应秩冬天的风永远是又冷又急的。这是段江翎上任执剑以来的第二个大寒，也是师傅段青山离开的第二年。
他正盯着士兵把靠近城外围墙的流民驱赶走，不同于内城热闹的景象，城外几乎可以说是哀鸿遍地。外来者想进入应秩就必须缴纳一笔入城钱，这笔钱的数额因而而异，越富有的人需要缴纳的费用越多，反之亦然。但对于这些流民而言，最少的数额也不是他们能缴纳得起的，因此，他们几乎全部都被拦在了城外的城墙后。
士兵沉默着进行驱赶的工作，没人敢说话。比起上一任执剑段青山，他的徒弟可以说是他性格的反面。头发永远保持在快要勾到睫毛的长短，除了必要场合几乎从不主动跟人说话。应秩的百姓若是谁家小孩半夜不睡觉，他们的父母就会讲“再不睡觉就会被段江翎抓走”的话试图阻止小孩的哭闹。
城门东边的方向，一辆马车驶来。马车在城门外停稳，以为白发苍苍的老者从里面走了下来。
“喂，老头。一个人，想来做生意的？”段江翎问。
老人眼神扫过段江翎怀里那把剑上挂着的靛蓝剑穗，那是应秩执剑身份的象征。
“在下周易仲，求见城主燕文青。”
“城主日理万机，岂能是你想见就能见的？”段江翎说。
周易仲不卑不亢地作揖，说：“燕城主见到老朽自会明了。”段江翎动都没动，心安理得地接受了年长者致意，上下打量了他一眼。突然寒光闪过，原本被段江翎抱在怀里的剑出鞘架在了他的脖子上。
“麻利点，别耍花招。”段江翎收回剑绕到后面，用剑鞘底端戳着周易仲的后背无声地催促和警告他。“王河，去前面带路。”王河早就注意着这里的动静，听见叫他的名字赶忙跑过来，生怕触了这个嚣张跋扈年轻人的霉头。
王河一边在前面带路，一个不解地想为什么段江翎能这么猖狂。从小在应秩养到大，还是上一任执剑的亲传，在历代执剑都是从外界招来的应秩，段江翎的待遇可谓是独一份，更何况虽然身居高位，但说到底还是城主的下属，居然敢不分场合地耀武扬威。
王河不敢多待，带到城主府大门外就撤了。
燕文青不在大厅，倒是少城主燕行缘在那。她正在来回踱步，嘴里念念有词，看见周易仲和段江翎，立刻停了下来，说：“江翎，你终于来了。父亲让你带贵客去偏听，你这是……”燕行缘看了看段江翎戳在周易仲后背上的鞘底，又看向段江翎，他两边的鬓发还是一边长一边短，从两年前被无名刺客削短一边后就留下这样的外观，即便是后来长长了也要故意剪短一边。
“把剑放下，怎么这样无礼。”燕行缘说。段江翎把剑放下，自觉往后退了一步，没应声，在燕行缘的催促下恭敬地把周易仲带进偏厅坐下。
燕文青手里摩挲着信封，后面站着段江翎，说：“周学士，久仰大名。不知大人此次前来所为何事？”
周易仲站起身，深深地鞠了一礼开口道：“燕城主，老朽昨日夜观天象，紫薇桓怕不是将现异象。”
燕文青毫不意外地问：“哦，周学士何出此言？异象出现便是出现，何来‘将来’一说？莫非是有人想要这异象出现？”
段江翎听着燕文青和周易仲有来有往的试探，硬生生忍下了一个哈欠，然后突然听到了自己的名字。燕文青的指节在黄花梨桌面上扣了扣，脸上还是那副表情，但是语气冷了几分。
“周大人想要的怕不是普通的兵器，而是我身边的这位执剑吧。”
周易仲站起身，他也不知道璇安公主为何要他请回应秩执剑，但进是一杯毒退是一把刀，事已至此不得不上。“燕城主是明白人，执剑对应秩的重要程度非同一般，但若是事成后，璇安公主可将北半段淮秩运河民间贸易税收的七成许给城主。”
燕文青得到了满意的回答，应秩的情报暗网遍布各处，从收集而来的情报来看，这件事大有可成之势。淮秩运河虽然不像芜乘运河途径朔京却是宸朝最大的运河，也是沟通南北的主河道。他思考良久，最终答应和周易仲的这笔交易。
“翎，收拾东西，即日随周学士前往朔京。”
段江翎刚才大部分时间都在神游没怎么听，突然被指派出城微微瞪大了眼睛。两年来他从没有离开过应秩，或许这次出去后他可以打听到关于师父段青山下落的事。
燕文青喝了口茶水，还是那副和蔼长辈的样子，说：“你也不是第一次做这种事，趁这个机会也可以再多看看外面的样子，也是圆了……”他把杯子放在桌上，别开刚才的话题，继续说：“只一件事，不许打听关于上任执剑的事，这是铁律。再有就是不许接触外面那些江湖上的事。”
“是。”段江翎利落地抱拳，然后放下，走在周易仲前面出了偏厅。
周易仲显然是第一次见到这样在直属上级面前还有些肆意的下属。从二人商讨事务的时候就在憋着哈欠，眼角憋出泪花甚至还伸手去抹了一下，连刚才告退行的礼也不符合标准。但他没多想，他早就知道执剑在应秩的特殊地位，更何况比起探讨应秩的上下属关系，他还有重要得多的事情要去考虑。
段江翎在离开城主府后满足地打了个大大的哈欠。周易仲理了理衣衫，做好了回答段江翎各种问题的准备，比如他可能问自己是什么来头，或者调侃自己是隐藏的大人物，甚至可能有为在城门外无理行为的道歉。周易仲捋了捋胡子，等着应对段江翎接下来可能会有的任何话。但段江翎什么都没问，从出偏厅到坐上去朔京的马车都没有说一句话。
两个人在马车的车厢里四目相对，段江翎坐姿散漫，一只脚脚踩着凳子，整个人像没骨头一样窝在座位上，从自己带的物品里抽了本书翻了起来。
周易仲眯着眼睛看去，书的封面上印着几个大字——《大运河志异》。周易仲揉了揉眼睛，再看过去还是那几个字“大运河志异”。
段江翎眼皮被没抬，一目十行地读着书页上码头鬼的故事。看着书上关于码头鬼的描述，段江翎想到的第一个人就是对面的周易仲。不是年迈的年纪却白发苍苍，穿褐色衣服出现，据“目击者”说，码头鬼眼神不好，看人时会眯着眼睛。他每翻一页，就要看一眼周易仲，看看书上对码头鬼的描述能不能跟周易仲对上。
周易仲稍有些尴尬，认为是自己偷看书皮的行为惹得段江翎不悦，根本想不到自己会被与“码头鬼”对照。
应秩和朔京不算远，几天后，段江翎就已经换了个身份踩在了朔京的土地上。
与一路的景象不同，朔京作为皇都，可以说是一片繁华。各色琳琅的铺子整齐地拍在街两边，挑着担子的小贩吆喝着穿行在街道上衣着各色的男女之间，茶馆里茶博士正讲着《陈四海义破沧山道》的故事。不同于应秩各地来的商人与艺人汇集街市，朔京的布局划分得十分规整，远处能隐约看见一点拉着巨大鲜艳绸缎高楼的轮廓。
段江翎和周易仲在和州地界就已经分开，周易仲回了周府，天色已晚，找个住的地方成了他今晚的首要任务。
段江翎找到一家外表看起来不错客栈，付了两天的钱，带着随身行李上了楼。他的眼睛在拉开房门看清门后有什么时微微睁大，不为别的，而是因为里面看起来实在是过于简陋。。他岔开着腿坐在桌前矮凳上，手里摩挲着周易仲给他的通行文书。“周钦回……”他念了一遍上面的名字。
楼下客栈的大门被猛得踹开，一阵哐隆哐当伴随着杂乱的脚步声打破了夜间的宁静。
“人肯定就在这里，给我一间一间地搜！”一个中气十足的声音喊道。
段江翎房间的门被从外面猛得踹开，为首的高个子问：“叫什么，哪的人，干什么的？”
“我叫周……周钦回，四蚩州来的，来朔京找个谋生的活计。”段江翎突然回忆起在书上看到的东西，抽了两个字组了个名字回答道。
官兵粗略检查了段江翎的文书，在他身上上下打量了一遍，说：“四蚩来的？你这种伎俩骗骗新来的还行，敢在本大爷面前耍花招，看着年纪不大胆子倒是不小。四蚩州发了大水，流民倒是不少，可没见过还有你这样脸上这么白净的。说，你来朔京到底干嘛的？”
“不是。”段江翎说：“家父生气是社学先生，家里有点薄底子，我娘走的早，父亲死后来朔京投奔亲戚再找份活计。”
高个子领头人仔细查了文书的细节，把它还给段江翎之后带着人走了。
这么晚大张旗鼓地巡查，背后肯定不简单。想到这里，段江翎没去关门，贴着门边偷听着隔壁的动静。
隔着一小段距离，那边的声音一字不落地落尽他的耳朵里。