夜色如墨，殿内只余几盏微弱烛火。
沐浴后的蕴因刚出来，便被他一路跌跌撞撞拉到龙榻旁，一时心跳如擂鼓，空闲的指尖无意识地绞着衣角。
周瀛只穿着一件明黄色的软缎寝衣，墨发还沾着水汽，随意披散在肩头，少了几分平日的冷峻威仪，多了几分慵懒随性。他走到榻边，很自然地坐下，然后侧过头，深邃的目光落在浑身紧绷的蕴因身上。
“还愣着做什么？”他声音低沉，拍了拍床沿，“上来。”
蕴因一时没有动。
“你的身份是司寝宫女，既然担了这个名头，自然不能只是在外头的小榻上值夜。这龙榻，才是你职责所在。”
见她依旧僵立不动，脸颊红得几乎要滴出血来，眼神里充满了戒备和羞窘，周瀛眸色暗了暗，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“放心吧，朕还不至于饥不择食，对一个有夫之妇起了什么色心。若是你夜夜歇在小榻上，外头的人该议论朕有隐疾了。
“即便是让你上了龙榻，也不过是替朕暖暖床罢了。”
这话如同冷水浇头，瞬间浇灭了蕴因因他伤疤而生出的那点细微心疼。
原来在他眼里，自己不过是个被嫌弃的不洁的物件，只能用来暖床。
她心中气闷委屈，原本看着他伤痕后，有心软化和解释几句关于当年误会的话，以及昨夜因一时恼怒编造出来的与萧弘方的鹣鲽情深，此刻也彻底咽了回去，只余下难堪和倔强。
她抿紧嘴唇，不再看他，默默地脱了绣鞋，爬上了那宽大得令人心慌的龙榻，尽可能地将自己缩在最靠边的角落里，扯过一角锦被紧紧裹住自己，背对着他。
周瀛看着她那副恨不得离他八丈远、浑身写满抗拒的背影，眸中神色却渐渐缓和，吹熄了床头的烛火，躺了下来。
黑暗中，感官变得格外敏锐。
能听到彼此清浅的呼吸声，能感受到龙榻另一侧传来的温热体温。
蕴因紧闭着眼，身体僵硬，一动也不敢动，生怕碰触到他。
时间一点点流逝，就在她半梦半醒，精神稍稍放松之际，一只温热的手臂却忽然从身后环了过来，准确地揽住了她的腰肢，将她往怀里带了带。
蕴因浑身一颤，下意识地就想挣脱，那手臂却收得更紧，带着不容抗拒的力量。
她偏过头，想在黑暗中看清他的表情，却只感觉到均匀温热的呼吸轻轻拂在她的后颈和耳畔，带着他身上特有的清冽气息。
他睡着了？
蕴因心中轻哼一声，带着几分自嘲：有夫之妇怎么了？不还是抱上了？口是心非的男人！
可随即，一股更深的失落涌上心头：也只有在这般沉睡无意识之时，他才会放下戒备和厌恶，做出这般举动罢。若是清醒着，只怕连她的衣角都不愿碰触。
这个认知让她心口酸涩难言。
尽管心思百转千回，被他这样紧密地环抱着，鼻尖萦绕着他熟悉又陌生的气息，她紧绷的神经竟奇异地松弛下来。
最终，在一片混乱的心绪中，沉沉睡去，一夜无梦。
??
翌日，周瀛心情似乎不错，早朝后竟难得有闲情逸致，说要亲自去藏书阁寻几本前朝地理志翻阅，蕴因则被他钦点随行。
再次踏入藏书阁，看着那熟悉的层层书架和淡淡的墨香，蕴因一时感慨。
昔日她是冒着风险偷偷潜入，今日却是堂堂正正跟随圣驾而来。
掌管藏书阁的蔡青早已得到消息，诚惶诚恐地候在门口。
见到皇帝，自然是毕恭毕敬。
目光扫过皇帝身后低眉顺眼的蕴因时，蔡青顿觉这宫女容貌昳丽，气质不俗，不似寻常宫人。
他先是觉得眼生，但多看了两眼，尤其是对上那双清澈灵动的眼眸时，蔡青心中猛地一震。
这双眼睛，他记得！
且她虽与当日的相貌大不相同，但身形体态，以及五官的轮廓，却是别无二致的。
这不就是前些日子跟着慈寿宫那个怀述一起来过的，那个其貌不扬的小宫女吗？
这才过了多久？竟摇身一变，成了御前的人。更要紧的是，居然变了一副模样。
“袁公公，敢问刚才那位姑娘，是什么来头？”
袁得力看他一眼，心里倨傲，但也知此人活计虽清闲，在宫中却是资历最老的一批，根系极为复杂，于是矜持地哼笑一声，低声道：“来头不要紧，日后指不定能是位主子呢。”
主子？
蔡青心里一惊。
照大黎朝皇室的规矩，只有得封妃位以上，才能被人尊称为主子，旁的人，顶破了天不过是位小主。
他不由倒吸一口凉气，立刻意识到此女前途不可限量。
趁着皇帝走在前头专心寻书的间隙，蔡青凑到蕴因身边，脸上堆满谄媚的笑容，悄声套着近乎道：“姑娘真是好造化，发迹如此之快，老奴真是眼拙，当日竟未瞧出姑娘乃人中龙凤。看来姑娘当日为太皇太后献上调理膳食的方子，这步棋当真是走对了，一步登天呐！日后还望姑娘在陛下面前，多多美言几句……”
他这话本是讨好，却不料周瀛耳力极佳，虽看似在专注找书，实则将这番低语听了个清清楚楚。
他握着书卷的手倏然收紧，指节因用力微微泛白。
给太皇太后献方？
原来那个怀述以这般年岁在太皇太后跟前有了地位，里头也没少她的手笔。
他心中冷哼一声，为了那个小太监，她还真是处处留心，先是将赵嬷嬷的情分用了出去，又自己巴巴地冒着风险过来寻什么方子……
不知缘何，他忽然想起那日红杉橱柜上两指宽的指印。
难道那时，他们刚从此处离开？抑或是，根本就没有离开？
周瀛猛地转过身，脸色阴沉得能滴出水来：“蔡青，你先出去。”
蔡青不知自己是哪里惹了陛下不高兴，讪笑一声连忙依言照做，便见陛下领着那位宫女大步进了藏书阁里间，关上了门。
……
看得出，蔡青在他们到来前悉心打扫了一番，无论是多宝格还是红杉橱柜的边边角角，此刻皆是一尘不染，比起上一回简直是焕然一新。
小太监跟在后头从外关了门，她想着或许周瀛要寻的东西比较隐秘，便并未开口说什么。
皇帝却骤然停了脚步转过身来，蕴因不意他忽然停下，反应不及便直直撞到了他怀里。
温香软玉主动入怀，原本十分的怒气也消减了八分，见她揉着额头，却还扯不下面子嘲讽：“连路都不会走了？”
蕴因不知他好端端的又闹哪一出，指尖轻轻打圈不说话。
皇帝索性拨开她的手，指腹按在她方才的落点：“这里？”
她点点头，乖顺地由着他摩挲。
“在朕面前，这般娇气，这般好逸恶劳，在外头倒是会大包大揽，将旁人的前程系在你身上。怎么，你是瞧那个叫怀述的生得好，便被人美色迷惑了？”
这话没头没尾，蕴因却立时明白过来——方才蔡青的话全被这人听了去。
“陛下是吃醋了？”她弯起眼睛。
“甚么吃醋，你是朕的司寝宫女，即便朕不喜欢你，你也不允许有异心。”他收回手，避开她的眼神。
蕴因不知他这话几分真，但显然不能让他将怀述视作假想敌。两人身份悬殊，他一个念头就能碾死怀述，更何况她本就与怀述清清白白。
“陛下误会了。奴婢没有异心，对其多几分照顾也是因他年岁与奴婢家中的胞弟相仿，容貌神态亦有几分相似。奴婢入宫后，举目无亲，见他孤苦，又思及弟弟，心中不忍，故而平日多关照了些。”
她顿了顿，声音更低了些：“奴婢在钟粹宫时处境艰难，自身难保，即便去了慈寿宫，因着旧主原因怕也难得太后青眼，故而不敢妄想。怀述年纪小又机灵，根底在宫里算清白，与其白费了赵嬷嬷的人情，倒不如拿去给他用，关键时候也能反哺奴婢。”
周瀛想起此次拔擢司寝宫女，那小太监倒真肯为她冒险出力，也算没枉费她一番提拔。
他沉默了片刻，脸色稍霁：“朕不过一说，你没被人蒙蔽就好。”揉了揉她的头发。
对蕴因的身世，他也知道几分。
她年幼失恃，父亲迎娶了继母，她只能与胞弟陈鸿羲相依为命，故而当日，她才会几次三番借着卖饭食的由头接近自己，实然不过瞧出自己年轻稚嫩，又有些身家，想变着法子多攒些银两，却差点被明胜当做刺客抓起来。
这难得的温柔也让蕴因有些失神，不由想起了她与“阿砚”初识的时候。
……
她生来聪颖，旁人要用十分心力方能做好的事情，她往往只需两三分便能成事。
因此缘故，自小到大，她待喜欢的东西总是三天打鱼两天晒网，并无多少耐性。
早逝的生母是镇上小有名气的才女，她就比旁的小孩子更早启蒙。
生母离世后，古板的父亲认为女子无才便是德，她也无心在读书上求什么造诣，只偶有心烦意乱时才借用胞弟的文房四宝写几张大字，饶是如此，她仍旧写了一手漂亮的簪花小楷——至少在她遇见阿砚之间，她自己还是颇为满意的。
但这人便像是天降的克星，她千方百计地勾搭上镇上新来的据说有几分家底的周家，胸有成竹地到他面前献菜，他那眼睛长在天上的书童一脸戒备地怀疑她意图不轨也就罢了，这周家公子本人十分宽和地答应品尝，末了却为难地表示她的饭菜不行。
她一听这话就瞪大了眼睛，怎么都觉得这人是在故意耍她——就连镇上嘴最刁的莫家老员外都对她的手艺赞不绝口，他竟然觉得不行？他平日里吃的是仙琼玉露不成？
她气坏了，非得追着人要个说法，要他明明白白地道出她的菜哪里不行。
阿砚被她缠得没法子，本来一副对菜肴没什么研究的模样，点评时却出口成章，行话一套一套的，把蕴因都听得愣住了。
若不是这年轻公子一副不食人间烟火的模样，她真要怀疑这是哪个知名老饕了。
半信半疑地听他的话改进了，后来厨艺倒真的大有长进。
再去寻他时，她便扭扭捏捏地道谢了，那人脸上却没什么炫耀的神色，只一本正经地告诉她许多东西他也是从书上看来的，并未亲自实践过，但书中自有黄金屋一言，想来放在任何事情上都是有用的。
书呆子。
她听见这一番滔滔不绝的说教下意识地腹诽，然而待回到了家中，却下意识地将胞弟屋里的闲书全搬到了她房里，弄得一心苦读的少年人一脸见鬼了的神情，后面还偷偷摸摸地想寻道姑给她驱邪……
自然，后面被她暴打了一通，便没那么会折腾了。
书倒真是个邪性的东西，平日里半点不沾还不觉得，一旦上了手入了心，倒觉得每字每句都是道理，连带着她心里那股对继母母子驱之不散的怨气都消退了不少。至
于厨艺方面，她也从一开始的只凭天赋，过渡到了有条可依的阶段。
领会到了其中妙处，瞧见他那里有不少闲置的书册，她便更是一日一回地往周家跑，话里话外地套近乎，厚着脸皮从他那里借书。
满身矜贵气息的少年人本是一副拒人于千里之外的模样，见她一心读书，对她的态度倒是有了个大转弯儿……
数次她往他那里借书时，余光瞥见那人偶尔投过来的欣慰的目光都浑身一激灵……
陇溪镇是藩王陈王的属地，便是她年幼时跟着大人在街上懵懂跪拜时瞧见的陈王及其家眷，也从未对下辖的子民露出过这样的神情。
他小小年纪，哪里来的以天下为己任的责任感啊！
她爱上读书了，不再是个懂几个字却不解其意的睁眼瞎，他就这么开心吗！
这种感觉让她觉得异样。她生得那样美，自打长开后便吸引了镇上无数年轻男子的目光，他是唯一一个全然没把她的长相放在心上，只会对她露出“孺子可教”的神色的男子。
真是荒谬！
对一个人的好奇扎了根，自那开始的一切行动便都偏离了轨迹。
一开始她只是想从这个大户身上赚些小钱，后来她却不自觉地想要吸引他的注意力。
这样的目标明明放在旁人身上是易如反掌的事情——整个镇上除了她的亲爹后娘，便是路边那条恶犬小黄见了她都摇尾巴。
偏就是这个古板得像个老学究的书生，听她温温柔柔地道城里三月三的灯会十分好看，还能一脸平静地看着她，诚挚道：“有逛灯会的功夫，陈姑娘多把字练好，日后行走在宅门大户里，那些女眷们才会高看你一眼，不会认为你是普通的厨娘。”
是了，这人嫌弃完她做的饭菜算不上上乘，嫌弃完她肚子里没什么墨水，又开始嫌弃她的字不好了。
明明称得上工整娟秀的簪花小楷落在他眼里，评价却是“笔力柔弱，劲道不足”。
她似笑非笑地看着他，勉强不咬牙道：“那，阿砚哥哥，你教教我罢。”
少年人想了想，矜持地点了点头。
作者有话说
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第16章 第 16 章