回去后仍然没看见任平生，时辰还不算晚，一楼还有几桌用饭的客人，萧拙径直上楼回房，准备踏踏实实泡个热水澡。
这回的洗澡水是吩咐小二准备的。
往日洗完澡，还要自己把脏水提下去、要收拾房间，将一切收拾妥当往往又出一身汗，今日有小二忙前忙后地收拾，萧拙感到难得的舒坦，早早便熄灯睡去。
到了后半夜，睡梦中的萧拙隐约觉得屋里有灯烛亮起，身侧有熟悉的脚步声，不多时，那人伸手推了他一把。
萧拙模糊睁眼，分辨了一下来人，正是好几天不见人影的任平生。任二满脸倦色，两只细长的眼睛下面有好大的乌青眼袋，神态却是放松的，可见事情办得很妥当。
任平生没好气地说他：“还给人当护卫呢，我都进你屋子半天了也不见你醒，睡得这么安稳，就不怕人家进来一刀给你抹了脖子？”
萧拙不以为意，打着哈欠胡乱说道：“不劳你费心，想抹我脖子的人，自然是近不了我身的。”
任平生鼻子都快气歪了，还不劳他费心？他简直是为萧拙操碎了心。
“你先醒醒神，竖起耳朵听我说。”任平生拉了张凳子坐下。
“半个时辰后，按照你和姜姑娘的约定，你去姜宅将她接出来，我会牵着骆驼在她家后门往东第二个巷子口那棵胡杨树底下等你们。你们第一程只能用骆驼，没有车驾，等到了荆商交界的双河镇，你们在那边的云来客栈换驴车。”
“沙暴刚歇了没两天，那些沙匪又要卷土重来，你们两人一骆驼在外行走，很容易成为他们的目标。我对你的身手自然没有不放心的，但这种麻烦还是能免则免，所以我替你们寻了个商队，商队也是要往北走，也要路过商国，你们尽管跟着走，什么时候不想跟了都随你们。”
戈壁里的沙匪多是散兵游勇拼凑起来的乌合之众，专挑落单的旅人下手，以劫财为主，偶尔也劫色、害命。大宗商队要穿越戈壁，要么会雇一帮打手，要么就差人提前打点过沿路的沙匪，总能花钱买个安心。独行的旅人轻易不敢上路，往往会在城中蹲守一支同路的商队，按人头付上些许随行费。这都是常事。
但萧拙听得眉头皱起：“一匹骆驼？她骑着，我牵着，你让我给她当驼夫？”
任平生很无所谓，并且奇怪地瞅了他一眼：“为什么你会想当然地觉得是她骑呢？也可以你骑着，她牵着，让她给你当驼夫啊，再或者，你们轮流骑，轮流给对方当驼夫。”
“……”萧拙无语，“再弄一匹。”
任平生拒绝得振振有词：“一匹成年骆驼的市价在二十两金往上，我给你们安排的身份是远行寻亲的年轻夫妻，你们两人骑两匹骆驼，就显得太招摇、太有钱了，容易遭人惦记。”
萧拙没应声，却也觉得他说的有几分道理。
任平生接着交待：“路线图、符传、户籍文书、盘缠这些统统装在羊皮囊里；我给你备了两套换洗衣物，多了占地方，路上热了冷了不够用了，你随时添置；治外伤的金疮药、三七粉，内服的保济丸、解毒丸，还有些**散、不致命的毒药，凡是可能用到的都准备了，用不到最好；干粮和水就是三日的量，你们要及时补充……武器你自备，我就不管了。”
“路途中可以在诸国各个城镇的云来客栈落脚，更换车驾、补充物资这些会方便一些，但是如果招惹了什么人，也容易暴露行踪，住与不住由你们定。若是遇到难事，随时用客栈的鸽房给我传信。”
任平生办事总是很周全的。
萧拙套上外衣，又去水盆前抹了把脸，然后将悬悲刀捞在手中。正要和任平生一同出门，忽然又想起什么：“对了，东市有一家奇珍肆，你知不知道东家是谁？”
任平生奇道：“你问这个做什么？奇珍肆的东家，姓卫，卫松岩，正是我跟你提过的姜缇生母的故交、那个三年前将她从饮月川救起的卫先生。”
萧拙垂眸，果然。
昨日他从奇珍肆门前路过，见到铺子门口搬花的伙计，只觉得他们身穿的靛蓝短褂很是眼熟，略一回想，才记起那夜去到姜宅，姜缇家中的一众仆从穿的仿佛也是同样的短褂，只是那夜天色暗，不能分辨颜色。
所以，姜缇家中的仆从确实都是卫松岩派遣的人。
“二哥，你对这个卫先生了解多少？”
任平生想了想：“都是做生意的，我之前就知道他。这人主要做宝玉石买卖，荆国西边出的好玉大半经他的手；也做些皮货和药材的生意，近些年好像在往北边开拓门路。”
顿了顿，他话头一转：“姜姑娘的生意找上门以后，我照例去挖雇主的底，这才知道卫松岩跟她母亲惠夫人早年是旧识，只是即便惠夫人当年没有被择为和亲人选，他也不可能如愿迎娶心上人，你知道为什么吗？”
不待萧拙回答，任平生已经冷笑道：“因他是商贾出身，身份低贱，不可能入得高门大户的眼。”
说到此处，他颇有几分义愤填膺，因为他自己也是商人。
萧拙拍了拍他的肩膀以示安抚：“我走以后，你若是方便，就帮我查一下这个卫先生。”
“你的事只需张口，我有什么不方便的，”任平生自然没有二话，“怎么，你怀疑他？发现什么了吗？”
萧拙摇摇头：“没什么，只是一种直觉，觉得他救下姜缇，或许不无目的。但也没准儿是错觉。”
任平生显然对萧拙的直觉十分尊重，他正色道：“这事我放在心上了。”
***
不多时，萧拙第二次出现在金水巷。
上次是趁夜，这次是未及天明，总之两次天都是黑的，两次他都很像做贼。
他想了想，不，这次不是做贼，更像是做绑匪，因为他得悄无声息地去把姜缇和她的行李运出来。
——这同样是雇主要求的。
他之前还觉得莫名其妙，现在却能理解几分了。姜缇有意瞒住卫松岩，自然不愿惊动家中仆从。
萧拙照例在墙头树丛里蹲望了会儿，然后避过仆从的视线范围，飞身落地，这次他留了个心眼儿，落地时有意提防，只是这次是稳稳的脚踏实地，没有触动任何机关。
屋里亮着灯，萧拙过去敲门。
门很快开了，姜缇站在门里，眉目清明，完全没有刚睡醒的惺忪感。
萧拙怔了一下。
跟上次见面很不同，她没有穿精致的丝绸长裙，而是换了一身半旧的月白粗布衣裙，腰间系着一条绛色布带，头发也不再结细辫，只在脑后绾了个松松的髻，一根与腰带同色的发带将散发束着，挽在肩湾里。
也不知道她从哪里弄来这样一身旧衣。
然而这身粗布衣裳穿在她身上，非但不显寒酸，反倒掩去了几分贵气，有种洗净铅华的清丽。
“进来吧。”姜缇侧身让开，转身往桌边走。
“你的行李……”他开门见山，话音却在看见桌上的东西时顿住，“就这些？”
姜缇点头。
他跟任平生争论需要一匹骆驼还是两匹骆驼的时候，还想说他，姜缇是个姑娘，出门远行想必要带很多箱笼，一匹骆驼又是驼人、又是驼行李，岂非有些虐待动物？
然而面前的桌子上，只有一个包袱和一个盒子，都少得有点可怜了。
姜缇：“那就有劳你先将我的行李送出去，再将我带出去。”
“不用那么麻烦，这么点行李，带上你，一趟就可以了。”
姜缇有些惊讶地看了他一眼，却也没有异议，只是说道：“稍等。”
她转身走到案边，将一个信封用镇纸压好，才回身过来，拿起包袱跟盒子：“我们走吧。”
她表面淡定，但其实很有些手足无措，她不知道萧拙会怎样把她带离这里。
而萧拙从她手中接过那个一尺有余的盒子，又让她将包袱背在肩上，这才在她面前半蹲下。
姜缇扶着包袱的手不由得攥紧，但也只是迟疑了一瞬，然后便装作若无其事的样子攀住萧拙的脖子，伏在他的后背上。
或背或抱，本就在她意料之中的，她的理智告诉她，没必要在这个关头矫情，计较什么男女授受不亲。
她的手腕贴着他的脖子，能感觉到萧拙温热皮肤下跳动的脉搏，就在这时，听见他低低的一声“得罪”，他一只手拿着盒子，另一只手将她托住，脚下一点便掠上了院墙，又是几个起落，眨眼消失在夜色里。
姜缇只觉身子一轻，有疾风扑面而来，不自觉将他搂得更紧一些。这一刻，她忽然觉得三日前对萧拙的试探很多此一举。
待到适应了这个高度和速度，她才回头看了一眼，那个住了三年的宅院已经被遥遥甩在身后，她垂下眼眸，此生恐怕再也不会回来了。
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 005.启程