转眼已至六月，天气愈发炎热，人马汗如泼水。
自虞瀚东出兵以来军队伤亡近两万人，幸好他们身后有倚天阁支持，又不断有西南各国残余军队及百姓加入，最令人惊喜的是蔡国太仆（掌管舆马和马政的官员）栾巍携数万匹良马辗转来投，令倚天阁的声势不跌反升，如今已拥有可战之士超十万，其中包括五万骑兵。
对峙一月獓鸩军死伤逾五万，浑厉王从未遭受过如此挫折，在他的一意孤行下，獓鸩族正举族搬迁而来，他们的军队一度扩张至四十万。
对于倚天阁来说，形势依旧不容乐观。
这一日，獓鸩军用尽各种办法，以死伤万人的代价终于突破了第四道防线，现在他们距离攻入堡寨只剩下一道防线了。
面对眼前如此恶劣的形势，众将士心急如焚。
至夜间，堡寨内商议军情的大帐里面灯火通明，以虞瀚东为首的一众将士均已疲惫不堪。厮杀一月，娄必安、阚哮、酆允、肥龙等人或多或少都负伤了，阚哮的伤势最为严重，虞瀚东本想让他回倚天阁休养，但他死活不肯离开，誓死要坚守在此处。幸而这时柳栖带回了褚老怪与柳神医培育出的青霉素，挽救无数人的生命，也避免很多无谓的伤亡。
望着铺在地上的指掌图，众将士全都眉头紧锁，大帐内平静压抑的可怕。
砀咼后面就是滔滔天江，过了天江便是万穷林、倚天阁，如果让獓鸩军攻下砀咼，一条天江根本拦不住这群世居海岛的穷凶极恶之徒。
终于，面带倦容的娄必安打破平静，开口道：“现如今獓鸩军虽号称四十万，但其最精锐的还是那二十余万人，如能一举歼灭他们一半的兵力，浑厉王说不定会主动撤退，甚至是举族返回老巢。”
沉默了半晌，虞瀚东点头道：“娄兄说的有理。獓鸩族人面兽心，非我族类，强为盗寇，弱则卑伏，只要我们能彻底打残他们，他们必会逃窜回老巢。”
这么一来，众将士顿时重拾信心，纷纷你一言我一语出谋划策，可他们出的主意无非是于野外以袭扰、分割等方式先消灭獓鸩军的主力，然后再追击其残军······虞瀚东、娄必安、阚哮等久经战阵之人一听便知道不可取，如此硬拼，伤敌一千自损八百，得不偿失。
虞瀚东抬手示意众将士安静，他淡淡道：“我们的实力本就弱于獓鸩军，一旦与其正面冲突，反而正中他们下怀，绝不可取。我意以为，正面交锋的条件必须取决于獓鸩大军士气低落、仓皇逃窜之时，或突然袭击打他们一个措手不及。”
大帐内再次陷入平静。
一直席地而坐的蔚焕忽然起身至指掌图前，食指虚指图上一处地方，娓娓道来：“距离砀咼百余里，有一山谷名为咼谷，整个山谷呈口袋状，入口狭小，内里如平川旷野，极为广阔，四周皆是峭壁，无法攀爬······”
一提到咼谷，虞瀚东、娄必安皆有印象，他们刚到砀咼时便对周围认真勘察过，最后发现只要穿过咼谷便能直插砀咼后方，如此险要之地自然要严加防范。虞瀚东令酆苞带人在咼谷设防，一旦有风吹草动，立即报知堡寨，好提前有所防备。
“···穿越咼谷便是天江，至此既可南下直插砀咼后方，又可渡江袭击倚天阁，以我之见，若让浑厉王得知这条路径定会欣喜若狂。”蔚焕说完环顾众将士一眼。
娄必安不以为意道：“蔚先生多虑了，我们对咼谷早已留意，并派人专门盯防，如有异动，我们这里会第一时间得到消息。”
蔚焕摇了摇头，道：“娄将军会错意了，我是想如果能将獓鸩大军主力诱至咼谷，然后一举全歼。”
众将士闻言恍然大悟，均拍手称赞。
这时何宵忽然道：“那要如何将獓鸩军主力引至咼谷？”
刚刚伤愈的樊黠提议道：“来日獓鸩军来攻寨，我们引一军袭击其后军，将他们诱至咼谷······”
他话还未说完，便被娄必安打断了，“砀咼至咼谷有百余里，浑厉王非是傻子，岂能让你一路引诱而去？”
瘦虎跟着提议道：“我们分三军，不断袭扰獓鸩军，他们追，我们便跑，他们停下来，我们就打，这样可否将他们诱至咼谷？”
虞瀚东摇了摇头，帐内众将士你一言我一语，却始终没有讨论出一个可行之法。
夜深了，众将士俱都疲惫，虞瀚东让他们各自回营休息，明日再议。
那晚虞瀚东做了一个噩梦，梦中出现獓鸩军兵临倚天阁，整个万穷林、桃源都陷入火海之中，幸存下来的人只能退守倚天阁，望着獓鸩兵在下面烧杀抢掠，却无能为力。出了一身冷汗后，再也睡不着了，他独自出帐，值守的亲兵立即紧紧跟随，他令亲兵不用跟着，一人往堡寨中的一片寂静的小山丘走去。
月至中天，繁星璀璨，就在这片灿烂的星空下，堡寨内的无数灯火与之交相辉映，甚是壮观。
虞瀚东望着眼前这片动人的场景，不禁叹息一声。
“不知阁主为何叹气？”
虞瀚东心中一惊，暗叹自己反应变得如此迟钝，有人在侧却毫不察觉。他转身看去，只见从一旁的榆树下走出一人，竟是蔚焕。
蔚焕朝虞瀚东施了一礼，缓缓道：“阁主也是深夜睡不着，出来散散心吗？”
虞瀚东还了一礼，直言道：“刚才做了个噩梦，再也睡不着了，于是出来走走。”
蔚焕沉吟片刻后道：“可否容我猜猜阁主所做的噩梦？”
虞瀚东虽与他相处时间不长，但深知此人高深莫测，同时也好奇他能否猜中，于是点了点头。
蔚焕油然道：“阁主是否梦到了獓鸩军围攻倚天阁，火光冲天的场景？”
虞瀚东欣然道：“竟被先生猜中了。惭愧！惭愧！”
蔚焕摆了摆手，跟着望向夜空出了一会神，忽道：“我有一策能解倚天阁的安危，也能解天下之安危。”
虞瀚东闻言，惊喜之余郑重拱手问道：“还请先生赐教。”
蔚焕看向虞瀚东，沉默了片刻，肃容道：“为今之计需有一人，能说獓鸩族的语言，了解他们的习俗，深入虎穴狼窝，获得浑厉王的信任，然后以咼谷为饵，使其派遣主力入咼谷，如此阁主便有机会将其全部歼灭。”
这方法虞瀚东也曾想过，但他知道执行任务之人必定是九死一生，哪怕得以生还，与禽兽为伍的岁月也将成为一生挥之不去的噩梦。
蔚焕跟着道：“就目前而言，我是最适合的人选。”
虞瀚东讶然道：“先生难道不知这无异于以身饲虎？”
蔚焕斩钉截铁道：“如今西南饱受獓鸩之祸，无数百姓死于非命，獓鸩军用人骨筑京观示威，更是将百姓视作两脚羊，此仇此恨不共戴天，如能以一人换得獓鸩族全族覆灭，蔚某死而无憾。”
虞瀚东犹豫一阵，道：“此计太过凶险，容我再思量思量。”
蔚焕一把拉住虞瀚东的胳膊，断然道：“机不可失时不再来，我意已决，还请阁主成全。”
虞瀚东见其心意已决，喟然道：“先生舍身成仁，当为我辈楷模。”
回去后，虞瀚东将蔚焕的计策告诉娄必安、阚哮、何宵等众将士，并商议如何接应，如何诱敌至咼谷，如何消灭敌人······
众将士敬佩蔚焕舍身成仁的决心，一同来为他送行。
这一日，天还未亮，众将士聚于堡寨后山的一条隐蔽的山道上。
蔚焕一人一马，仍旧穿着一身白衣，极为洁净，他一如初见时那般玉树临风。
虞瀚东心知此去可能再不能相见，趋前郑重道：“先生大义，请受虞瀚东一拜！”说完跪地一拜。
众将士纷纷跪于地上，齐呼道：“先生大义，请受某等一拜！”
蔚焕甚是感动，他整衣跪地回拜后道：“望诸君努力，奋勇杀敌，为万民雪恨。”说完起身，跃上马背飘然去了。
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茫茫江水静静地流淌着，江的那边仿佛是另外一个世界，那边仍有战乱，但还没有达到令人绝望的地步，那边的百姓比这边的有希望，或许吧，至少目前是这样的。拂拂凉风吹来，甚是舒爽，蔚焕对眼前这片美景投下最后一瞥，催马下了山坡，往西而去。
原本晴朗的天空突然彤云密布，不见天日。
在灰暗的乌云下军帐如林，旌旗遍野，正是獓鸩大军的军营，这伙自年初侵入神州西南的异族所向披靡，连灭舒、蔡、西庸三国，仅用三个月的时间便占领了自芒松山脉以南、南岭以北、天江以西大片广袤的神州土地，他们争地夺城，杀人盈野，白骨遍地、十室九空的场景处处可见。也就在这民族危亡之时，创建不久的倚天阁昭告天下，为解西南之危出兵讨伐獓鸩军，誓要将整个獓鸩族赶出神州大地。倚天阁的军队渡过天江，在砀咼这个地方阻击獓鸩军已有一月，令天下诸国刮目相看。
□□的骏马离獓鸩军的军营越来越近，蔚焕生出一种即将踏入地狱的错觉，他深吸一口气，抛去想要逃避的念头，一夹马腹，纵辔驰向军营。
至军营前，几名把守寨门的獓鸩兵早就发现了这名长相好看的白净男子，他们将蔚焕从马上一把揪了下来，纷纷嬉笑喝骂。
蔚焕操着獓鸩语道：“我是来投奔你们大王的，我有重要的消息告诉你们大王。”
一名獓鸩军官忽闻蔚焕会说獓鸩语，顿时好奇道：“你怎么会说我们的话？”
蔚焕奴颜婢膝道：“我家有一位长辈曾出海去过獓鸩岛，所以学会了你们的语言。”
獓鸩军官没有细究，又问道：“你从何处而来？”
蔚焕答道：“我刚从砀咼逃出来，有紧要的事禀报大王。”
獓鸩军官见他孤身一人，而且还是一个柔弱之人，便领着他步入军营。
一路上蔚焕战战兢兢，他看到身周的獓鸩兵皆好奇地看着他，眼中俱是蔑视。营中有一大片地方用围栏围了起来，里面全是掳来的年轻男女，甚至还有未成年的小孩，他知道这些都是所谓的两脚羊，这些可怜的人平日里供獓鸩兵玩弄作践，夜间便会成为獓鸩兵的果腹之物。
经过通报后，獓鸩军官将蔚焕带入浑厉王的大帐内。
在大帐内，蔚焕终于看到了令人闻风丧胆的浑厉王，这人间的魔王生得两肩宽阔，体魄魁梧，鼻梁甚高且直，披散鬈发，虬髯至胸，予人一种凶逆狠辣、不可直视的感觉。他慌忙低头，以獓鸩族的最高礼节匍匐于地上，谦卑地用獓鸩语道：“无知小民见过大王。”
大帐内顿时笑声如雷，浑厉王及其一众随从全都大笑起来，过了好一会，浑厉王止笑问道：“本王有一事不明，你为何会想来投靠我？”
蔚焕压抑着强烈的自尊心，谄媚道：“大王神威盖世，试问天下还有谁能在三月内连灭三国。小民对大王景仰已久，以前因没有寸功，不敢面见大王，现在小民终于有了报效大王的机会，所以前来投靠。”
浑厉王惊奇道：“噢？你快速速道来。”
蔚焕连忙道：“大王与倚天阁对峙一月，小民心急如焚，特意混入砀咼为大王打探军情，现已得到可靠的消息，可以助大王一举将倚天阁那帮不识时务之徒全都扫清。”
一旁的左鏖王听蔚焕说了半天始终没有说出实情，不禁急道：“你们这些人说话就是麻烦，就不能直截了当说明白吗？”说完拔出身边的佩刀正要砍向蔚焕。
浑厉王及时制止道：“住手！让他说下去，他若说不明白，你再砍不迟。”
蔚焕趴在地上装作瑟瑟发抖，他擦了擦额头，立即道：“小民得知，离砀咼百余里处有一地方名为咼谷，穿过咼谷可以直插砀咼后方。只要大王派一猛将率十万精兵穿过咼谷，攻击砀咼后方，大王则领军攻砀咼前寨，如此前后夹击，便能将倚天阁的人全都消灭干净。”
浑厉王闻言大喜道：“这主意的确不错，你这书生看来还是有点用的。”说着他看向左鏖王，道：“左鏖王！你觉得如何？”
左鏖王将佩刀收入刀鞘内，悠悠道：“既是如此，便留下他吧。”
浑厉王连声叫好，跟着吩咐属下道：“来人！备下酒食，招待我们这位尊贵的客人。”
蔚焕千恩万谢道：“多谢大王厚恩，小民今后必当肝脑涂地，尽心竭力辅佐大王。”跟着又极力奉承道：“以小民愚见，大王只需一年的时间便能拿下整个神州大地······”
话音未落，只见一名獓鸩将领强拽着一少女入帐，他狞笑着道：“大王！今日就用她下酒，如何？”
蔚焕看向眼前衣不遮体的少女，她长得那么娇俏可人，眉目如画，尤其引入注意的是她的脚裸上有一串金链子，可惜此刻她浑身是伤，兼且一副痴傻状，只会傻笑，显然她曾遭受过非人的折磨，以至于神智失常。他忽然幻想，如果她生于太平人家，那必定会是父母的掌上明珠，前来求亲之人络绎不绝，说不定他自己也会是其中一员。
左鏖王大笑道：“你将她折磨了这么些时日，终于舍得拿她下酒啦。”
浑厉王跟着大笑不止。
那名獓鸩将领笑着将少女拖了出去。
突闻一声惨叫，蔚焕浑身一震，他明白那少女终于不用再担惊受怕了。
过个一会，两名獓鸩兵抬着一个硕大的托盘步入大帐。
蔚焕见到盘中热气腾腾的物事，顿时一阵恶心，胃中翻江倒海，随时要呕吐出来。
左鏖王伸手入盘，抓起一颗热乎的物事塞入口中，连声道美味。
浑厉王面向身旁的蔚焕，别有深意道：“你要成为我们獓鸩族一员，需得和我们一样。”说完他指了指托盘。
蔚焕明白如果拒绝的话，他立即就会命丧当场，而且所有努力都将白费。迟疑了一阵，他终于伸出手来。
一名獓鸩兵将托盘中的一块物事递给蔚焕。
蔚焕看到那物事上还有一串金链子，那么显眼。强忍着恶心，他将那物事送到了嘴边。
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