黎国博饶，黎王宫。
刚下朝的郦照熙缓步走入书斋，已晋升为司寇的仲孙臻紧随其后。
待郦照熙坐定后，他令身边的侍从全都到门外候命，只留贴身亲侍小幸。
仲孙臻见书斋内再无旁人，他趋前一步，满脸堆笑道：“恭喜大王！贺喜大王！”
郦照熙诧异道：“不知司寇所说的喜从何来？”
仲孙臻手指虚指南面，神秘道：“这喜自然是从南边来。”
郦照熙纳闷黎国的南边就是郯国，郯国素来与黎国不和，甚至可以说是互为死敌，仲孙臻为何会牵扯上郯国。
仲孙臻再次趋前一步，直到御案前，压低声音道：“郯王派遣使臣秘密来见微臣，说想割让析城作为两国结好的条件。”
郦照熙微皱眉头，随即对身旁的小幸道：“取山河图来。”
小幸躬身应诺，跟着从附近的书架上取来一幅卷轴，展开后铺在御案上。
郦照熙在山河图上找到洛河后，顺着河流很快找到了析城，看了半晌后，他抬头对面前的仲孙臻道：“析城一带于三年前曾遭遇很严重的蝗灾，当时这片地方饿死了不少人，甚至还出现了人吃人的现象，再加上当年郯国攻灭邳、申两国，战乱不断，至今仍未恢复生机。”他的手指敲击着案桌上的地图，沉声道：“而且此城位于平原上，周围无险可守。司寇认为郯王送我这座城池用意何在？”
仲孙臻尴尬地笑了笑，道：“大王息怒！微臣对这些也有所耳闻，只是我大黎如能在洛河以南有一块根据地，那便如同在郯国的国土上埋下了一枚楔子，将来我大黎如果与郯国发生战事，就能占得一些便宜。”
郦照熙不禁嗤之以鼻，心中暗忖自己是否将仲孙臻看得太高了，此人长于诡谲之术，却疏于谋国。他不动声色道：“郯国不可能为了结好我大黎而白送一座城池，定然还有其他条件？”
仲孙臻见郦照熙似乎有些心动，立即回禀道：“郯国的使臣说了，要是大王能在郯军攻打倚天阁时束手旁观，将来还会赠送三座城池作为谢礼。”
郦照熙方才明白，原来郯王要对倚天阁动手，却又担心到时候黎军南渡洛河袭击郯国本土，所以才有了施以小惠换取结盟之举。他摆了摆手道：“我大黎刚与倚天阁结为同盟，际此倚天阁正全力对付外族入侵，我却为了一座毫无价值的城池，违背盟约，将来天下人如何看待本王？而且虞阁主对本王有恩，世人皆知，所以于公于私本王都不能行此无义之举。”
仲孙臻没想到郦照熙拒绝的如此果断，他沉吟片刻，躬身道：“微臣听闻，世室的大祭师郗乘曾推算出‘日出中南’的谶言。如今中南一地风头最盛的莫过于倚天阁，早在三年前便能与郯国抗衡，现在更是将异族大军阻挡于天江以西。”他悄悄瞅了一眼郦照熙的神色，接着说道：“这次倚天阁如能将异族赶出神州大地，那西南大片领土将落入倚天阁的手中，再经营数年时光，到时恐怕郯国都不是他们的对手。如此说来，那‘日出中南’指的必定是倚天阁无疑。”
郦照熙心中一颤，顿时想起四年前虞瀚东曾陪他在王族世室跟郗乘会面时的场景，当时郗乘曾有言“日出中南，天下气运变数在中南”的谶言，如今倚天阁横空出世，其位置正是在中南的万穷林。而且当时郗乘给虞瀚东算卦时竟得出一个奇特的“太公卦象”，又被称为“遗漏像”，现在他不得不相信虞瀚东可能就是那变数。
仲孙臻见郦照熙沉默许久，小心翼翼道：“大王素有廓清环宇、并吞八荒之心。将来无论是郯国，还是倚天阁，都很有可能会成为我大黎的敌人，所以与其养虎为患，不如坐山观虎斗，待他们两败俱伤后，我们再坐收渔翁之利。”
郦照熙仿佛被说的心动了，却始终未发一言。
仲孙臻颇能猜度郦照熙的心思，他恭敬道：“大王无需烦心，这事不如交由微臣去办？”
郦照熙不置可否，最后挥了挥手。
仲孙臻知情识趣地躬身施礼后，缓缓退出书斋。
待仲孙臻离开后，书斋内一片寂静。
不知过了多久，郦照熙对一直侍候在旁的小幸道：“小幸，我是不是太无情了？”
小幸慌忙跪下磕头道：“大王千万别这么说······”
郦照熙叹了口气，他抚摸着王椅的扶手，失落道：“原来坐在这位子上的人真的会变的。”
小幸无言以对，只能默默地跪在地上。
郦照熙淡淡道：“你起来吧。”
小幸施了一礼，起身侍立一旁。
郦照熙情不自禁道：“要是简彤还在该多好啊。”
简彤与小幸情同父子，小幸乍闻简彤的名字，顿时回忆起以往温馨的岁月，心中升起阵阵暖意，可惜后来简彤为保护郦照熙被郦照茂的人害死，否则现在应□□宠无比。小幸不觉道：“师父他是个好人，他时常教导我，这世上只有先王妃、大王、豫章公主，还有虞公子是真正待我们好的人，所以要用生命回报他们······”
“他真的这么说的？”郦照熙不禁问道。
小幸坚定地回答道：“回禀大王，师父确实是这么说的。”
郦照熙突然感觉一阵心痛，他贵为一国之君，竟还不如身边的内侍有情义，而且···虞瀚东也是他的师父啊······
******************************************
才过去短短半个月的时光，一向洁净文雅的蔚焕已变得邋遢憔悴，标志性的一身白衣早已脏污不堪。他神色困顿地骑着一匹马，一旁是獓鸩族的左鏖王，身周是十万獓鸩精兵。两日前，他终于说服浑厉王走咼谷穿插至砀咼后方，然后前后夹击，彻底消灭倚天阁。于是浑厉王派左鏖王率领十万獓鸩精兵，由蔚焕带路，踏上了去往咼谷的路途。
天际处堆积的重重乌云中透漏着一点微光，仿佛是太阳正在挣扎而出。当阳光穿透厚重的云层照射大地时，即代表着天终于亮了。
蔚焕望着天空，身心难得片刻的平静。身处魔窟的这段时日，唯一能安抚他的或许就只有这片遥远而深邃的天空了。
左鏖王指着蔚焕身旁的小马童忽道：“今晚无论如何我得拿他尝尝鲜。”
蔚焕心中一紧，看向牵着缰绳的小男孩。小男孩叫小虔，看上去才十二、三岁，长得白净幼嫩，是被獓鸩兵从附近的城镇掳来的百姓，充当两脚羊，蔚焕见他可怜，便以需要人伺候为由救了他。他也算乖巧听话，知道只有依附于蔚焕才能保住性命，所以总是跟着蔚焕，形影不离。
小虔听不懂獓鸩语言，以为左鏖王在夸他，于是朝左鏖王谄媚地笑了笑。
蔚焕悠然道：“这小子我现在用的正合适，不如等我们攻下砀咼，再拿他庆功，如何？”
左鏖王拍着蔚焕的瘦弱的肩膀，大笑道：“好！好！好！就依你说的。”
大军至天黑筑营休息。
营地内，小虔刚烧了一桶热水正要送去给蔚焕洗漱用，不想半路上被两名獓鸩兵拦住了去路，他一时慌张，洒了小半桶水，跟着他急忙放下水桶，陪着笑脸打躬作揖。
其中一名獓鸩兵搂着小虔的肩膀，一只手抚摸着他柔嫩的脸蛋，像是在欣赏一件玩物。
小虔强作镇定，一边打着手势一边道：“我···我是蔚先生的人···蔚先生还在等着我呢······”
另一名獓鸩兵见他手舞足蹈的样子十分好笑，他大笑着比划了几下，说了几句獓鸩语言。
小虔本就是聪明伶俐之人，他从中看出了一些端倪，突然惊骇莫名。
两名獓鸩兵见小虔恐惧的模样，不禁得意地离开了。
小虔在原地站了许久，这才拎起水桶往蔚焕的帐篷走去。
刚至帐篷前，蔚焕刚巧从里面走出来，见小虔安然无事，他松了口气，跟着责怪道：“你怎么去了这么久？”
小虔连忙欠身道歉道：“天黑看不清路，所以走慢了，还请先生见谅。”
蔚焕不以为意道：“没关系，进去再说。”
进入帐篷内，小虔服侍蔚焕更衣洗漱。
此刻水桶里的水已经微凉，蔚焕却毫不在意。
待洗漱完毕后，小虔扭扭捏捏道：“先生！等我们领他们到了咼谷后，他们会如何处置我们？”
蔚焕神思疲倦，一刻都不想去思考以后的事，于是敷衍道：“到时候我会请求他们将你放了的。”
小虔静默了片刻，突然跪在地上，哭着哀求道：“先生，我全家都让他们杀了，我还亲眼看到他们如何将我姐姐糟蹋致死的。先生，我求求你，我可不想死啊。”
蔚焕没想到小虔是如此贪生怕死之人，不由得心生几分鄙视，但转念一想，小虔年纪尚小，骤逢大变难免会有贪生的念头，也属情有可原。他将小虔扶了起来，叹道：“你只要听我的话，你就不会死的。”
小虔将信将疑，不敢再多说什么。
蔚焕见小虔瘦弱的背影，心软道：“你过来。”
小虔回转身来，至蔚焕身旁。
蔚焕凑到他耳边，悄声道：“等到了咼谷后，千万记住，要一步不离地跟着我，到时自有出路。”
小虔愣了下，随即点了点头。
服侍蔚焕入睡后，小虔缩在帐内一角反复睡不着，他不断想着之前那两个獓鸩兵所做的手势，分明是要吃了他的意思。他很是害怕，怕蔚焕保护不了他，更怕蔚焕欺骗他，因为他曾看到蔚焕和左鏖王一起似乎在讨论自己，一副不怀好意的模样。他越想越害怕，这时一个邪恶的念头钻进了他的脑子里，如果想要保住性命的话，或许只能这样了。
小虔留意着蔚焕富有节奏的呼吸声，待其入睡后悄悄地溜出了帐篷。他知道獓鸩军中还有一人会说獓鸩语言，人称?先生，原是神州人，后跟了浑厉王充当翻译和指引路径的角色。
悄悄穿过獓鸩军营，小虔终于找到了?先生的帐篷，他压制住心中的恐惧，从后面钻入帐篷内。
正躺在地席上沉睡的?先生突然被推了几下，他警觉醒来正要叫人，被一只柔嫩的手按住了嘴巴，有人轻声在他耳边说道：“我是蔚先生身边的小虔，有重要的事向你禀报。”
?先生冷静下来后，点了下头，手从他嘴边移开，他回头看了一眼小虔，疑惑道：“你到底有何事需深夜造访？”
小虔迟疑了片刻，将蔚焕之前跟他说的话和盘托出。
?先生捻须思索了一阵。他原先在浑厉王身边很受重用，可等蔚焕来了后，他的地位一落千丈，现在竟成了蔚焕的下属，他如何能咽的下这口气，现在有个机会摆在他的面前，他自然要好好把握。主意已定，他对小虔道：“你可敢跟我去左鏖王面前揭发蔚焕？”
小虔犹豫了一下，道：“只要能保住性命，我什么都愿意干。”
?先生笑道：“好！只要你听我的，我保你无事。”
两人随即出帐，往左鏖王的大帐去了。
至左鏖王的大帐前，经通报后，两人进入帐内。
左鏖王睡梦中被叫醒心情很是糟糕，他抓起一只酒壶猛灌一口烈酒，看向?先生和小虔，恶狠狠道：“如果你俩没什么事故意作弄我，那我现在正觉得肚饿，可拿你俩来填饱我的肚子。”
?先生、小虔骇然跪地，?先生镇定道：“禀报二大王，我们刚刚得知蔚焕引我们去咼谷别有所图，立即来向你禀报。”
左鏖王顿时清醒了些，问道：“你说的可是真的？”
?先生立即回道：“是小虔告诉我的。”
左鏖王望向小虔，不怒自威道：“你是如何知道的？”
小虔拼命控制住身子颤抖，回答道：“刚才伺候蔚先生洗漱时，他说漏了嘴，说等到了咼谷后要我紧紧跟着他。”
左鏖王失望道：“他让你跟着他有什么问题？”
?先生连忙解释道：“此中大有文章。请二大王试想一下，为何蔚焕非要提到了咼谷后要他紧紧跟着，而不是别的地方？以我猜测，蔚焕定是那倚天阁派来的奸细，意图在咼谷设下埋伏残害我军。”
左鏖王细细一想，确实有几分道理。他对一旁的侍卫大声道：“速去将蔚先生带来。”
几名侍卫应声去了。
不消多时，蔚焕便被侍卫们带入大帐。
蔚焕一走进左鏖王的大帐，看到小虔竟跟?先生在一起，顿时明白了。他上前不由分说地抽了小虔一耳光，怒道：“叫你浆洗的衣物怎么还没洗干净？整天只知道偷懒耍滑，我要你何用。”
小虔突然被蔚焕狠抽了一记耳光一时有些懵了，半天没有反应过来。
左鏖王、?先生及旁人看来蔚焕待小虔极为刻薄。
蔚焕似乎不解气，上去又是一顿拳打脚踢。
左鏖王命侍卫拦住他，正要开口询问。
没想到蔚焕抢先对左鏖王道：“这小子不中用，我要换了他。”
左鏖王愣了下，竟忘了要问什么。
?先生还保持着清醒，他立即问道：“小虔机灵乖巧，不知蔚先生为何要换了他？”
蔚焕嗤之以鼻道：“当初我也是看在他乖巧的份上留在身边的，可没想到这小子就是个滑头，交代给他的事没一件做成的，而且自他来了以后，还常常丢东西。哼——不信你们搜搜他身上，说不定能找到什么玉佩、珠子之类的贵重之物。”
左鏖王朝两名侍卫点了点头。
侍卫会意，立即将小虔浑身搜了个遍。
大帐内只有小虔不懂獓鸩语言，当侍卫从他身上搜出一块方形的玉佩时，他大叫道：“这是我的······”想要去夺回来，却被侍卫一把推倒在地上。
左鏖王见物证在此，不禁怀疑小虔是忍受不了蔚焕的折磨，所以才偷走了蔚焕的玉佩。
其实那玉佩真的是小虔的。当初小虔一家惨遭獓鸩兵屠杀，只剩他一人活了下来，在将他抓来时獓鸩兵曾搜过身，因他藏的隐蔽，并未被獓鸩兵搜去。小虔被蔚焕救下后，蔚焕曾看到过他的这块玉佩，这次遭小虔出卖，蔚焕急中生智，反诬小虔盗了他的玉佩。
左鏖王、?先生那知道其中的曲折，当然以为小虔偷了蔚焕的玉佩。
?先生眼看要错过扳倒蔚焕的机会，有些不死心，他对左鏖王道：“我们还没有问蔚先生关于咼谷之事。”
左鏖王此刻已经先入为主，早就认定小虔是卖主求荣之徒，但还是说道：“这撮鸟说你要对我军不利，所以才找你来问话。”
?先生跟着道：“小虔说，你让他入咼谷后紧紧跟着你，还说到时自有出路，不知可有此事？”
蔚焕呸了一声，怒斥道：“我要这猪狗不如的东西跟着干什么？也不怕脏了自己。”
?先生尴尬一笑，又道：“只是此事颇为蹊跷，他又不像是说谎，所以我才领他来二大王这边的。”
蔚焕佯装焕然大悟，对小虔戟指骂道：“我明白了，这畜生是想诬陷我勾结倚天阁的人设计埋伏二大王。”说着上前又是一番拳打脚踢。
小虔连遭两番殴打，已知情况不妙，连忙向?先生求救道：“?先生救救我，我说的句句属实，?先生救救我······”
此刻连?先生也觉得小虔只是个背主之人，心中暗怪自己失策，竟稀里糊涂跑来左鏖王这里邀功。
蔚焕突然抽出侍卫腰间的佩刀，一刀砍在小虔胸口。
小虔胸口顿时血流如注，不一会便死去了，可怜他至死都不明白自己为何而死。
蔚焕拭去脸上的鲜血，对左鏖王道：“我现在很想尝尝他的心是什么味道？”跟着又对?先生道：“不知?先生想不想一起尝尝？”
?先生脸色吓得惨白，连连摆手道：“不用，不用。”
左鏖王狂笑一声，道：“现在蔚先生越来越像我们獓鸩人了，今晚便满足你的要求。”
那晚蔚焕回到自己的帐篷内悄悄地将胃里的东西全都呕吐出来，最后连胃汁都吐出来了。
---------------------------------------