说。”段墨鄢起身，走到门口吩咐守卫，“让厨房送些点心来，再沏壶热茶。”
他走回来，重新坐下：“陪我吃些。”
许小祁看着他，忽然笑了：“段少帅这是在命令我？”
段墨鄢也微扬唇角：“是请求。”
很快，点心送来了：一碟桂花糕，一碟枣泥酥，还有一壶热腾腾的龙井。段墨鄢给许小祁倒了茶，又推过点心碟子：“吃。”
许小祁确实饿了。这两日担惊受怕，几乎没吃什么东西。她小口吃着桂花糕，甜而不腻，配着清茶，暖意从胃里蔓延到全身。
两人就这样相对而坐，安静地吃着点心，喝着茶。月光从窗外洒入，与烛光交融，在桌上投出一片温柔的光晕。
他站起身，走到她身边，蹲下身，与她平视：“从现在开始，你要好好的。好好吃饭，好好睡觉，好好练剑...但要量力而行，不许再像这次这样，让自己陷入危险。”
许小祁点头：“你也是。不许再受伤，不许再瞒着我。”
“好。”段墨鄢抬手，用拇指轻轻擦去她的眼泪，“都答应你。”
房间里，烛火在微风中轻轻摇曳，将两人的影子投在墙上，交织成一片温柔的朦胧。
段墨鄢蹲在许小祁面前，仰头看她。这个角度让他平日里冷峻的轮廓柔和了许多，烛光在他深邃的眼中跳跃，仿佛盛着整个夜晚的星河。许小祁低头与他对视，心跳如擂鼓。
四目相对，空气里有什么东西悄悄变了。
不再是平日里的试探、躲闪或克制的关怀，而是一种**裸的、毫无遮掩的情意，在安静的房间里静静流淌。段墨鄢的目光从她的眼睛，缓缓移到她的唇，那目光太过专注，太过灼热，让许小祁感到一阵轻微的战栗，不自觉地抿了抿唇。
“小祁。”段墨鄢忽然低声唤她，声音比平时更低哑，像砂纸轻轻磨过心尖。
“嗯？”许小祁应声，声音轻得几乎听不见。
他没有立刻说话，只是依旧那样看着她，眼神深得像望不见底的幽潭，里面翻涌着她看不懂却本能感到心慌意乱的情绪。他缓缓站起身，高大的身影将她完全笼罩。许小祁不自觉地后退了半步，背轻轻抵住了桌沿，再无退路。
段墨鄢起身凑近了些，两人之间的距离陡然缩短，近得她能闻到他身上刚沐浴过的淡淡皂角清香，混合着一点点伤药苦涩的气息，还有属于他的、干净而温热的气息。她的呼吸不由自主地屏住了，手指蜷缩起来，抓住了身侧的桌布。
他伸出手，动作很慢，仿佛给她足够的时间躲开。温热的手指轻轻托起她的下巴，迫使她抬起头，迎上他的目光。他的指尖有些粗糙，是常年握刀磨出的茧，触感却异常温柔。
“可以吗？”他问，声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷和征询。
许小祁读懂了那三个字背后的含义。她的脸颊滚烫，耳朵尖都红透了，心跳得快要从胸腔里蹦出来。理智在尖叫着不合礼数，可情感却像藤蔓般疯长，缠绕住她所有的犹豫。她看着他眼中那簇燃烧的、小心翼翼的火焰，看着他紧抿的唇线，看着他因为紧张而微微滚动的喉结…
她轻轻闭上眼睛，睫毛像受惊的蝶翼般颤抖着，用几乎微不可察的幅度，点了点头。
这个细微的动作，像解开了某个无形的枷锁。
段墨鄢眼中最后一丝克制轰然消散。他不再犹豫，另一只手轻轻揽住了她的腰肢，力道很稳，却带着不容抗拒的温柔，将她更近地带向自己。
然后，他低下头，吻住了她的唇。
这是一个极其轻柔的触碰，起初只是唇瓣与唇瓣的相贴，温软得不可思议。许小祁浑身一僵，仿佛被一道细微的电流击中，从相贴的唇瓣一路麻到指尖。她下意识地想要惊呼，声音却被他堵了回去，化为一声短促而模糊的呜咽。
这是她的初吻，陌生、慌乱、又带着无法言说的悸动。段墨鄢的唇比她想象的更柔软，也更灼热，带着他身上特有的气息，铺天盖地地将她包围。她的大脑一片空白，所有思绪都被这个突如其来的亲密接触搅得七零八落，只剩下感官的强烈冲击。
因为紧张，她的双手无处安放，最后只能紧紧地、死死地攥住了段墨鄢胸前的衣襟。布料在她手中皱成一团，指尖因用力而泛白，仿佛抓住的是狂风巨浪中唯一的浮木。
段墨鄢感受到了她的僵硬和紧张。他没有急于深入，只是用唇瓣轻轻摩挲着她的，极尽耐心，带着一种近乎虔诚的温柔。他的手臂稳稳地环着她的腰，支撑着她微微发软的身体，另一只托着她下巴的手，拇指开始缓缓地、安抚性地摩挲着她的脸颊边缘，传递着无声的慰藉。
渐渐地，那最初的震惊和僵硬开始融化。许小祁紧绷的身体一点点放松下来，攥着他衣襟的手力道也松了些许，虽然依旧没有放开。她开始感受到他唇上的温度，感受到他小心翼翼试探的温柔，感受到自己胸腔里那颗疯狂跳动的心脏，正与他的心跳渐渐合拍。
段墨鄢察觉到她的软化，试探性地微微偏过头，寻到了一个更契合的角度。这个细微的动作让彼此的呼吸交缠得更深。他的吻依然很轻，却开始带着一丝不容错辨的渴望和珍视，像在品尝世间最珍贵的蜜糖，又像在确认失而复得的宝物。
许小祁被动地承受着，生涩地回应着。她学着他的样子，轻轻动了动唇瓣，这个细微的、无意识的回应，却让段墨鄢浑身一震，环在她腰间的手臂倏然收紧，将她更深地拥入怀中。两人之间再无一丝缝隙。
这个吻逐渐加深，却始终保持在一种温柔的范畴内。没有激烈的掠夺，只有唇齿间缠绵的厮磨和气息交融的亲密。烛火发出轻微的“噼啪”声，窗外月色悄然移动，时光仿佛在这一刻被拉长、凝滞。
直到许小祁觉得自己快要窒息，肺里的空气都被抽空，段墨鄢才缓缓地、依依不舍地结束了这个吻。
他的唇离开时，带起一丝微凉的空气，让许小祁混沌的意识清醒了一瞬。她缓缓睁开眼睛，眸光水润迷离，嘴唇微微红肿，泛着诱人的光泽，胸口因为缺氧而急促起伏。
段墨鄢依旧保持着抱着她的姿势，额头轻轻抵着她的额头，呼吸同样有些不稳，灼热的气息喷洒在她脸上。他的眼神幽暗深邃，里面翻滚着未退的情潮和浓得化不开的温柔，一瞬不瞬地凝视着她，仿佛要将她此刻的模样刻进灵魂深处。
许小祁羞得不敢与他对视，垂下眼帘，目光落在他衣襟上——那里已经被她抓得一团糟。她这才反应过来，慌忙松开手，想要抚平那些褶皱，手指却微微发颤，不听使唤。
段墨鄢低低笑了一声，那笑声从他胸腔里震出来，带着餍足和愉悦。他捉住她慌乱的手，握在掌心，力道坚定而温暖。
“别管它。”他说，声音沙哑得厉害。
许小祁抬起头，看到他眼中清晰映出的自己，脸颊绯红，眼眸含雾，一副被欺负狠了的模样。她羞赧至极，想要挣开他的手，却被他握得更紧。
“小祁，”他又唤她，这次带着一种尘埃落定般的满足和郑重，“等我。”
许小祁听懂了。等他处理完所有风雨，等一个光明正大的未来。
她没有说话，只是再次点了点头，然后将发烫的脸颊，轻轻地、依赖地靠在了他坚实的胸膛上。耳边传来他稳健有力的心跳声，一下，又一下，将她所有的慌乱和羞涩，都稳稳地接住。
段墨鄢收紧手臂，将她完全圈在怀中，下巴轻轻搁在她的发顶。两人就这样静静相拥，在满室烛光与窗外月华的见证下，将所有未竟的言语，都融化在了这片无声胜有声的深情里。
门外传来更鼓声——子时了。
许小祁站起身：“我...我该回去了。”
段墨鄢也起身，送她到门口。夜风微凉，他解下自己的外袍，披在她肩上：“披着，别着凉。”
外袍还带着他的体温和淡淡皂角香气。许小祁拢紧衣襟，抬头看他：“明日...我能来给你换药吗？”
“能。”段墨鄢点头，“辰时过后，我都在。”
“那...我走了。”
“嗯。”
许小祁转身，走了几步，又回头。段墨鄢还站在门口，月光洒在他身上，将那身简单的白衣映得如同谪仙。
她忽然跑回去，踮起脚尖，在他脸颊上飞快地亲了一下，然后转身就跑，像只受惊的兔子，消失在长廊尽头。
段墨鄢愣在原地，抬手摸了摸被亲的地方，那里还残留着温软的触感。
良久，他低头笑了。
这丫头...
胆子倒是挺大。
他关上门，走回桌边，看着那空了的粥碗和点心碟子，眼中暖意蔓延。
窗外，月满西楼。
一夜安宁。
晨光·膳厅
清晨的阳光透过雕花窗棂洒进段府膳厅，在光洁的梨木长桌上投下温暖的光斑。空气中弥漫着粥米香气和清淡小菜的味道，与昨夜的血雨腥风恍如隔世。
段戎坐在主位，换上了一身深青色常服，虽眉眼间仍有倦色，但精神尚好。他端起茶盏，目光缓缓扫过桌边众人。
许小祁坐在段墨鄢右手边，穿着一身浅藕荷色的衣裙，头发梳成简单的随云髻，簪着那支白玉兰簪。她低着头，小口喝着粥，耳根还泛着淡淡的粉色——那是昨夜亲吻留下的羞赧，还未完全褪去。
段墨鄢坐在她身旁，换了身玄色绣暗纹的常服，左肩的伤处被衣料妥帖遮掩，只行动时略有滞涩。他面色平静，甚至比平日更柔和几分。此时正自然地拿起许小祁面前的小碗，为她盛了一勺熬得浓稠的鸡丝粥，又夹了一筷清脆的拌黄瓜放在她碟中。
“小心烫。”他低声说，声音不高，却足够让桌上所有人都听见。
许小祁头垂得更低，轻轻“嗯”了一声。
坐在对面的宋旻差点把一口粥喷出来。他瞪大眼睛，像看什么稀奇景似的盯着段墨鄢，又看看许小祁，最后用胳膊肘捅了捅身边的秦逸，压低声音：“我没看错吧？墨鄢这棵铁树真的开花了？”
秦逸握着筷子的手紧了紧，目光在段墨鄢和许小祁之间停留一瞬，随即垂下眼，夹起面前的酱菜，淡淡道：“食不言。”
语气平静，却透着一丝不易察觉的落寞。
宋旻哪会注意这些，他憋着笑，清了清嗓子，故意抬高声音：“哎，我说墨鄢，你这胳膊伤的是左边吧？怎么右手夹菜也不利索了？要不要兄弟我帮忙啊？”
段墨鄢抬眼，淡淡瞥他一眼：“吃你的饭。”
“我这不是关心你嘛！”宋旻笑嘻嘻地，“小丫头，你可不知道，这家伙以前在军营里，受伤发高烧的时候，喂他喝药都得三四个人按着，那叫一个不配合。现在倒好，自己伤着，还惦记着给别人盛粥——”
“宋旻。”段墨鄢打断他，语气依旧平淡，但眼中已带了警告。
“好好好，我不说了。”宋旻举起双手做投降状，却还是憋不住笑，转头对段戎道，“段伯父，您看看，这有了心上人就是不一样哈？早知道我也早点找个姑娘，说不定现在也有人给我夹菜了。”
段戎放下茶盏，眼中浮起一丝笑意。他看着儿子那副虽面无表情却耳根微红的模样，又看看许小祁羞得恨不得把脸埋进碗里的样子，心中那点因林枭之死而生的沉重，也略略松快了些。
“年轻人，是该如此。”段戎缓缓道，目光掠过秦逸时微微一顿，但未多言，“吃饭吧，食不言寝不语，老规矩。”
话虽如此，他自己眼中却一直含着笑。
一顿早膳在微妙的气氛中吃完。许小祁几乎没敢抬头，只小口小口吃完段墨鄢给她夹的所有东西。段墨鄢倒是坦然，偶尔与父亲低声交谈几句军务，但手边的动作却没停——看到许小祁碗里的粥快见底，便自然地为她添上半勺；见她多看了哪道菜一眼，便夹一些过去。
秦逸吃得很快，也吃得很少。他放下筷子时，碗里的粥还剩大半。
“秦公子不多用些？”段戎温声问。
“谢伯父关心，晚辈饱了。”秦逸起身行礼，“昨日奔波，身上还有些乏，想先回房歇息片刻。”
“去吧，好生歇息。”段戎颔首。
秦逸又对众人点点头，目光在许小祁身上停留一瞬，很快移开，转身离去。背影挺拔，却透着几分孤清。
膳厅里只剩下段家父子、宋旻和许小祁。
段戎擦了擦手，看向段墨鄢和宋旻：“你们俩，随我去书房。”
书房·密谈
段府的书房古朴肃穆，满墙皆是兵书战策，北境地图占了大半面墙，上面用朱笔标注着各处关隘与驻军。空气里有淡淡的墨香和檀木气息。
段戎在书案后坐下，示意两人也坐。段墨鄢和宋旻在下首的太师椅上落座，腰背挺直，神色转为严肃。
“林枭虽死，但事情还没完。”段戎开门见山，从抽屉里取出那份青州密档第三卷，放在桌上，“这卷密档，我昨夜大致看了一遍。”
段墨鄢目光一凝：“里面写了什么？”
“写了二十年前漠北之战的真相，也写了害死丙字第七卫的元凶。”段戎声音低沉，“正如林枭所说，当年那份让他们死守黑风谷、乃至后来默许‘引狼入瓮’的军令，确实盖着我的帅印。但密档里也提到，帅印失窃那几日，有一个人频繁出入我的帅帐。”
“谁？”宋旻急问。
段戎抬眼，一字一顿：“平西王，赵崇。”
段墨鄢瞳孔骤缩。
平西王赵崇，当今天子的皇叔，坐镇西境二十年，手握重兵，权势滔天。其子赵琮在京城横行霸道，段墨鄢前几日才在樱林教训过他。
“怎么可能...”宋旻难以置信，“平西王远在西境，怎么会插手北军事务？而且他为何要陷害丙字第七卫？”
“因为丙字第七卫撞破了他的秘密。”段戎缓缓道，“密档记载，天启三年，北境军需物资屡屡被克扣，前线将士缺衣少食。林枭率丙字第七卫巡查边关时，意外截获一支商队，车上满载本该送往北境的粮草军械，却被贴上了平西王府的私印，正在往西境转运。”
他顿了顿，声音更沉：“林枭扣押了商队，并上书禀报。但他不知道，那支商队背后，牵涉的不只是克扣军需，还有...私通漠北狼骑，倒卖铁器盐茶的勾当。”
书房里一片死寂。
私通外敌，克扣军需，倒卖禁品...任何一条，都是诛九族的大罪。
“所以平西王必须灭口。”段墨鄢声音冰冷，“但他身在西境，如何能把手伸进北军？还能偷走帅印？”
“他在北军有内应。”段戎道，“密档里提到一个名字——‘鹞子’。此人身份不明，但显然是平西王安插在北军高层的内线。帅印失窃、伪造军令、乃至后来的大火灭口，都是‘鹞子’配合平西王的人做的。”
宋旻倒吸一口凉气：“北军高层有内鬼？会是谁？”
段戎摇头：“密档里没有明说。‘鹞子’只是个代号。但能接触到帅印、能调动丙字第七卫、能在军中制造如此大的事端而不被怀疑...此人地位，绝不低。”
他看向段墨鄢：“墨鄢，你回京这段时间，可曾察觉北军旧部中，有谁行为异常？或是与平西王府往来过密？”
段墨鄢凝神思索。他离京赴青州前，确实梳理过北军在京人员的名单，但并未发现明显异常...
忽然，他想起一件事。
“父亲，您可还记得，三年前北境军械库失窃案？”段墨鄢缓缓道，“当时丢失了一批新式□□，还有二十架成品。案子查了半年，最后定为守库官监守自盗，人犯斩首，不了了之。”
段戎点头：“记得。那批弩机后来在黑市出现，流向了漠北。”
“当时负责调查此案的，是兵部侍郎周弼，也是北军出身。”段墨鄢眼神渐冷，“结案后不久，周弼的女儿嫁给了平西王的一个远房侄子，两家结了亲。”
宋旻猛地站起来：“周弼？那个见人三分笑、说话滴水不漏的老狐狸？他可是兵部实权人物，若他是‘鹞子’...”
“只是猜测。”段墨鄢道，“没有证据。”
段戎手指轻叩桌面，沉吟良久：“周弼确实可疑。但他地位稳固，深得陛下信任，若无铁证，动他不得。”
“证据就在平西王府。”段墨鄢道，“当年那批被丙字第七卫截获的物资，既然贴了平西王府的私印，必然留有账册或凭证。若能拿到那些...”
“难。”段戎摇头，“平西王府守卫森严，赵崇本人更是老奸巨猾，岂会留下把柄？”
书房再次陷入沉默。
窗外传来鸟鸣，清脆悦耳，与室内的凝重形成鲜明对比。
良久，段墨鄢开口：“父亲，此事交给我。”
段戎抬眼看他。
“林枭因我而死，丙字第七卫的冤屈，我有责任洗清。”段墨鄢声音平静，却带着不容置疑的坚定，“平西王也好，周弼也罢，既然做了，总会留下痕迹。我会查。”
宋旻立刻道：“我跟你一起！”
段戎看着两个年轻人，眼中闪过一丝复杂。他想起二十年前的自己，也曾这样满腔热血，誓要扫清军中积弊。可二十年过去了，仇人依旧位高权重，真相依旧埋在泥沼里。
“此事凶险。”段戎缓缓道，“平西王权势滔天，党羽遍布朝野。你们若查下去，便是与整个平西王府为敌，甚至可能...触动更大的势力。”
“那又如何？”段墨鄢站起身，目光如炬，“父亲，您教过我，军人当以保家卫国、护佑黎民为己任。若连军中冤屈都不能昭雪，连害死同袍的元凶都不能绳之以法，我们这身战袍，穿来何用？”
段戎怔住，看着儿子眼中那簇燃烧的火焰，忽然笑了。
那笑里有欣慰，有感慨，也有隐隐的担忧。
“好。”他最终点头，“你们去查。但要记住，谋定而后动，不可莽撞。平西王府不是青州鹰扬，你们面对的，是朝堂上吃人不吐骨头的猛虎。”
“儿子明白。”
段戎又从抽屉里取出一枚令牌，递给段墨鄢：“这是‘北境暗桩’的总令。持此令，可调动北境在京城乃至全国的所有暗线。必要之时，可用。”
段墨鄢郑重接过。令牌乌黑沉重，正面刻着一只展翅的鹰，背面是一个“段”字。
“谢父亲。”
“去吧。”段戎摆摆手，“今日之事，出此门，入你二人之耳，不可再传。”
两人行礼退出。
书房门关上，段戎独自坐在案后，目光落在墙上的北境地图。阳光移动，照亮了地图上“黑风谷”三个小字。
二十年前，那里烧死了一百三十七个忠魂。
二十年后，该有人为他们讨回公道了。
段墨鄢和宋旻走出书房，在回廊上站定。
“从哪查起？”宋旻问。
“周弼。”段墨鄢道，“他是连接北军与平西王府的关键。查他三年来的行踪、账目、往来人员，特别是与平西王府的接触。”
“这老狐狸肯定藏得深。”
“再深的狐狸，也会露出尾巴。”段墨鄢眼神冷冽，“你负责暗中调查周弼府邸和常去之处，我让影卫配合你。我去查平西王府在京城的产业和人员。”
“成。”宋旻点头，忽然想起什么，“对了，小丫头那边...你打算怎么跟她说？”
段墨鄢沉默片刻：“实话实说。”
“她会担心。”
“我知道。”段墨鄢望向回廊尽头，许小祁正坐在那边的石凳上，低着头，似乎在等他，“但我不想瞒她。”
宋旻拍拍他的肩：“行，那我先去准备。”说完转身走了。
段墨鄢缓步走向许小祁。阳光透过廊檐洒在她身上，月白衣裙泛着柔和的光晕。她听见脚步声，抬起头，眼中立刻漾起笑意，但随即又染上担忧。
“谈完了？”她站起身。
“嗯。”段墨鄢走到她面前，很自然地牵起她的手，“陪我走走。”
两人并肩走在回廊上，穿过月洞门，来到府中后园。桃花开得正盛，雪白、浅粉，簇簇团团，在阳光下绚烂夺目。
“段伯伯...说了什么？”许小祁轻声问。
段墨鄢将书房里的谈话，简略告诉了她。听到“平西王”和“周弼”的名字时，许小祁的手微微收紧。
“很危险，对不对？”她抬头看他。
段墨鄢没有否认：“嗯。”
“那...”
“但我必须做。”段墨鄢停下脚步，转身面对她，“小祁，林枭的死，丙字第七卫的冤屈，还有...你受的这些苦，都与我段家有关。我有责任，去把这一切了结。”
许小祁看着他认真的眼睛，忽然笑了：“我没说要拦你。”
段墨鄢一怔。
“我知道你是怎样的人。”许小祁轻声道，“你若因为危险就不去做，那就不是段墨鄢了。我只是...想让你答应我一件事。”
“你说。”
“保护好自己。”她握紧他的手，“查案可以，涉险不行。若真有危险，记得你不是一个人，你还有我...还有你父亲，还有宋旻他们。”
段墨鄢心中一暖，将她轻轻拥入怀中：“我答应你。”
桃花的香气淡淡萦绕，阳光温暖。
许小祁靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，忽然低声道：“其实...我也可以帮忙。”
“嗯？”
“许家虽不涉军政，但在京城经营多年，消息渠道总是有的。”许小祁抬起头，眼神认真，“周弼的夫人喜欢听戏，常去‘庆喜班’；他女儿出嫁前，最爱‘锦绣阁’的衣裳首饰；他本人虽谨慎，但他有个嗜赌的侄子，欠了一屁股债...这些，或许有用。”
段墨鄢惊讶地看着她。
许小祁脸颊微红：“我...我不是要插手军务，只是...想帮你。”
段墨鄢忽然笑了，低头在她额上落下一吻：“好，我们一起。”
风吹过，桃瓣纷飞。
前路或许艰险，但这一刻的相拥，足以让所有风雨，都变得值得。
三日后，京城西市。
云域楼并非高楼广厦，而是一座临河而建的三层木楼，外观古朴，招牌也老旧，但进出的客人却都衣着体面，非富即贵。这里是京城最大的绸缎买卖之所，也是各路消息暗中流转的枢纽之一。
许小祁今日换了一身鹅黄色襦裙，外罩月白披风，头发绾成简单的垂鬟髻，只簪一支珍珠步摇，清丽而不显招摇。她走在前面，段墨鄢和宋旻稍后两步，两人皆作寻常富家公子打扮，但眉宇间的锐气却难以完全遮掩。
“这云域楼的徐掌柜，与我是旧识。”许小祁低声道，“他年轻时曾在我祖父门下做过事，后来自立门户。此人虽是个生意人，但重情义，在京中人脉极广，三教九流都有往来。许多官面上打听不到的事，他或许知道。”
段墨鄢点头，目光扫过云域楼周围。街面看似平常，但他注意到对面茶楼二楼窗口有人影一闪，还有街角卖糖人的小贩，眼神过于机警——都是眼线。
这徐掌柜，不简单。
三人踏入云域楼。一楼大堂摆满各种各样的绸缎琳琅满目，几个客人正在低声议价。柜台后坐着一个五十来岁的中年人，圆脸微胖，穿着深褐色绸衫，正低头拨弄算盘，正是徐掌柜。
听见脚步声，徐掌柜抬头，看见许小祁时眼睛一亮，立刻放下算盘，笑容满面地迎上来：“许小姐！稀客稀客！今日怎么有空到小店来？”
他的笑容真切，带着长辈对晚辈的慈爱。但当他看到许小祁身后的段墨鄢和宋旻时，笑容微敛，眼中闪过一丝警惕。
“徐伯伯。”许小祁欠身行礼，“今日带两位朋友来看看，不知徐伯伯可否方便说话？”
徐掌柜目光在段墨鄢和宋旻身上打了个转，沉吟片刻，笑道：“方便，方便。三位请随我来。”
他引着三人穿过大堂，从侧门进入后院。后院别有洞天，假山流水，花木扶疏，比前堂更显清雅。徐掌柜带他们上了后院一座独立的二层阁楼，推门而入。
阁楼里陈设简单，一桌四椅，一个书架，墙上挂着一幅山水画。窗户半开，正对着后院池塘，视野开阔，无人能靠近偷听。
“坐。”徐掌柜亲自斟茶，“许小姐，这二位是...”
许小祁接过茶盏：“徐伯伯，这位是段墨鄢段少帅，这位是宋旻宋将军。”
“段”字一出，徐掌柜手一抖，茶水险些泼出来。他猛地抬头，仔细打量段墨鄢，脸色变幻：“段...段少帅？北境那位？”
“正是。”段墨鄢颔首。
徐掌柜慌忙起身行礼：“不知少帅驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
“徐掌柜不必多礼。”段墨鄢抬手虚扶，“今日冒昧来访，是有事请教。”
徐掌柜重新坐下，神色却已不同，从方才的慈爱长辈变为恭敬而谨慎的生意人：“少帅尽管问，老朽知无不言。”
许小祁温声道：“徐伯伯不必紧张，我们只是打听些消息，不会给您惹麻烦。”
徐掌柜苦笑：“许小姐言重了。只是...段少帅要打听的事，恐怕不会简单。”
段墨鄢也不绕弯，直接问道：“徐掌柜可听说过‘鹞子’？”
徐掌柜瞳孔微缩，手指无意识地摩挲着茶杯：“‘鹞子’...少帅问这个做什么？”
“查案。”段墨鄢言简意赅，“二十年前北境丙字第七卫的冤案，徐掌柜可有耳闻？”
徐掌柜沉默良久，长叹一声：“那件事...老朽确实知道一些。当年我在北境做过几年药材生意，与军中有些往来。丙字第七卫的事，当时传得沸沸扬扬，都说他们是叛徒，通敌卖国，被段老将军就地正法...”
他顿了顿，看向段墨鄢：“但私下里，也有些不同的说法。有人说他们是撞破了什么不该看的事，被灭口了。”
“徐掌柜相信哪种说法？”宋旻问。
徐掌柜没有直接回答，反而问道：“少帅今日来问‘鹞子’，可是查到了什么？”
段墨鄢与许小祁对视一眼，缓缓道：“我们怀疑，‘鹞子’是平西王安插在北军的内线，丙字第七卫的事，与他有关。”
徐掌柜倒吸一口凉气，脸色发白：“平西王...少帅，这话可不能乱说。”
“所以需要证据。”段墨鄢盯着他，“徐掌柜既然知道‘鹞子’，想必也知道些什么。若能提供线索，段某感激不尽。”
阁楼里安静下来，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
徐掌柜低头喝茶，手却微微颤抖。良久，他放下茶杯，像是下了很大决心：“老朽确实听说过‘鹞子’...但不是在北境，是在京城。”
“京城？”
“是。”徐掌柜压低声音，“大概七八年前，有一次我在‘醉氙楼’与人谈生意，隔壁厢房来了几个客人，说话声音很大。其中一个提到‘鹞子’，说‘鹞子传信，西边的货到了，让周大人去验’。”
周大人！
段墨鄢眼神一凛：“周大人？可是兵部侍郎周弼？”
徐掌柜点头：“当时我还不敢确定。但后来有一次，我在周侍郎府上送一批绸缎，无意中听见管家对账，提到‘西边的年礼’，数额极大。我留了心，暗中打听，才知道周侍郎与平西王府确有密切往来，每年节庆，平西王府都会送厚礼到周府。”
“这些往来，官场上不少人都知道。”宋旻皱眉，“算不上证据。”
“确实。”徐掌柜道，“但老朽还知道一件事——周侍郎有个侄子，叫周文康，是个纨绔子弟，嗜赌如命。三年前，他在‘富贵赌坊’欠下巨债，差点被人砍了手。后来是平西王府的人出面，替他还了债。”
段墨鄢眼中精光一闪：“多少？”
“五万两白银。”徐掌柜道，“这不是小数目。平西王府与周家虽是姻亲，但五万两...未免太多了些。而且事后不久，周侍郎就促成了一桩军械买卖——北境一批淘汰的旧弩机，被卖给西境一个商队，而那商队...是平西王府的产业。”
旧弩机...段墨鄢想起三年前军械库失窃案丢失的新弩机。旧弩机做幌子，新弩机暗中转运？
“还有吗？”许小祁轻声问。
徐掌柜犹豫片刻，从怀中掏出一把钥匙，走到书架旁，打开一个暗格，取出一个小木匣。
“这是...”宋旻疑惑。
徐掌柜打开木匣，里面是几封泛黄的信笺，还有一枚玉佩。他将信笺递给段墨鄢：“少帅请看。”
段墨鄢展开信笺。字迹工整，是官方公文格式，内容是关于北境军需调配的批复，落款是兵部，盖着周弼的私印。但信纸边缘空白处，有一行极小的字，用另一种笔迹写着：“‘鹞子’已安置，西边安心。”
“这信怎么会在您这里？”段墨鄢问。
徐掌柜苦笑：“这是当年一个北境军需官抵押给我的。他嗜赌，输了钱，偷了这封信来抵押，说这信值大价钱。我当时只当他是胡说，但看他神色慌张，就留了下来。后来...那人失踪了，据说是回北境途中，遇到马匪，死了。”
“死无对证。”宋旻咬牙。
段墨鄢又拿起那枚玉佩。玉佩是上好的和田白玉，雕着如意云纹，背面刻着一个“崇”字。
“平西王赵崇的私印玉佩。”徐掌柜道，“这也是那人抵押的。他说是从周府偷出来的。”
段墨鄢握紧玉佩。这确实是平西王府的东西，他曾见过赵琮佩戴类似的玉佩。
“这些...够吗？”许小祁问。
“不够。”段墨鄢摇头，“信上的小字可以解释为他人添加，玉佩可以说是伪造或失窃。要扳倒平西王和周弼，需要铁证——比如他们私通漠北的密信，克扣军需的账册，或者...当年陷害丙字第七卫的直接证据。”
徐掌柜叹息：“那样的证据，岂是容易拿到的。”
“所以我们要找。”段墨鄢将信和玉佩小心收好，“徐掌柜，多谢。这些线索很重要。”
徐掌柜摆摆手：“老朽能做的也只有这些了。少帅，许小姐，老朽多嘴一句——平西王树大根深，党羽遍布朝野。你们查他，如同虎口拔牙，千万小心。”
“我们明白。”段墨鄢起身，“今日之事，还请徐掌柜保密。”
“自然。”徐掌柜郑重道，“老朽虽是个生意人，但也知道是非曲直。丙字第七卫的事...若真能水落石出，那些枉死的将士，也能瞑目了。”
三人告辞离开。
走出云域楼时，已是午后。阳光有些刺眼，街上行人熙攘，一切如常。
但段墨鄢知道，平静水面下，暗流正在涌动。
回到段府，三人聚在书房。
段墨鄢将徐掌柜提供的线索一一列出：“周弼与平西王府往来密切，其侄周文康受平西王府庇护，那封信和玉佩虽不能作为直接证据，但指向已经很明确。”
“可光有指向没用。”宋旻烦躁地挠头，“我们需要能定罪的铁证。徐掌柜说账册、密信...那些东西肯定藏在最隐秘的地方，怎么拿？”
许小祁沉吟道：“周文康...或许是个突破口。”
段墨鄢看向她。
“徐掌柜说他嗜赌，欠下巨债。”许小祁缓缓道，“赌徒最容易露出破绽。若我们能接近他，或许能套出些话来。”
“怎么接近？”宋旻问，“那小子虽然纨绔，但毕竟是周弼的侄子，身边肯定有人看着。”
许小祁眼中闪过一丝狡黠：“他不只嗜赌，还好色。我听说，他常去‘红袖阁’找一位叫‘芸娘’的姑娘。”
段墨鄢眉头一皱：“你想用美人计？”
“不是我。”许小祁摇头，“我们可以找个人，扮作江湖女子或落难千金，接近周文康。若能取得他信任，或许能套出些内情。”
宋旻眼睛一亮：“这主意不错！我去安排！”
“不行。”段墨鄢断然拒绝，“太危险。周文康虽纨绔，但也不是傻子。若被他识破，后果不堪设想。”
“那你说怎么办？”宋旻急了，“总不能干等着吧？”
段墨鄢沉思片刻：“周文康好赌...或许可以从赌坊入手。”
他看向宋旻：“你去找秦逸。”
“秦逸？”宋旻一愣，“找他做什么？”
“秦家生意遍布南北，与各色人等都有往来。秦逸本人也常出入市井，对赌坊、青楼这些地方，比我们熟悉。”段墨鄢道，“请他帮忙，查清周文康常去的赌坊，以及他欠债的具体情况。或许...我们可以设个局。”
“什么局？”
“赌局。”段墨鄢眼神深邃，“若周文康欠下巨额赌债，被逼到绝境，或许会铤而走险...或是，愿意用某些东西换钱。”
许小祁明白了：“你是说...他可能偷拿周府的东西抵债？甚至...偷取账册密信？”
“有可能。”段墨鄢点头，“赌徒急了，什么事都做得出来。”
宋旻一拍大腿：“好！我这就去找秦逸！”
他匆匆离去。
书房里只剩下段墨鄢和许小祁。
阳光从窗棂斜射而入，在书桌上投下斑驳光影。段墨鄢坐在案后，手指无意识地敲击着桌面，眉头微锁，显然在思考什么。
许小祁走到他身边，轻声问：“你在担心什么？”
段墨鄢抬眼：“我在想...平西王为何要冒这么大风险，私通漠北？他已是王爷，荣华富贵享之不尽，为何还要做这种诛九族的事？”
许小祁沉吟：“或许...他想要的，不止是荣华富贵。”
“什么意思？”
“我曾听说过，平西王赵崇，年轻时曾与先帝争夺皇位。”许小祁压低声音，“虽然失败，但他从未真正死心。这些年在西境拥兵自重，朝中党羽众多...他想要的，可能是那个至高无上的位置。”
段墨鄢瞳孔骤缩。
若真如此，那就不只是军中的冤案了。这是谋逆大罪！
“若真是这样...”段墨鄢缓缓道，“那我们查的，就不只是为丙字第七卫昭雪，而是...扳倒一个可能颠覆朝纲的巨鳄。”
许小祁握住他的手：“所以更要小心。”
段墨鄢反手握住她的手，力道很稳：“我知道。”
窗外传来鸟鸣，清脆婉转。
但两人心中都清楚，前方的路，布满荆棘。
而第一步，就从周文康这个纨绔子弟开始。
正在周府品茶的周弼最近总觉得心口压着块石头。
说不清从哪天开始的——大约是林枭死在鹰嘴崖的消息传回京城的那个午后。他正在批阅兵部公文，手指忽然一颤，墨笔在纸上拖出一道刺目的红痕。窗外无风，檐角铜铃却无端响了一声，他抬头望去，只见一只乌鸦正立在铃上，歪头盯着他。
那只乌鸦的眼睛黑得发亮，像两颗淬了毒的琉璃珠子。
周弼当即叫来仆人：“把那只乌鸦赶走。”
仆人拿竹竿去赶，乌鸦却不飞，只扑棱了两下翅膀，跳到更高的屋脊上，依旧歪着头，盯着书房的方向。仆人追到后院，乌鸦终于振翅飞走，却留下一根黑羽，悠悠飘落在周弼脚下。
周弼盯着那根羽毛看了许久，命人烧了。
但那股不安却没有烧掉。
它像一根扎进肉里的细刺，平时不觉，一碰就疼。尤其是夜深人静独坐书房时，那种心慌便格外清晰——像有什么看不见的东西，正从四面八方朝他合拢。
他开始频繁地检查书房暗格。青铜貔貅里的假证据安然无恙，玉虎暗格里的真证据也完好锁着。他又让人重新加固了书房的锁具，增加了夜间的守卫。可即便如此，他依旧睡不安稳。
噩梦一个接一个。
有时梦见青州的大火，火中伸出一百三十七只手来抓他；有时梦见皇帝赵胤坐在龙椅上，手里拿着他那些密信，慢慢念给他听；更多时候，他梦见自己的侄子周文康，跪在一群黑衣人面前，哭着往外掏东西——掏他书房里的信，掏账册，掏他精心藏了二十年的秘密。
每次从噩梦中惊醒，周弼都会披衣起身，去周文康的院子看一眼。那小子倒是睡得死沉，鼾声如雷，浑然不知自己这个叔叔背地里操了多少心。
“废物。”周弼站在侄子窗外，低声骂了一句。可骂完，那股心慌依旧未减。
他知道，周文康是最大的变数。那小子贪生怕死又好色，若有人拿刀架在他脖子上，或是个漂亮女子在他耳边吹几句风，他什么事都干得出来。偏生自己还不能杀了这个侄子——毕竟是亲弟弟唯一的血脉，周家这一脉，还得靠他传下去。
但保命的路，不能靠周文康。得靠自己。
周弼开始谋划。
他最先想起的，是皇帝身边的一个太监。
那太监姓郑，名义上是御书房负责洒扫的低等内侍，谁也记不住他的脸。但周弼记得。三年前，他偶然发现郑太监在宫外有一个病弱老母，便“恰好”帮那老妇人找了京城最好的大夫，又“恰好”垫付了所有的药钱。郑太监当时涕泪横流，跪在他面前赌咒发誓，说周侍郎的大恩大德，他郑某记一辈子。
周弼当时并没有用这枚棋子。他做生意从来都讲究“不急”——种下的因，总要等到最需要的时候，才去收那个果。
现在就是收果的时候了。
一个雨夜，周弼让心腹秘密将郑太监约到城西一座不起眼的茶楼。茶楼后院僻静无人，雨水顺着屋檐哗哗流淌，将两人谈话的声音遮掩得严严实实。
“周大人。”郑太监穿着便服，神色紧张，“您突然召见小的，可是有什么吩咐？”
周弼给他斟了杯茶：“你在御书房当差，每日能见到陛下几回？”
“小的洒扫内侍，轮值时辰不定。若陛下在御书房批折子，小的每日能进去添三次茶水、换两次香。”郑太监小心翼翼道，“但陛下身边有几个近侍盯着，小的不敢多留。”
“不用你多留。”周弼将一只小瓷瓶推到他面前，“每次换香时，把这瓶里的东西，掺一点进香炉。不用多，指甲盖大小就够了。”
郑太监脸色大变：“周大人！这…这是什么？”
“安神香而已。”周弼神色平静，“陛下近来批折子太晚，常失眠。我这是替陛下分忧，让他睡得安稳些。你放心，此物无色无味，掺入龙涎香中，谁也察觉不出。只是让陛下更容易入眠，不会有任何损伤。”
郑太监看着那只瓷瓶，手微微发抖：“可是…若是被近侍发现…”
“不会被发现。”周弼的声音依旧温和，“你是洒扫内侍，换香本就是你的职责。谁会怀疑一个换香的太监呢？”
他顿了顿，从袖中取出一张银票，折好，塞进郑太监手里：“这是三千两。你母亲吃药需要长期调养，你也不好总靠那点俸禄。拿着吧，给老人家买些好的补品。”
三千两。郑太监一辈子没见过这么多钱。他手抖得更厉害了，但这一次，是因为心动。
“周大人……”他声音有些发飘，“小的若出了什么事，我娘她…”
“你娘会安度晚年。”周弼拍了拍他的肩膀，“我周弼在京城好歹有些根基，保一个老妇人平安，还是能做到的。”
话已至此，软硬兼施，郑太监再无退路。
他将瓷瓶揣进怀里，跪地磕了个头：“小的…定不负大人所托。”
周弼点点头，看着他消失在雨幕中。
回到府中，周弼命人备了热水沐浴。氤氲水汽中，他靠在浴桶边缘，闭目养神。香炉里的药量极轻，只会让皇帝在批折子时微微犯困，精神不济，御书房里的人多，又杂，只要皇帝恍惚那么一瞬，便有人能趁机做些什么……或者，错过些什么。
这不是毒药。那瓶“安神香”确实不会致死，不会致残，甚至不会留下任何明显症状。它只是让人疲倦、恍惚、反应变慢。皇帝若长期昏沉，批奏折的效率便会降低，对朝政的掌控便会松懈，某些重要奏章便可能被“无意间”搁置、延误……甚至遗失。
而皇帝身边的近侍中，还有一个周弼布了两年的人。那人品级不高，却恰好在替皇帝整理批阅过的奏章时，能接触到所有进上的文书。
一个让他困倦，一个替他“过滤”那些不该被皇帝看到的奏章。两条线各自独立，互不知晓，即使一条暴露，也牵连不到另一条。
如此盘算，周弼方才感到一丝安心。
但周弼还是低估了段墨鄢。
他以为段墨鄢在扳倒林枭后便会收手——毕竟林枭已死，丙字第七卫的“主犯”伏诛，此事在明面上已经了结。他没想到段墨鄢会继续追查，更没想到段墨鄢能查到平西王头上，甚至查到二十年前军令的真伪。
这一次，他不再只是安插眼线。他开始为自己准备后路。
他秘密转移了一部分家产，存入京城三家不同的钱庄，票号分放三处，交由不同心腹保管。又将一箱金条连夜运出城，埋在了城外一处荒废的祠堂地基下。若真到了万不得已的时刻，这些钱足够他改名换姓，远走高飞。
他还写了一封信，密封后交给最信任的老仆：“若我出事，将此信送往南边，交给淮安知府刘大人。记住，若我平安，这封信便永远不要打开。”
老仆含泪收下。
做完这一切，周弼独自坐在书房里，环顾四周。这间他用了二十年的书房，此刻看起来竟有些陌生。满墙的书、书案上的笔墨、那张他坐了无数个日夜的紫檀木太师椅……一切都曾是权力的象征，如今却像一座渐渐收拢的牢笼。
他伸手抚过那尊玉虎，抚过青铜貔貅，最终停在书架第三层一本不起眼的《论语》上。书脊里夹着一张泛黄的纸——那是二十年前，他第一次收到平西王密信时留下的备份。他看着那些字迹，想起当年那个春风得意的兵部郎中，如何一步步走到今日的兵部侍郎，又如何一步步走向悬崖。
若当年没有贪那第一笔钱，若当年没有替平西王伪造第一封军令……如今会不会不一样？
他闭上眼，良久，自嘲地笑了笑。
没有回头路了。
窗外的雨不知何时停了，月光从云隙漏下，照在院中那片湿漉漉的青石板上。周弼走到窗边，看着月光，忽然想起很久以前——久到他还是北境军一个不起眼的小文书时，也曾见过这样的月光。那时他身旁有同袍，有酒，有年轻的笑声。那时他还没有后来的官位，没有钱，也没有这么多杀过的人、做过的恶。
那时他还会做梦。
如今他连梦都不敢做了。
傍晚，秦逸来了。
他带来了一沓资料，详细记录了周文康这三年的行踪、赌债、以及常去的场所。
“周文康每月至少去‘富贵赌坊’五次，欠债累计已达八万两。赌坊老板是平西王府一个管事的远亲，所以一直没下狠手逼债。”秦逸将资料摊在桌上，“但最近情况有变——平西王府似乎有意收紧银根，赌坊老板也开始催债了。”
“催债？”宋旻眼睛一亮，“好事啊！逼急了那小子！”
“没那么简单。”秦逸摇头，“周文康虽然纨绔，但也不傻。他知道自己叔叔和平西王府的关系，笃定他们不会真的对他怎样。所以催归催，他并不太怕。”
段墨鄢问：“他最近可有什么异常举动？”
“有。”秦逸指着资料上一行，“三天前，他从周府库房提走了一批古玩字画，说是送人。但我查过，那些东西没送到任何府上，而是...进了当铺。”
“当铺？”许小祁疑惑，“他缺钱到要当东西？”
“不是普通的当铺。”秦逸道，“是‘永利典当’，背后是平西王府的产业。我怀疑...他不是真的当东西，而是用那些东西做抵押，从平西王府那里换钱还赌债。”
段墨鄢眼中闪过精光：“也就是说，周府的东西，正在以抵押的名义，流入平西王府？”
“很有可能。”秦逸点头，“而且我查到，周文康最近频繁接触一个叫‘胡三’的中间人。此人专门做见不得光的买卖，帮人销赃、洗钱。周文康通过他，已经转手了好几批周府的财物。”
宋旻兴奋道：“那如果我们能拿到周文康抵押或变卖财物的证据，不就能证明周弼与平西王府有非法财物往来？”
“还不够。”段墨鄢摇头，“这些只能证明周文康个人行为，牵连不到周弼和平西王。我们需要更直接的证据——比如，周弼亲自签署的密信，或是平西王府接收军需物资的账册。”
书房里再次陷入沉默。
取证，永远是最难的一步。
良久，许小祁忽然开口：“如果...我们能进周府呢？”
三人同时看向她。
许小祁脸颊微红，但眼神坚定：“周弼夫人喜欢听戏，常请‘庆喜班’到府中唱堂会。下月初三是周夫人生辰，按惯例，一定会请戏班。我...我可以想办法，混进戏班。”
“不行！”段墨鄢和秦逸几乎同时开口。
段墨鄢脸色沉了下来：“太危险。周府不是寻常人家，守卫森严，你若被发现...”
“我有把握。”许小祁坚持，“我学过一些戏曲，能弹几段。而且戏班人多眼杂，不容易被注意。我只需要进去一个时辰，找机会查探周弼的书房...”
“绝对不行。”段墨鄢斩钉截铁，“此事不必再提。”
许小祁还想说什么，但看到段墨鄢眼中不容置疑的神色，最终咬了咬唇，低下头。
秦逸看着两人，眼中闪过一丝复杂，但最终什么也没说。
宋旻打圆场：“好了好了，进周府太冒险，我们再想别的办法。对了，那个中间人‘胡三’，或许是个突破口。若能抓到他，逼他开口...”
“胡三这种人，嘴很硬。”秦逸道，“而且他背后有平西王府，动他，会打草惊蛇。”
“那怎么办？”宋旻烦躁。
段墨鄢站起身，走到窗边，望着渐沉的暮色。
良久，他缓缓开口：“周文康...他最近一次去‘富贵赌坊’，是什么时候？”
秦逸翻看资料：“明天晚上。每月的十五，他都会去，说是‘赌运最旺’。”
段墨鄢转身，眼中闪过一丝决断：“明天晚上，我们去会会他。”
“怎么会？”宋旻问。
“赌桌上见。”段墨鄢道，“他不是好赌吗？我们就陪他赌一场。赌到他一无所有，赌到他...不得不拿真正值钱的东西来换。”
许小祁担忧：“你要亲自去？万一被认出来...”
“我会易容。”段墨鄢道，“秦逸，你对赌坊熟悉，明日与我同去。宋旻在外接应。”
秦逸点头：“好。”
“我也去。”许小祁急道。
“你留在府中。”段墨鄢不容置疑，“这是男人间的事。”
许小祁还想争辩，但看到段墨鄢的眼神，知道此事没有商量余地，只得闷闷应下。
夜幕降临，华灯初上。
一场针对周文康的局，悄然布下。
而赌桌之上，胜负往往不只是金银。
更是生死。