从长信宫回到寝殿之后，谢初蘅便一直坐在窗边的软榻上出神。
每当她想起萧素芷，那双幽深漂亮的紫色眼眸总会浮现在脑海里。理智告诉她，她不该对囚禁自己的人抱有好感，何况她不过是原主的替身，萧素芷眼里看着的，从来都不是她。
可她偏偏对萧素芷厌恶不起来。
那人替她拢好衣领的手，亲手喂她吃东西，还有在她明确拒绝之后，当真停下来的那一瞬间。
她似乎对萧素芷有种莫名其妙的亲近感，连谢初蘅自己都说不清从何而来。
也许，是原主身体的本能反应吧。谢初蘅是这样想的。
她在窗边坐了许久，忽然抬起头。
"小满。"
小满听到她喊，放下了手中的活，快步走了过来：“小姐有什么吩咐？”
谢初蘅看着她，认真问道："你觉得陛下是个什么样的人？"
小满明显僵了一下，慌忙跪了下去："小姐，奴婢不敢随意议论陛下。"
“快起来，我不是让你说什么大逆不道的话。”谢初蘅谢初蘅朝她招了招手，示意她靠近些。小满自然不敢与她同坐，只挪到软榻旁边，规规矩矩地垂手站着。
"你六岁便进了宫，既见过先帝在位时的模样，也见过陛下登基以后宫里的变化。我只是想听听—你自己亲眼看见的陛下，是什么样的人。"
"这里没有旁人。你说的话，我不会告诉陛下。"
小满咬了咬嘴唇，似乎仍旧十分犹豫。她低着头，沉默了好一会儿，才小声道：
"奴婢不懂朝堂上的事，也不知道陛下治国究竟好不好。"
"奴婢只知道宫里的事。"
"那便只说宫里的事。"谢初蘅点头。
"陛下……很凶。"小满先说完这句话，先小心翼翼地看了谢初蘅一眼。见谢初蘅没有打断，才继续道：
"陛下定下的规矩很多，也很严。什么时辰当值，什么东西能送进内殿，药材、香料与膳食要经过几次查验，全都必须按规矩来。"
"谁若犯了错，不管从前伺候过哪位主子，也不管是谁替他求情，都要受罚。"
"陛下看人的时候，好像什么都能看出来。有人在她面前撒谎，往往还没说几句，陛下便已经知道了。"
谢初蘅点了点头，随即又有些疑惑：“可先帝在位时，这宫里难道就没有规矩了吗？”
“自然也是有的……”
小满想了想，却又轻声补充：
"可从前的规矩，有时候并不是只看对错。"
"先帝在位时，哪位贵妃得了宠，她身边的宫人便也跟着高人一等。就算抢了旁人的炭火、药材和月钱，掌事嬷嬷也大多睁一只眼闭一只眼。"
"若是不得宠的宫里出了事，即便没做错什么，也可能被拉出去顶罪。"
小满进宫时年纪虽小，却已在这里生活了七八年。有些事她当时未必完全明白，却全都牢牢记在了心里。
她曾见过得宠妃嫔身边的宫女，因为一件衣裳送得迟了，便将负责浆洗的小宫女打得满身是血；也见过有人病得起不来身，缺了当值，被管事拖到雪地里跪了一夜，第二日便没了声息。
那些人的生死，从来不取决于宫规上写了什么，而取决于她们服侍的主子是否得势。
“陛下登基以后，重新清查了宫籍，也给所有人重新分了差事。”
小满渐渐不再像最开始那样紧张。
“她下令各宫不得私自扣下宫人的月钱，也不许主子和掌事随意动用私刑。若宫人犯错，需要将姓名、缘由与责罚一并记录在册，再交给尚宫局核验。”
“此前有一个宫里的掌事，因为私吞底下宫女的月钱，还将告状的人打成重伤，被陛下查出来以后，直接送进了大牢。被她克扣的钱，也都一笔一笔还了回来。”
谢初蘅稍稍有些意外。
她又问："可陛下没有后宫，也没有宠爱的妃嫔。或许只是因为，没有人能让她徇私？"
"不是的。"小满摇头。
"青梧姐姐从小便跟着陛下，是陛下身边最信任的人。可她犯了错，也一样会受罚。"
"去年内库少了一批药材，青梧姐姐没有查清便在册子上签了字。陛下查出以后，照样罚了她三个月的俸禄，还暂时撤了她管内库的差事。"
"后来查清是内库管事监守自盗，想让下面几个不识字的小宫女替他顶罪。陛下处置了那个管事，也没有因为青梧姐姐与自己亲近，便把她先前的责罚免去。"
谢初蘅不由得想起青梧那张总是冷静端正的脸。
"青梧没有不高兴？"
"奴婢不知道。"小满摇了摇头，"青梧姐姐只说，她既然在册子上落了自己的名字，就该为此负责。"
谢初蘅沉默了一会儿。萧素芷的确严苛，甚至称得上冷酷，可至少在她定下的规矩里，对错并不会因为身份与恩宠而随意改变。
随后，小满又迟疑着补充道："奴婢不觉得陛下不好。"
她似乎怕自己说错话，连忙解释：
"奴婢真的不懂什么天下大事，也不知道陛下杀的那些人究竟该不该杀。"
"只是以前在宫里，奴婢不知道自己哪一天会因为得罪了哪位主子，莫名其妙便没了命。现在陛下虽然严厉，可只要奴婢认真做事、不偷不抢，也不欺负别人，就不会有什么事。"
"奴婢觉得，现在这样挺好的。"
“你觉得好，那便说明陛下不像太后说的那么糟糕。”谢初蘅看着小满满脸紧张的模样，心底微软，出声温和地宽慰了一句。
"陛下回宫——"殿外传来内侍拉长的通禀声。
还没等谢初蘅和小满起身迎接，殿门已经被推开了。萧素芷快步走了进来，身后没有跟人。
她还穿着祭拜时的礼服，玄色广袖上落了些许香灰，鬓边有一缕发丝松了，显然是一路未曾停歇便回了寝殿。
看见谢初蘅的那一刻，她眼底的冷意稍稍化开了些。
随即，目光扫向一旁的小满。
"出去。"
小满连忙俯身，退出殿外。
谢初蘅早有预料萧素芷会知道她去见过太后。于是她抬起头，先把话说在前面：
"陛下不要怪小满，也不要怪禁军，是我自己想去见太后的。"
萧素芷朝谢初蘅走来。她却没有立刻质问，而是先俯下身，仔细看了看谢初蘅的脸色。
“可有哪里不舒服？”
“没有。”
“药喝了吗？”
“喝过了。”
萧素芷又摸了一下她的手。确认指尖温热，并未受寒以后，才在她身旁坐下。
这一连串动作做得太过自然，仿佛无论发生什么，确认谢初蘅是否安好，永远都是最要紧的事。最后才问道：“太后召你过去，说了些什么？”
她的语气听起来十分平静，谢初蘅却莫名觉得，这份平静之下藏着某种压抑的情绪。
“说了一些从前的事情。”
萧素芷眸色微沉。
“她提萧景鸿了？”
谢初蘅微微一怔。
“陛下怎么知道？”
萧素芷没有回答，只是淡淡的回答说道：“除了那些陈年旧事，她也没有别的东西可以拿到你面前。”
语气虽然平淡，提到萧景鸿时却明显多了一丝冷意，谢初蘅想起王太后讲述的故事犹豫片刻，还是说道：
“太后说，臣女小时候经常随父亲入宫，与几位皇子公主一起读书，和他们都十分亲近。”
“是。”
“那臣女与陛下，也是在那个时候认识的吧？”
萧素芷抚过她肩头的手指停顿了一瞬。
“是。”
得到了肯定的答案，谢初蘅心中的疑惑反而更深。
“既然如此，陛下为什么从来不愿意跟臣女说一说，我们从前是如何认识，又发生过什么？”
萧素芷没有立即回答。她垂下眼睛，神情变得有些难以捉摸。过了许久，她才淡淡说道：
“那些事情已经过去了。”
“可那也是臣女的过去。”谢初蘅认真地看着她。
“旁人提起从前，臣女如今只能像听别人的故事一样听着。陛下明明知道一切，为什么偏偏不肯告诉臣女？”
萧素芷抬起眼睛，与她四目相对。
“因为有些事情，忘了未必不好。”
“也包括陛下吗？”
萧素芷眼睫轻轻一颤。
谢初蘅原本只是试探着反问，没想到萧素芷竟真的沉默了下来。
片刻以后，她伸出手，轻轻抚上谢初蘅的脸颊。
“你忘了朕，朕自然不高兴。”
“可是你不记得朕，朕还可以让你重新认识。可若让你想起其他不好的事情。”
她的拇指缓慢摩挲着谢初蘅那好看的眼尾，语气又低了几分。
“朕宁愿你什么都想不起来。”
谢初蘅心头莫名一颤。
她分辨不出萧素芷说这些话时，究竟是在保护她，还是单纯不愿她想起那些曾经亲近过的故人。
或许两者都有。
“而且，现在这样很好。”
“现在的你只在我的身边。”
话音落下，她伸手将谢初蘅揽入怀中。
谢初蘅的脸颊贴在她的肩头，却能够听见她的心跳。
......
夜色渐深，长信宫内依旧亮着灯。
白日里燃烧的安神香已经换过一轮，袅袅烟雾从兽首香炉中升起，在灯火间铺开一层朦胧薄纱。
王太后端坐在软榻旁，面前那卷佛经早已抄完，墨迹也已经干透。她手中仍捻着佛珠，指尖却迟迟没有拨动下一颗。
崔嬷嬷刚从女帝寝宫回来。
“陛下让青梧传话，说谢小姐病体未愈，不宜来回走动。往后若无陛下准许，请太后娘娘不要再召谢小姐前来。”
王太后的脸色沉了下来。
“她倒来得快。”谢初蘅离开长信宫不过半日，萧素芷的警告便已经送到了她面前。
正当此时，垂落的帷幔被人从外面轻轻拨开。
一道纤细身影无声走入内殿。
来人约莫十**岁，身上仍穿着尚未除下的素白孝服，外面披着一件浅灰色斗篷。一路奔波令她的脸色显得愈发苍白，乌发间不见任何珠翠，只有一支素银长簪将发髻固定在脑后。
她的眉眼生得秀美柔和，眼尾微微下垂，天然带着几分楚楚可怜的意味。乍看之下，仿佛只是一名久病体弱、不谙世事的闺中女子。
“母后。”
王太后闻声抬头，看清来人后，眼中先是惊讶，随即浮现出难以掩饰的喜色。
“令仪？”
“你的孝期尚有数日，怎么这个时候便回来了？”
来人正是前往皇陵替先帝守孝的昭华长公主，萧令仪。
她任由王太后握住自己微凉的手，温声回答：
“皇陵那边的事务已经交接妥当。儿臣思念母后，便提前几日动身了。”
“今日只是从西侧宫门悄悄入宫，尚未惊动礼部。待孝期正式结束，儿臣再依照礼制回京便是。”
王太后握着女儿微凉的手，既心疼又无奈。
“你还是这样懂事。一路奔波，怎么也不知道先歇一歇？”
“儿臣离宫日久，只想先来看看母后。”
”儿臣方才进宫时，听说那位谢小姐已经醒了。”
她抬起眼睛，语气里带着好奇。
“外面都说，谢太傅之女昏迷一年，水米难进，太医院束手无策。皇姐却将她接进寝宫，日夜守着，不许任何人靠近。"
"宫中甚至有人私下传言，说她不饮不食也能活下来，不是神女，便是什么山精妖魅。"
她说到这里，轻轻笑了一下，似乎只将那些传闻当成无稽之谈。
“母后今日亲眼见过，觉得如何？”
王太后提起谢初蘅，神情略显复杂。
“她忘了许多事情。哀家提起从前，她竟连景鸿也不记得了。”
“失忆？”
萧令仪若有所思。
“素芷将她锁在寝宫，连走动都要以金链束住。哀家不过说了几句，她便急着替素芷辩解。”
“看来即便忘了过去，她依旧很容易对旁人心软。”
萧令仪听完，没有立即评价。
她伸出手，从一旁的棋盒中取出一枚白子，放在指间缓慢摩挲。
“皇姐待她如何？”
“何止是在意。”
王太后冷笑一声。
“哀家从未见过她这样看重一个人。方才谢初蘅刚从长信宫离开没多久，她便提前结束祈福，匆匆赶回了寝殿。”
“而且还特地差人来警告我，不要再宣她。”
"是吗。"萧令仪垂眸望向抄写的佛经，唇边仍带着温柔浅淡的笑意。
"萧素芷从来不做没有意义的事。"
王太后看了她一眼，“你的意思是？”
“能够让皇姐这样紧张的人，自然不会毫无特别之处。”
“儿臣实在很好奇。”
作者有话说
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第9章 第九章