袁得力傻眼了，完全摸不透陛下这到底是在乎陈姑娘呢，还是要故意折腾陈姑娘？
他哪敢原话传达这种威胁，只得苦着脸，委婉地去请蕴因。
蕴因听到袁得力吞吞吐吐的转述，心中冷笑。
果然，他就只会用她在意的人来威胁她。
但形势比人强，她不得不低头。
她收拾心情，不情不愿地来到了前殿。
一进殿，感受到周瀛那落在自己身上意味不明的目光，蕴因便故意摆出一副委屈又狼狈的模样，福身行礼后，细声细气地道：“陛下恕罪，奴婢来迟了。方才丁香姐姐吩咐的活计实在繁多，奴婢紧赶慢赶，这才得空过来伺候。”
这话明着请罪，暗里却是在给丁香上眼药。
周瀛如何听不出她的小心思，冷哼一声，语带讥讽：“哦？从前在宫外，朕瞧着只有你欺负旁人的份，伶牙俐齿，半点亏不肯吃。怎么如今到了朕这儿，倒是变得人人可欺了？”
蕴因抬眼看他，眼中带着一丝挑衅和埋怨：“此一时彼一时。在宫外，奴婢无所依仗，只能靠自己争。如今在陛下跟前，陛下若不给予体面，奴婢自然地位卑微，谁人都可踩上一脚。陛下若觉得奴婢受委屈不妥，便该狠狠惩治那些越矩僭越之人，以正视听才是。”
她这是在逼他表态，为她撑腰。
谁知周瀛却并未接茬，只是淡淡地瞥了她一眼，语气有些漫不经心：“丁香是东宫旧人，伺候朕多年，一向稳妥。朕不好为这点小事出面训斥，寒了老人的心。”
他话锋一转，“你这一身的心眼和本事，连朕都时常觉得棘手，难道还不能想法子让她对你改观？”
长了一身哄骗人的本事，如今却只晓得同他窝里横了。
他心里腹诽，瞥见那女子睫毛轻颤，一双水眸可怜兮兮地望着他，倒叫他想起一些旧事来。
当日与她初遇时，似乎也是极为相似的场景。
她机缘巧合地遇到他，一见就认定了他是家财万贯的富家公子。旁人只要三十文的饭菜，她笑眯眯地哄着他，非要收六十文。他那时脸皮薄，多数时候嫌麻烦，又觉得她做的饭菜在小小的陇溪镇里的确尚算可口，便没有同她多计较。
服侍的明胜却看不过去，背地里训斥了她一通，隔日小丫头在雨里摔得胳膊上青一块紫一块，哭得梨花带雨地来寻他，说了一通可怜的身世，又道她不该蒙骗他，即日起就不再卖他饭菜了。
他被哭得头痛，着人去打听了，得知她家中父亲的确偏心偏听妾室，待原配的一双儿女极为漠然，不觉生出几分惺惺相惜之意，后来狠狠教训过明胜一通，还每顿饭花了大价钱打赏她，便想着让她从今往后安生过日子，不必走街串巷地做营生。
可后来才知晓，他花了银子，这姑娘擦干了眼泪，转头继续笑眯眯地同旁人做生意，半点没有为抛头露面而烦恼……她身世可怜是真，着实爱财也是真！
后来，战火纷飞里，她还敢大着胆子进城贩吃食，斤斤计较得让人啼笑皆非。
在他的印象里，她一直生机勃勃，像百折不挠，哪似再见时，似全身的骨头都被人打碎了，缄默恭顺得不像话。
蕴因有些失望。
她不由想起，从前容贵妃给宣王赐了不少千伶百俐的宫女，表面上说是帮他操持王府家事，实则是用来给他“晓事”的。
往日里不见他这般怜香惜玉，偏对这个丁香这般维护，难道丁香在从前的东宫也是这样的角色吗？
她心里这般想的，口中也问了出来：“陛下维护她，是也曾收用过她吗？”
皇帝一愣，倒未曾想她会想到这种事上，眉头一跳，手中的折子就轻敲在她头上：“你自己不成器，倒来攀诬朕的不是。”
攀诬。
蕴因眉眼松懈下来，眸中也有了笑意：“奴婢只是怕若我与丁香闹起来，伤了她，陛下觉得心疼罢了。既然没有那样的关系，奴婢倒不用多忌讳了。”
不知哪里修炼来的功夫，而今一颦一笑都像个会吐丝的妖精。
“你不必同她闹，她也不会再对你指手画脚，你在紫宸殿里，只需要听朕一个人的话。”原本没打算给她好脸色，见她乐陶陶的模样，不知不觉便开口定了调，回过神来表情顿时僵硬不已。
笑靥如花的小宫女却没给他反悔的机会，立时蹲下身子大声谢了恩，旋即喜滋滋地出去了。
周瀛垂眸望着那道纤弱窈窕的背影，半晌，唇角微微提了提。
当年，自打知道她的身世，短暂的共情过后，他便不大耐烦见她了。
不是嫌恶她言行举止，而是一看见她被家人背叛后仍旧生机蓬发地努力活着，目标坚定地抓住每一个机会，便让他这个生来便含着金汤匙的所谓“贵人”生出了些自惭形秽的感觉。
长到十七岁这么大，他还是头一次在旁人身上获取了这种感受。
自小到大，他才是那个被同龄的孩子全然羡慕的存在。他出身高贵，头脑聪明，无需他的伴读谦让便能在宫内外都享有才名。那位待他严苛的君父，在他十岁以后也很难在功课上挑拣他的不足。
满朝文武、宗亲贵族、簪缨之家的所有见过他的人，都认为他是再合格不过的储君人选。他甚至不用振臂一呼，便自有仰慕他才名仁名的臣属聚于麾下。
如此顺风顺水的他，在跌了那一跤过后，却很久都没有信心重振旗鼓爬起来。
陈蕴因的出现于他而言，起初像是一面镜子，让他看到与他相似的人可能做出的另一个选择，但同时，也将他人生中少有的懦弱不堪照得清清楚楚。可后来，她那样死缠烂打地跟着他，眉梢的笑意如同二月花一般灿烂明媚，他的想法在那样的笑脸下，渐渐地改变了。
那个肆意张扬的女孩子，成了他最灰暗经历中的一道光。
她那样热烈地看着他，好似他是什么明月清风，高不可攀。但唯有他自个儿清楚，与她独处的每个时刻，他眼前都如同长了一朵妖冶的花，满心满眼只有将她攀折，占为己有的念头。
城中开布庄的萧家是陈家继室萧氏的母族，她那样厌恶她的继母，却偏偏唤萧家那位年轻的少主萧郎。那一日，他在药铺的廊檐下无意中听到二人交谈，她戏谑地喊出那个称谓，虽不恭敬，却饱含亲厚之意。
他暗暗思忖，萧氏不过出身萧家的旁支，萧家少主若是能与女儿亲上加亲，陈家老爷想必定然乐见其成。
她的背影远去了，他听见主仆二人的交谈声。
“少主，您若是真喜欢，便去禀告老爷太太，太太那样宠着您，定然肯去寻姑太太，为您定下这门亲事的。”
“要你多嘴？”意气风发的萧家少主踢了小厮一脚，嘀咕道：“得她先点头了才成。你以为，堂姑能做她的主？”
“去买些材料来，三月三那日，我要亲手做一个灯笼送给因因。”
若是能嫁入堪称城中地头蛇的萧家，她大抵便不会再为生计困顿。且一旦成了，她便能压在面慈心苦的继母头上，让其不得翻身。他本算得上她半个师傅，为人师者，自该为她长远计，盼着她一切都好。
然那一瞬，嫉妒的火却烧得他浑身不自在。若是他手中有一柄长剑，或许他会失去理智将那萧三郎砍上一剑。
疯了。
他沉默地回到家中，却听门人禀报她又来访。
小丫头眼睛亮晶晶地望着他，邀约他三月三出门同游。
他心中微顿，不意她当真将他放在了心上，霎时间心底又喜悦又酸涩，有种说不出的滋味。
他听见自己平静地拒绝了她，却叫她三月三留下好生练字。
周瀛，你还真是毫无胜利者的姿态。明明可以同她挽臂同游，却唯恐旁人横插一杠，便自私地将她囿于眼前，将天时地利人和尽皆掌握在自己手中。
只那时的他误以为将一切都算得清楚明白，但真到了做抉择的时候，那位他夜半梦中亲吻过无数遍，被他迫着如天鹅般仰着修长白皙脖颈的少女，最终竟还是投入了萧三郎的怀抱……
思及旧事，心中恍若又一股火又熊熊燃起，名为妒忌的情绪烧得他四肢百骸都阵痛，狠狠地拧着眉心。
半晌，他徐徐吐出一口气来。
罢了，往事不可追，最要紧的是，陈蕴因又在他眼前了。
这一次，他不会再给她任何机会逃跑和背叛。
*
蕴因出了殿门，轻快的步伐却一点点慢了下来。
她回忆着那人望着她时寒星般的双眸，一时心跳得厉害。
她想，她仿佛心里还是放不下他，一如年少时，被他蛊了心一般，飞蛾扑火在所不惜。
那年三月三，一轮圆月高悬，外头人声鼎沸，热闹非凡，她却待在他的书房里苦哈哈地练字。
烛影昏黄下，容貌隽永的少年人手捧书卷，看得认真。
似察觉到她的目光，少年人放下书卷看过来，霎时间她心间狂跳，耳畔孩童、少男少女的嬉笑打闹声顷刻间远去，唯独留下战鼓般的震动教她魂魄如同重渡，晃然失神间便堕入烟花红尘间，溺得人无处可逃。
她故作镇定地拿起他的狼毫笔，横平竖直地写了几笔，忽而一脸泄气地放下，喃喃道：“阿砚哥哥，我明明照你说的做了，为何还是写不好？一笔下去，手腕都在打颤，全然写不出你的风骨来……你说，我是不是当真很笨？”
从来张扬肆意的女娇客骤然变得脆弱可怜，似乎打了少年人一个措手不及。
他想了想，到底站起身来走至她身后，扫了一眼便宽慰道：“是我思虑不周，你到底是个女子，手无缚鸡之力，颜体恐怕不适合你……”
却见那少女一脸可怜巴巴地望着他，似乎全然不能接受他这个说法。朱唇微启，轻声道：“阿砚哥哥，你教教我，好不好？”
几日前的话被她重说了一遍，少年人却听出了别的意味。他垂眸看了她一会儿，忽而伸出宽大的右手，将女子握笔的手包裹起来，手把手地一笔一划地教她。
“此处撇转之时，需加大力道……”说了半句，声音便小了下来。蕴因抬眸望向他，便见从来平淡如水的少年人此刻耳尖可疑地泛红，且有越来越红的趋势……
她眨了眨眼，觉得有趣，不自觉地伸手拨弄了一下。少年人呼吸微顿，曈眸黑沉地望过来，其中布满了她看不懂的意味。
只见他俯身下来，将她全然罩在自己的影子里，用一本正经的语气问：“阿蕴，我可以亲你一下吗？”
她曾再三表示他唤她陈姑娘太生分，可这古板的少年人自来是听不进去这话的。
但此刻，他定定地望着她，叫她阿蕴，向她索吻。
作者有话说
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第18章 第 18 章