谢初蘅犹豫片刻，主动伸出手，轻轻握住了萧素芷的手。萧素芷的指尖微微一僵。
她显然没有料到谢初蘅会主动亲近，紫眸中掠过一丝错愕，随即牢牢反握住她，像是生怕稍一松手，眼前的人便会消失。
"陛下。"
谢初蘅认真地看着她。
"身为帝王，一言一行皆关系着无数人的利益。想要不遭人怨恨，原本就是不可能的事。"
"更何况，陛下是以女子之身登临帝位。在那些不愿承认女子也能为帝的人眼中，陛下做错一件事，便足以证明女子不配执掌天下；即便做对十件百件，他们也只会说是侥幸，或者干脆视而不见。"
"臣女不曾经历过陛下走过的路，也不知道那些死去的人究竟做过什么。所以，臣女没有资格替他们评判是非，更不能轻易替任何人原谅陛下。"
"可臣女愿意相信，陛下所做的那些事，并不只是为了满足一己私欲。"
"只要陛下不曾将天下百姓的性命视作草芥，不曾为了取乐与泄愤滥杀无辜，做出的每一个决定都问心无愧，也愿意承担相应的后果。"
她望进萧素芷的眼睛，语气认真。
"那至少如今的臣女，不会只因为旁人的几句话，便怨恨陛下。"
萧素芷凝视着她。片刻之后，她眼底紧绷的情绪，终于一点点松懈下来。
"当真？"
"当真。"
谢初蘅点了点头，又补充道：
"何况臣女醒来以后，陛下虽然不肯放臣女离开，却也一直照顾臣女，从来没有真正伤害过臣女。"
"所以臣女愿意相信陛下，不会害我。"
最后一句话落下，萧素芷眼底的阴霾似乎尽数散去了。她将谢初蘅拉进怀中，迟迟不肯松开。
"阿蘅。"
她低声唤了一遍她的名字。
"你愿意信朕，便足够了。"
正在这时，殿外忽然传来内侍的禀告。
"启禀陛下，谢太傅说有要事求见，现已在御花园候驾。"
萧素芷眼中方才浮现的柔和随之一顿，眉心轻轻蹙了起来。
她没有立即回应，只低头看向怀中的谢初蘅，似乎在犹豫什么。谢初蘅猜不透她的心思，只能安静地等着。
片刻以后，萧素芷忽然松开了她。
"把手给朕。"
谢初蘅虽然疑惑，还是依言抬起了双手。
萧素芷自袖中取出一枚小巧的金钥匙，托起她的一只手腕，将钥匙插入锁孔。
"咔哒。"
一声轻响，金锁应声脱落，谢初蘅有些意外。
这是她醒来以后第一次摆脱那副金锁。手腕忽然轻得不习惯。看来她讨好女帝的计划，奏效了！
"陛下这是……"
"让你见自己的父亲，总不能还给你戴着锁。"萧素芷语气平静，对她微笑。
御花园的凉亭临湖而建，四面垂着竹帘，帘外春水粼粼。
满头银发的老人自□□尽头稳步走来。
谢初蘅下意识屏住了呼吸。朝堂之上相隔甚远，又隔着面纱，她只能模糊看见谢太傅的轮廓。如今离得近了，她才真正看清这位原主的父亲。
老人已年过花甲，身形并不高大，背脊却依旧挺得笔直。一头银发以乌木簪整齐束起，眉目清正，眼角与额间刻着深深的岁月痕迹。那张脸称不上严厉，却自有一股令人不敢轻慢的威严。
谢太傅走到两人面前，先朝萧素芷躬身行礼。
"老臣参见陛下。"
谢太傅直起身，又转向站在女帝身侧的谢初蘅。
"老臣，见过贵妃娘娘。"
他的声音平稳，没有流露出半分异样。
"太傅免礼，赐座。"
萧素芷神情淡淡。君臣二人在凉亭中落座，谈起国事。谢初蘅便安静地坐在萧素芷身旁，隔着面纱听着。
近来北境并不安稳。
北狄游骑接连越境，袭扰边镇，短短半月已劫掠了三处村落。守将上书请求增兵，朝中亦有不少武将主张趁敌军尚未集结，立刻调军北上，深入草原，将其彻底击溃。
萧素芷原本也有意出兵。
她认为新朝初立，四境都在观望。若对北狄的挑衅一再退让，外敌只会认定她这个女子登基的新君软弱可欺。届时群狼环伺，边患只会愈演愈烈。
谢太傅却反对。
"兵书有言，国之贫于师者远输，远输则百姓贫。"老人声音字字清楚，"前线将士每吃一斗粮，沿途所耗往往不止十斗。大军尚未与敌交战，百姓便要先替这场仗付出代价。"
"陛下登基未满一年，各州府粮仓尚未清查，去岁江淮水患的灾民至今仍有未归籍者。此时深入草原，一旦战事拖延，便是内外交困。"
"北狄此番袭扰，意在试探。陛下若按兵不动，固然会被视作软弱；可若倾国北上，就正中他们下怀。"
萧素芷沉默了。
谢初蘅坐在一旁，听着这位老人不卑不亢地与女帝争辩，终于明白了为什么原书会说谢太傅忧国忧民、德高望重。
宫变之后，朝中重臣或死或贬。谢太傅原本早已年迈致仕，却在政局最动荡的时候重新回到朝堂。他未必完全认同萧素芷，却也不愿眼睁睁看着天下纷乱、百姓涂炭。
最终，萧素芷还是暂时搁置了立刻调动大军北上的计划。
她下令从邻近州府抽调兵马驰援边镇，同时修筑烽燧、清查粮仓，又命兵部暗中择选能独当一面的将领。待秋粮入库、军械齐备，再决定是否深入北境。
国事议完，谢太傅起身准备告退。
萧素芷忽然叫住了他。
"太傅。"
谢太傅停下脚步，回身看向女帝。
萧素芷对他微笑着说道：
"太傅在朝堂上看了她那么久，如今又走到了近前。当真还是认不出她么？"
谢太傅微微一怔，他终于重新看向谢初蘅。
萧素芷抬手，替她取下了脸上的面纱，轻纱自耳畔缓缓滑落。
脂粉虽将那张脸修饰得比平日艳丽许多，却终究遮不住熟悉的眉眼。尤其是那双乌黑清亮的眼睛，眼尾天生带着一抹淡淡的绯色，分明与记忆里的女儿一模一样。
"蘅儿？"
这两个字出口时，老人的声音已经有些发颤。
谢初蘅望着眼前的老人，心口忽然传来一阵毫无缘由的酸涩。
她明明不记得与这个人相处的过往，不记得自己是否曾在幼年时牵着他的手，唤过无数次父亲。
可是眼下的重逢却让她的内心微微颤动。
谢初蘅向前走了一步，规规矩矩地向老人行了一礼。
"小女见过父亲。"
谢太傅的眼眶顷刻间红了。
他下意识伸出手，似乎想要扶她，却又顾忌着女帝在场，不敢有丝毫失礼。那只手最终僵硬地停在半空。
萧素芷将这一幕收入眼底。她沉默片刻，开口说道：
"她昏迷一年，醒来不过数日，记忆有所损伤。许多从前的人与事，她如今都已不记得了。"
谢太傅脸上的喜色微微凝住。
萧素芷看向谢初蘅，眼底闪过一丝不舍，最终还是向后退开了半步。
"你们父女许久未见，应当有许多话要说。"
她转身走出凉亭，又挥手让随行宫人退到远处。
"朕就在湖边。慢慢说，不必着急。"
谢初蘅有些意外地望着她离开的背影，以萧素芷的控制欲，她原以为那人会寸步不离地守在身边。可这一次，萧素芷竟主动给了他们独处的机会。
直到女帝的身影走到湖边，背对着凉亭站定，谢太傅才终于顾不上礼数，一把握住了谢初蘅的双手。
掌心传来的温度，苍老而温暖。
"当真是你……"
老人将她从头到脚仔细看了一遍，像是要确认眼前的人不是一场幻觉。
"为父求见了那么多次，宫中始终只说你尚未苏醒。"
他脸上的喜悦没有作假，只是反复说道：
"醒了便好。醒了便好。"
谢初蘅小声道：
"父亲，我知道您是我的父亲，也知道自己是谢家的女儿。可从前与您相处的事……我实在记不得多少了。"
谢初蘅原以为他会失望，可老人却很看得开，轻轻拍了拍她的手背。
"不记得也无妨。你刚出生的时候，也不认得为父。"
谢太傅眼底浮现出一点怀念，声音也随之温和下来。
"那时你身子不好，夜里总是哭。乳母怎么哄也哄不住，偏偏为父抱着你在院子里走上几个来回，你便肯安静下来。你母亲总笑我，说我一个教过皇子的人，到头来哄一个奶娃娃都要这么久。"
"后来再大一些，你听见为父的脚步声，隔着门便知道伸手要抱。"
他笑了笑，眼角的皱纹随之舒展开来。
"父女之间的缘分，不靠你记住多少旧事维系。"
"如今，不过是从头再认一次罢了。"
谢初蘅鼻尖一酸，低下头，轻轻"嗯"了一声。
谢太傅又笑道：
“更何况，为父年纪大了，正愁家中没人肯听我反复絮叨。你忘了也好，往后同一件旧事，为父还能多讲上几遍。”
谢初蘅被他逗得弯起眉眼，先前那点生疏与无措也随之消散了不少。
谢太傅又同她说起了家里的事。这几年府中有老人故去，也添了几张新面孔；她从前住的院子一直有人洒扫，房中的陈设也不曾挪动。院里那株由她亲手种下的树，仍旧年年开花。
都是些再寻常不过的家事，却让“谢家”不再只是原书中的几行文字，而渐渐变成了一个真实存在的地方。
话题不知不觉，又回到了萧素芷身上。
"陛下待你如何？"
谢初蘅想了想，如实道："她虽然不肯让我离开，可衣食起居都照顾得十分周到。她待旁人很冷，对我却很好。"
她停顿下来，一时不知该如何形容。
谢太傅却已经听明白了。
"陛下少时处境艰难，性情敏锐多疑，从不轻易相信任何人。"老人缓缓道，"她肯让你坐在御座之侧旁听朝议，又肯让为父单独与你相见，足以说明，她的确将你看得极重。"
他顿了顿，目光投向湖边那道玄色身影，神情复杂。
"陛下确有救世之才。她想做的事，放眼本朝，无人能及。"
"可惜她身为女子，又在登基之时杀伐过重，朝臣多有不服。她每往前走一步，都要比旁人多付出十倍的代价。"
"为父本已致仕。重回朝堂，一半是为天下。"
他回过头，看着谢初蘅，声音低了下去。
"另一半，也是因为陛下。"
谢初蘅怔住了。“父亲也觉得陛下很好？”
“她是不是好皇帝，要看几十年以后，后世如何评说。”
谢太傅收回目光，看向自己的女儿。
“为父只能说，她有成为明君的才能。她身边敢顺着她的人很多，敢拦着她的人却太少。为父重新回来，既是想扶她一程，也是想在她走得太急的时候，拦她一拦。”
谢初蘅若有所思地点了点头。
谢太傅看着她，眼底忽然浮现出一点促狭的笑意。
“至于她是不是值得托付的良人，便只能由你自己判断了。”
“父亲！”
谢初蘅的脸颊腾地一下红了。
“我与陛下清清白白。何况我与陛下皆为女子，哪里谈得上什么托付终身？”
“女子又如何？”
谢太傅慢悠悠地捋了捋胡须，神色坦然。
“世间男女相悦常见，女子彼此倾心，却也并非从未有过。史书不愿写，不代表这世上不存在。”
老人慢悠悠地捋了捋胡须，神色如常。
"这段时日，不少人借献艺、伴读之名，向宫中送过容貌出众的年轻男子。陛下一个都不曾留下，尽数退了回去，外头早有人私下议论，说陛下只怕是有磨镜之好。"
"父亲！"
谢初蘅恨不得把脸埋进袖子里。原主的父亲、三朝元老、当朝忠臣，怎么说起这种话来脸不红心不跳的？！
谢太傅却不再多言，只含笑朝湖边抬了抬下巴。
谢初蘅顺着他的目光望去。
春风掠过湖面，吹皱一池春水。萧素芷独自立在万千春色之间，玄色衣袍被风掀起一角，背影挺直，却莫名有几分孤寂。
她似乎察觉到了谢初蘅的视线，很快便转过头来。
隔着不远不近的距离，那双幽深的紫眸，依旧只注视着她一人。
她一时间竟分不清，困住自己的究竟是那副已经取下的金锁还是湖边的那双眼睛。
作者有话说
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第11章 第十一章