阿禾的心几乎跳到嗓子眼。她走进工坊，左转进入厢房。暖意和竹篾的清香扑面而来。一位穿着淡青色棉布裙袄、眉目沉静干练的年轻女子正坐在那里，查看一只编织精巧的小花篮。
林薇薇抬起头，目光温和却锐利。
林薇薇：“你叫阿禾？会柳编？”
阿禾感到很紧张：“是……是。”
林薇薇（指了指地上的竹篾）：“别紧张。随便编个什么给我看看，简单的就好。”
阿禾走到竹篾前，蹲下身。当手指触碰到冰凉柔韧的竹篾时，一种久违的熟悉感涌上心头。她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神变得专注。手指灵活地挑、压、穿、插……一只小巧精致的小笸箩在她手中逐渐成型。
林薇薇静静地看着，没有打扰。
当阿禾完成最后一步，双手捧着笸箩递过去时，额上已满是细汗。
林薇薇接过来，仔细查看，摸了摸边缘和底部。
林薇薇点头：“手法老道，基础扎实。以前跟谁学的？编了多久？”
阿禾低声：“跟邻家姐姐学的。编了两三年。后来……嫁了人，就没再编了。”
林薇薇的目光在她破旧的衣衫和布满劳迹的手上停留片刻，眼神中多了丝了然。她没有追问。
“纺织呢？”
阿禾：“普通的纺线织布都会，织的布还算密实。”
林沉吟：“我们这有两类活计。普通纺织，供应县学公用。另一类是柳编和部分绣活，要求高，做精细物件，工钱也高些。我看你的柳编手艺，够进精细组。你愿意学编更复杂的花样吗？”
阿禾几乎不敢相信自己的耳朵，忙不迭地点头。
阿禾声音哽咽：“愿意！民妇愿意学！一定好好学！”
林薇薇露出温和的笑容：“好。那你明天早上辰时中过来上工。头一个月试工，工钱八百文，做得好，下月足额一两。晌午管一顿饭。可以吗？”
阿禾激动得声音发抖：“可以！谢……谢谢林先生！”她深深地鞠了一躬。
拿着那张薄薄的、写着上工时间的纸笺，阿禾走出工坊。寒风依旧，她的心却像揣了一团火。
她紧紧攥着那张纸，几乎是跑着往回赶。
快到巷口时，她停下脚步，平复呼吸，仔细地将纸笺折好，塞进贴身的衣袋。她整理了一下头发和衣襟，眼神里充满了坚定和光芒。
然后，她推开了那扇熟悉的、吱呀作响的院门。
院子里，那盆脏水还在井台边。正屋的门帘依旧低垂。
一切仿佛都没有变。
但阿禾知道，一切，都已经不同了。她的战斗才刚刚开始，但这一次，她手握希望，无所畏惧。
院门“吱呀”一声被推开的声音，显然惊动了正屋里的人。
阿禾的脚步还没在院内站稳，正屋那厚实的棉布门帘就“唰”地被猛地掀开。李茂阴沉着脸站在门口，眼神像淬了毒的钩子，死死钉在阿禾身上。柳娇紧跟在他身后，探出半个身子，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮和看好戏的神情。连婆婆周氏也挪着小脚，出现在门帘旁，浑浊的眼睛里带着惊疑和一丝不易察觉的慌乱。
李茂的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火：“你刚才去哪了？啊？一上午不见人影，衣服还堆在这里！” 他抬手指了指井台边那盆没洗完的脏衣服。
柳娇立刻尖声附和，语气夸张：“就是啊表嫂！这冰天雪地的，你一个人跑出去大半天，该不会是……哼，茂哥，我可听人说了，最近县里来了些不三不四的外乡人！”
李茂的脸色更加难看，上前一步，几乎要戳到阿禾的鼻尖：“说！是不是会野男人去了？！你这不知廉耻的贱人！”
若是往常，面对这样劈头盖脸的污蔑和凶狠的质问，阿禾早就吓得浑身发抖，百口莫辩，只能麻木地承受了。但此刻，她只是微微抬了抬眼皮，看着眼前这个名义上的丈夫，和他身边那个迫不及待想取代她的女人。她甚至没有立刻回答，只是将那只冻得通红、布满裂口的手，默默收进了袖子里。
她的沉默和异乎寻常的平静，反而让李茂更加恼怒，他觉得自己的权威受到了挑衅。
李茂暴喝：“你聋了？！我问你话呢！”
阿禾终于开口，声音不高，却异常清晰，没有半分以往的怯懦：“我去县衙了。”
这三个字像有魔力，让气势汹汹的李茂和柳娇都愣了一下。
柳娇最先反应过来，嗤笑：“县衙？你骗鬼呢！你去县衙干什么？难不成是去告状？说我们李家亏待你了？” 她说着，眼神却闪过一丝心虚。
周氏也急了，颤巍巍地：“阿禾啊……可不能胡说啊……家丑不可外扬……”
李茂（眼神狐疑地盯着阿禾）：“你去县衙？做什么？”
阿禾迎着他们三人各异的目光，缓缓地、一字一句地说道：“县衙旁边，新设了个‘妇女工坊’，林女先生在招募会手艺的妇人。我，去应募了。”
柳娇像是听到了天大的笑话：“你去应募？你能有什么手艺？就你那双只会洗衣做饭的粗手？人家能看上你？别是被人骗了吧！”
阿禾目光平静地看向柳娇，语气平淡却带着力量：“我会柳编。林先生考校过了，说我手法老道，基础扎实。她收下我了。”
她顿了顿，目光转向脸色变幻不定的李茂，清晰地报出条件：“明天早上辰时中上工。头一个月试工，工钱八百文。做得好，下个月开始，一月一两银子。晌午，管一顿饭。”
“八百文？”
“一两银子？！”
柳娇和周氏几乎同时失声惊呼。李茂的瞳孔也猛地一缩，脸上写满了震惊和难以置信。一两银子！这几乎抵得上他偶尔出去做短工大半个月的收入了！这个在他眼里早已如同敝履、只会吃闲饭的女人，竟然……竟然能找到这样的活计？
柳娇最先从震惊中回过神，语气尖酸：“不可能！绝对不可能！茂哥，你别信她的鬼话！她肯定是出去鬼混了，不知道跟哪个野男人串通好了来骗我们！”
李茂眼神阴鸷，死死盯着阿禾：“你说的是真的？哪来的什么林女先生？我怎么没听说？”
阿禾：“县衙旁的告示贴了几天了，招募擅长纺织、柳编的妇人。隔壁孙大嫂她们都知道。相公若不信，现在就可以去县衙门口看看，或者……问问街坊。”
她的语气太笃定，给出的信息也太具体，由不得李茂不信。他的脸色变得极其难看，青一阵白一阵。休妻的话已经放出去了，表妹也等着进门，可如今……这个他准备休弃的女人，突然之间有了一个月能挣一两银子的本事？这……
柳娇见李茂犹豫，顿时急了，拉扯他的袖子：“茂哥！就算她说的是真的，你难道真要让她出去抛头露面？让街坊四邻怎么看我们李家？说你李茂没本事，要靠女人出去做工养家吗？这脸还要不要了！”
这话戳中了李茂的痛处。他猛地抬头，恶狠狠地瞪着阿禾：“对！你不能去！我李家的女人，绝不能出去丢这个人！老老实实在家待着！”
阿禾看着李茂，眼神里没有哀求，只有一片冷然的平静：“不去？然后等着相公的一纸休书，和我女儿一起被赶出家门，冻死饿死在街头吗？”
她直接点破了那层窗户纸，让李茂和柳娇的脸色瞬间变得精彩纷呈。
阿禾继续缓缓说道，声音不高，却像锤子一样敲在每个人心上：“我去做工，挣的是干净钱，是为了养活我自己和我女儿。这，不丢人。总比有些人，惦记着别人的夫君，想着法子要把正头娘子和年幼的孩子逼上绝路，要干净得多。”
“你！” 柳娇气得脸色煞白，指着阿禾，却一时噎住。
周氏张了张嘴，看着脊背挺直、眼神决绝的阿禾，又看看脸色铁青的儿子和气得跳脚的柳娇，最终什么也没说，只是重重地叹了口气，挪开目光。
阿禾不再看他们，径直走向灶房方向，她要去看看小花。经过李茂身边时，她脚步未停，只留下一句清晰无比的话：
“工，我明天一定会去上。谁也别想拦着。”
李茂僵在原地，看着阿禾消失在灶房门口的瘦削背影，拳头握得咯咯作响，脸上是前所未有的恼怒、震惊，以及一丝连他自己都没察觉到的、事情脱离掌控的慌乱。
院子里，只剩下寒风卷过，和一片难堪的死寂。那盆没洗完的脏衣服，还孤零零地放在井台边，仿佛在无声地宣告着，这个家，从这一刻起，已经不一样了。
第二天，天刚蒙蒙亮，阿禾就醒了。
她几乎一夜未眠，心里交织着期盼、紧张和一丝破釜沉舟的勇气。身旁的小花蜷缩着，睡得正沉，小小的眉头却微微蹙着，仿佛在梦里也不得安宁。阿禾轻轻起身，借着窗纸透进的微光，穿上那件唯一还算整洁的旧衣，仔细地将那张写着上工时间的纸笺揣进怀里。
灶房里冷锅冷灶，婆婆周氏的房门紧闭着，正屋里李茂和柳娇也毫无动静。这个家，在她做出那个决定后，陷入了一种诡异的沉默。没人再提休书的事，但那种冰冷的隔阂，比以往的责骂更让人窒息。
阿禾不在意。她舀了点冷水漱了漱口，用手沾水理了理头发，又从藏好的地方摸出最后小半块窝窝头，小心地分成两半，一半塞进怀里，另一半轻轻放在小花枕边。
她俯身，在女儿冰凉的额头上印下一个轻柔却坚定的吻。
“小花，等娘回来。”她低声说，然后毅然转身，轻轻拉开院门，融入了黎明前最深沉的黑暗中。