那僧人名唤觉空，平日专司洒扫寺院。
高廷岳一番审问下来，连刑具都没来得及上，他便将一切内情全盘托出。
长生不老的秘方是假的。
他为骗取杜万贯的钱财，故意扮作世外高人的模样，凭空捏造长生谎言，就此害死了无数少女。
可面对宋瑜礼询问暗账的下落，他却面露茫然，直言自己并不知情。
线索至此中断，但就在这时，门外一名衙役匆匆奔入，慌张禀报：“大人，杜万贯在押解途中逃走了！”
高廷岳顿时拍案而起，震怒道：“你们是干什么吃的？连一个人都看不住！”
“还愣着作甚？即刻增派人手搜捕杜万贯，定要将他捉拿归案，若是寻不到人，你们也不必回来了！”
那衙役连声应下，不敢再多留，快步离开了大牢。
高廷岳一口气险些没顺过来，却听见身侧宋瑜礼忽然开口：“让他逃吧。”
“啊？”
他只当自己听错，满眼惊愕看向宋瑜礼。
“大人可曾听过瓮中捉鳖的故事？”
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杜万贯大口喘着粗气，一手按住摔伤的右腿，在漆黑的山林间仓皇奔走。
他啐了一口唾沫，满脸肥肉挤作一团，骂骂咧咧道：“等抓住那个贱人，老子定要折磨死她！”
幸亏他早有先见之明，先前便特意叮嘱过心腹，一旦察觉事态不妙，无论如何都要将账本带走，绝对不能落入官府手中。
那账本上记着江南一众地方官员贪赃受贿的证据，他此番能顺利脱身，亦是有那些官员的暗中相助。
是以这账本如今便是他的护身符，只有找到它，他才能以此要挟这些与他同流合污的官员，才有东山再起的资本。
杜万贯不由加快了步伐，总算望见不远处宝善寺主殿的飞檐。
他紧咬牙关，手脚并用艰难翻过了寺院的矮墙，直奔角落那棵老樟树。
夜幕降临，杜万贯借着月色徒手刨开树下积土，小心翼翼取出埋在土中的账本，如获至宝般用衣袖轻轻拭去表面泥污，牢牢揣入怀中。
他刚直起身，腰间便抵上一柄冰凉的匕首，紧接着一道清冷的少女音自身后响起。
“终于抓到你了。”
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关键罪证已然到手，高廷岳需携全部凭据回京面圣。启程前夕，他特意唤来谢聿钦，将手头一切事务暂交其打理。
“你二人乃是兄妹，何来隔夜仇？等我回京归来，若是发现你欺负了瑜礼，定叫你吃不了兜着走！”
谢聿钦唇角微弯，笑着应道：“知道了岳叔，你快走吧，别让陛下等着急了。”
“你这臭小子！就知道拿陛下压我，待我归来，定要与你在棋盘上一决高下！”
高廷岳登上马车，掀开车帘朝二人挥手作别。
马车渐行渐远，宋瑜礼飞快扫了谢聿钦一眼，侧身绕过他，径直往县衙大牢走去。
没走几步，墨珩便从里头跑了出来。
“三小姐，杜万贯执意要见您，眼下正在牢房外……”
“带我去见他。”
一见到宋瑜礼，杜万贯当即停止挣扎，任凭衙役将他牢牢扣住。
“你很得意吧？”
宋瑜礼闻言微微挑眉，上前一步，顺着他的话应道：“当然。”
“能替天行道，我何乐而不为呢？”
杜万贯冷哼一声，神色逐渐扭曲：“你当真以为自己是拯救苍生的活菩萨？”
“你若不是靠着安王撑腰，怎敢这般与我作对？你们女子想要在这世间立足，只能以身攀附权贵，我要早知道你是个残花败柳，当初也不必费尽心思将你掳来！”
“你再敢胡说一句试试？！”
墨珩闻言怒火中烧，正要上前教训他，却被谢聿钦伸手拦下。
“让她自己解决。”
他话音刚落，宋瑜礼自袖中抽出匕首，眼皮都未抬，狠狠扎入杜万贯的肩头。
鲜血顺着刀刃缓缓滑落，杜万贯痛得高声哀嚎，身形一晃险些栽倒在地，幸得两侧衙役将他及时架住。
宋瑜礼一言不发，目光沉沉落在手中紧握的匕首，缓缓向右旋拧，只听见血肉撕裂的声响，身下之人当即痛得发出撕心裂肺的嚎叫。
“啊——”
她抬眼示意衙役松手，桎梏一松，杜万贯顺势瘫落在地，粗重的喘息声不绝于耳。
“很痛吧？”
宋瑜礼缓缓屈膝蹲下，目光落在他身上，那打量的模样，倒似在斟酌如何处置一头牲畜。
杜万贯扯着嘴角冷笑，唇边不断溢出血丝，面目狰狞地嘶吼道：“你有本事便杀了我！”
宋瑜礼一把扯过他的衣领，眸底寒芒乍现，语气冷冽道：“我为何要杀你？”
“杀了你反倒脏了我的手，更是愧对那些惨死在你手中的无辜少女！”
她们正值大好年华，本该顺遂一生，却因这长生不老的荒唐妄言，白白断送了性命。
宋瑜礼骤然松手，同时拔出插在杜万贯肩头的匕首，淡淡留下一句：“下半辈子你便困在牢狱之中，好好替她们赎罪吧。”
她转身头也不回地离去，谢聿钦朝墨珩递了个眼神，便快步跟上。
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牢狱外。
宋瑜礼停下脚步，回身看向谢聿钦，语声冷淡：“世子殿下还要跟到何时？”
谢聿钦目光落在她微微发颤的右手上，她慌忙收回手，背在身后。
她从未杀过人，方才是头一回握这匕首。刀刃刺进仇人体内的快意前所未有，她虽竭力克制，但还是抵不住生理本能，指尖忍不住颤抖。
谢聿钦上前一步，轻轻拉过她的手，取走那柄匕首，拿帕子细细拭去上面残留的血迹。待擦拭干净，又将匕首放回她掌心。
“你方才也说了，杀他只会脏了你的手，这匕首上染了他的血，自然要擦拭干净。”
宋瑜礼垂眸看向那柄光洁如新的匕首，深吸一口气，轻声问道：“殿下到底想说什么？”
“如今你动了杜万贯，便是动了江南一众官员的利益，他们绝不会轻易放过你。这段时日墨谦会守在你身侧，有他护着，你就不会陷入危险。”
“还有，往后行事之前，务必要告知我你的计划，我也好提前设防。”
她没听错吧？
堂堂安王世子竟会向她服软？
虽说过去这么多日，宋瑜礼心中火气早已散尽，可她从未见过这般截然不同的谢聿钦，心头紧绷着的那根弦骤然断开，不免生出几分逗弄的心思。
她缓步上前，二人之间的距离瞬间拉近。
“殿下可是在关心我？”
少女身上沁人的香气扑面而来，扰得谢聿钦心神一乱，连连后退。
宋瑜礼不退反进，语气愈发戏谑：“殿下怎的怕了？”
“倘若我偏不答应，殿下打算如何处置我？”
“你离我远点……”
他只顾着往后退，全然忘了身后还有石阶，下一秒身子向后倒去，宋瑜礼见状，连忙伸出双手攥住他的衣领，拼尽浑身力气才将他拉了回来。
可她低估了冲力，二人相拥着往前踉跄了几步，这才勉强站稳身形。
“殿下！三小姐！”
身后忽然传来墨珩的声音，宋瑜礼慌忙将谢聿钦一把推开，他毫无防备，整个人重重摔在地面。
墨珩见状脸色大变，快步上前将他扶起，急声问道：“殿下，您好端端的怎会摔在地上？”
谢聿钦闻言，不着痕迹地瞥了一眼宋瑜礼，淡然回道：“无妨，只是被一只野猫扑倒了。”
“您……确定是野猫吗？”
墨珩将他上下打量了一番，话里话外透露着怀疑。
殿下常年习武，体魄强健，怎会被一只野猫扑倒？
想来殿下定是失足摔倒，碍于颜面，方才撒谎遮掩。
他一副看破不说破的模样，转而望向站在一旁的宋瑜礼：“属下先护送殿下回客栈，三小姐可要一起？”
“也好，我正要去叶家收拾行囊，等高大人归来，我们便动身回京。”
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高廷岳刚一入京，便直奔皇宫，将此案一五一十如实奏报。
圣上听得心头震颤，抬手捂住胸口，瘫坐在龙椅之上，心中悲痛万分。
“没想到清平县竟出了这般丧尽天良的惨案，朕往日里尚且沾沾自喜，自以为大祁经朕整顿，早已国泰民安，如今想来，只觉羞愧难当啊！”
高廷岳连忙开口：“陛下有所不知，杜万贯生性狡诈，若非宋姑娘相助，臣恐怕无法顺利将其抓获。”
“宋姑娘是何人？”
“回陛下，宋姑娘名唤宋瑜礼，乃安王义女。”
“六弟的女儿？”
圣上闻言，不禁心生好奇：“她怎会出现在江南？”
“许是机缘巧合，彼时宋姑娘恰好撞见臣在追捕逃犯，故而出手相助。”
高廷岳不再多言，刻意隐瞒了宋瑜礼被掳走的实情。朝廷之上文武百官齐聚，人多眼杂，他深知女子名节重于一切，若是贸然道出真相，自己可就成了这千古罪人。
“如此说来，六弟这义女当真是不可多得的人才，待她回京，朕定要亲自召见。”
“不过……”圣上话锋一转，眉头紧锁，言语间满是忧虑：“此案牵连甚多，单凭你一人，定然压不住各方势力。”
“陛下无需担忧，臣……”
话音未落，一身绛红盘龙朝袍的青年出列，跪地叩首：“儿臣愿为父皇分忧，亲赴清平县，协助高大人铲除当地奸党余孽。”
“太子殿下，此去清平县必定凶多吉少，殿下方才大病初愈，还望保重玉体，三思而后行啊！”
高廷岳当即出言劝阻，太子闻言丝毫不恼，只是淡淡一笑，便开口反驳：“高大人无需担忧，此前太医院的刘院首已为我诊过脉，说是并无大碍。”
“这……”
圣上见他欲言又止，当即拍板：“也好，那便让太子协助高爱卿前去吧。”
“太子乃国之栋梁，将来需继承大统，多加历练亦是好事，只是切记保重自身，你大病初愈，万万不可逞强。”
太子连忙起身领命，语声铿锵有力。
“儿臣遵命！”
作者有话说
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第13章 真相