周瀛立于窗前，夜风吹动他明黄色的广袖寝衣，也吹不散满殿凝滞的沉闷。
殿内烛火通明，映照着他棱角分明的侧脸，其上如同覆了一层寒霜，紧抿的薄唇透出压抑的怒气。
他赶走了那个胆大包天、句句戳他心肺的女人，可胸腔里那股无名火却越烧越旺，搅得他毫无睡意。
龙床之上，方才被蕴因躺过的地方似乎还残留着一丝若有若无的馨香。
明胜垂手侍立在珠帘外，连呼吸都放得极轻。
他是从三年前主子出事流落民间时，借着赏赐掖庭太监给藩王的由头，被皇后娘娘挑出来送到殿下身边的。
彼时他何等低贱，竟能有那般造化，自是感念不已，对皇后娘娘和太子殿下都忠心耿耿。他陪着殿下从孤立无围走到如今，深知这位主子平日虽沉稳持重，可一遇上那位陈姑娘，便全转了性子。
当日他就觉得那位是个祸端，果真后来便背信弃义舍弃了殿下，偏偏如今殿下登上大位成了陛下，她却又出现了……
眼见陛下在殿内来回踱步，丝毫没有就寝的意思，明胜的头也垂得越来越低了。
殿内落针可闻，只有更漏滴答，提醒着夜色已深。
忽然，皇帝脚步一顿，视线锐利地扫向帘外，声音冷得像冰：“钟粹宫殉葬，是怎么一回事？”
明胜连忙躬身，小心翼翼地回答：“回陛下，是太皇太后娘娘昨儿下的懿旨。道是先帝在钟粹宫驾崩，吴贵人十分歉疚，主动要携阖宫上下七日后一同殉葬，以示对先帝的忠心。如今钟粹宫已被尚宫局派人严加看守，只等时辰一到……”
话未说完，皇帝便拧紧了眉头。
第一个念头便是：被圈禁在那种地方，被视为将死之人，看守的内侍嬷嬷岂会给她好脸色？以她那不肯吃亏又容易炸毛的性子，万一冲突起来……
更何况，她有不认路的毛病。这深宫禁苑，夜里巡逻的侍卫可不是摆设。
一股莫名的焦躁涌上心头。
他冷冽的目光落在明胜身上，带着审视：“先时朕让你查尚宫局名册，怎么没查到钟粹宫？”
明胜额上瞬间沁出冷汗，扑通一声跪倒在地：“陛下息怒！奴才早就着人细细查问过了。钟粹宫里的确有个叫蕴因的宫女，可尚宫局登记的名册上只记了‘蕴因’二字，并未记载姓氏，年岁似乎也比陈姑娘实际年纪报大了两三岁。奴才……奴才唯恐有误，还特意让人想办法溜进去瞧过样貌，回来只说是相貌平平，并不起眼。奴才便……便只以为是巧合重名。”
他声音发苦，谁能想到会有如此蹊跷？那位陈姑娘，当年是何等的明艳娇俏，便是荆钗布裙也难掩殊色，怎会与“相貌平平”四个字沾边？他自然就将此人排除了，只以为是重名。
“相貌平平？”
周瀛冷哼一声，眼前浮现的却是那张洗净铅华后，在灯下美得惊心动魄的脸。
先帝的好色，众人心里都有数，见到她时，他便有些揪心，不明白她是因何入宫。难道一个钱庄少夫人的荣华满足不了她，她甚至还想要在宫里夺富贵？却不曾想，她对相貌作了遮掩。
也是，父皇再威慑赫赫，究竟已经老了。萧弘方能将她骗去，不止靠万贯家财，只怕还是因他那一副好相貌。这小女子，又贪财，又好色，两头皆要占。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉冷：“既然知晓出了差错，还愣着做什么？等着朕请你去补救吗？”
明胜一愣，随即猛地反应过来。
陛下这是……即便被陈姑娘气得七窍生烟，却还是放不下？他心中暗叹一声，果然如此。
先前太子殿下甫一回宫便暗中命他四处寻访陈姑娘的下落，他还暗自揣测过，殿下是否存了报复之心。可如今看来，哪是什么报复？分明是……余情未了。
“奴才这就去办！” 明胜不敢怠慢，连忙磕了个头，起身匆匆退了出去。
福安那老家伙挨了板子正趴着呢，这趟差事，还得他亲自跑一趟。
??
蕴因独自一人走在宫墙夹道里。
夜风穿过狭长的巷道，带着沁人的凉意，吹得她单薄的宫女衣衫紧紧贴在身上，激起一阵寒颤。
这条路她来过吗？她有些拿不定主意。
正彷徨间，忽见前方宫灯摇曳，一人影提着灯笼快步而来，待走近了，竟是明胜。
他脸上挂着那种蕴因十分熟悉的、皮笑肉不笑的表情，微微躬身道：“陈姑娘，这深更半夜的，您这是要往哪里去？”
蕴因愕然停下脚步：“明公公？我自是要回自己的住处。”
明胜扯了扯嘴角：“姑娘说笑了。您既然是陛下钦点的司寝宫女，名分已定，夜里岂能在外四处走动？按规矩，自该在御前随侍候命才是。陛下若有传唤，也好随时伺候。这可是多少人都求不来的福分呢。”
蕴因一听，心头火起。
她与明胜也是老熟人了，先时在陇溪镇时，这位就很看不顺眼她，仿佛觉得她高攀了他家公子，她那时没觉得，到这会儿才明白他的心思——任谁看，一个乡绅之女与当朝太子都不会般配。
但她那时不知晓，故而很讨厌他，心里骂他声音怪异难听，倒没往太监的身份上去想。入宫后，她整日忙着活命，更不敢去回忆那想起就让她去了半条命的往事。
不曾想，三年不见，他还是这般德行，仿佛她得了这司寝宫女的身份是天大的恩赐。
她忍不住反唇相讥：“明公公怕是听岔了？方才明明是陛下亲口让我滚出去，我岂敢抗旨不遵？”
她语气里的讥诮毫不掩饰，明胜脸上的假笑僵了僵，心中暗骂这陈姑娘还是这么牙尖嘴利，面上却不得不维持着恭敬：“姑娘此言差矣。陛下正在气头上，言语难免重了些。可规矩不能废，陛下未曾明言，您便还是御前的人。请随奴才回去吧，莫要让奴才难做。”
蕴因看着他那张看似恭敬实则强硬的脸，知道自己拗不过他。
这深宫夜里，她一个宫女若执意乱走，被巡夜的侍卫当成刺客拿了，更是死路一条。
再者……她偷偷瞥了一眼四周几乎一模一样的红墙黄瓦，心底一阵发虚——她确实又迷路了，若非明胜找来，她都不知会走到何处。
罢了。
她暗暗叹了口气，人在屋檐下，不得不低头，“有劳公公带路。”
??
重回紫宸殿，殿内的烛火依旧亮着。
周瀛已经坐回了软榻上，手中拿着一卷书。
明胜带着她回去，却不似他所言的在殿外等候，而是径直引着蕴因进殿，凑到皇帝耳边，低声禀报了几句。
皇帝听完，几不可闻地嗯了一声，挥了挥手。明胜连忙躬身退了出去，还掩上了殿门。
偌大的内殿，又只剩下他们两人。
蕴因垂首站在殿中，能清晰地感受到那道落在自己身上的目光，她不由攥紧了袖口。
寂静中，皇帝终于放下了书卷，语气依旧带着嘲讽：“你在宫里待了三年，竟连坤宁宫和钟粹宫都分不清？朕看你这三年，别的本事没长，这认路的本事，倒是越发精进了，都长到狗肚子里去了不成？”
这话如同针尖，精准地刺中了蕴因的痛处。
她天生方向感极差，在宫外时还不算太严重，入了这格局相似、宫苑重重的皇宫，简直是灾难。
为了这事，她从小到大不知闹过多少笑话，吃过多少暗亏，也曾被他数次带着无奈又宠溺的笑意纠正过。他明知这是她最大的短板，如今却偏偏要用这种刻薄的语气提起，分明是故意羞辱她，拿她寻开心！
一股委屈和愤懑冲上心头，她猛地抬起头，刚要反驳，却在对上他那双深不见底的眸子时，硬生生压了下去。
不行，不能冲动。
她现在小命还捏在他手里。
见她抿着唇不说话，只是倔强地瞪着自己，周瀛心中那股火又窜了上来。
她就这么不待见他？连句话都不肯同他说？
他想起她之前的话，妒火中烧，语气愈发讥讽：“朕记得，你三年前不是欢天喜地地嫁与那萧三郎了吗？怎么，萧家少夫人不当，跑到这宫里来当个伺候人的奴婢？难不成，也是和你那好夫君走散了，在宫外迷了路，阴差阳错进了宫？”
他有心探听旧事，但放不下面子，故作骄矜地质问。
蕴因的忍耐终于到了极限。
他凭什么一次又一次地拿她的短处来刺她？
她深吸一口气，脸上忽然绽开一个极其标准完美的笑容，声音也甜得发腻：“陛下圣明，真是什么都瞒不过您。”
周瀛闻言一怔，嘲讽的表情瞬间僵在脸上。
又听她继续用那柔婉的腔调，慢条斯理地说道：“倘若陛下圣心垂怜，宫中消息灵通，能有奴婢那失散夫君的些许音讯，还望陛下不吝告知。也好让我们这对苦命鸳鸯早日团圆，届时……定当感念陛下恩德，再不敢留在宫中，碍了陛下的眼。”
每一个字，都像是一把淬了蜜糖的软刀子，精准地扎进周瀛的心窝，刺激得他额角青筋直跳。
他死死地盯着她，看着她那张巧笑倩兮的脸，恨不得立刻再将她赶出去……
可他终究什么也没做，只是胸膛剧烈地起伏着。
蕴因说完，便垂下眼睑，一副恭顺等待他回答的模样。
殿内陷入了死一般的寂静。
良久，久到蕴因几乎以为他会暴怒地将自己拖出去时，才听到他几乎是咬牙切齿，带着满满恶意开口：“呵，团圆？你倒是想得美。当年战乱纷纷，流寇肆虐，说不准，你那心心念念的夫君早就曝尸荒野，骨头都被野狗啃干净了！”
这话如同冰水，瞬间浇灭了蕴因强装出的镇定。
听闻当日她逃婚后，萧弘方带人四处找寻她下落，人手四散之下，又遇兵祸，音讯全无。为了此事，萧陈两家几乎反目成仇，继母也没什么好果子吃，她便更不敢露面，怕回了家就被继母再绑了送去萧家做未亡人。
但对萧弘方，她的确是有些内疚的，也盼着他还有一线生机。
她的脸色一点点白了下去，眼中的倔强和挑衅褪去，取而代之的是无法掩饰的哀戚和沉默。
她低下头，不再看周瀛，纤瘦的肩膀在单薄的宫女服下微微瑟缩了一下。
看到她这副为另一个男人伤心的模样，周瀛只觉得心口像被一只无形的手狠狠攥住，让他几乎失控。可要他开口安慰她道萧弘方祸害遗千年定然好端端活着，他又无论如何也开不了口。
最终，他猛地站起身，动作之大带倒了榻上的引枕。
“伺候朕更衣！今夜，你就在屏风后的那张小榻上值夜！”
说罢，他不再看她。
蕴因怔了怔，依言上前，机械地替他解开外袍的扣子。
指尖偶尔不可避免地触碰到他温热的肌肤，两人俱是一僵，随即又迅速分开，空气中弥漫着一种难以言喻的尴尬和紧张。
很快，烛火被熄灭，只留了一盏角落里的长明灯，散发着昏黄微弱的光晕。
内殿陷入一片朦胧的黑暗与寂静之中。
蕴因和衣躺在屏风后那张狭窄的小榻上，榻板很硬，还不如她在钟粹宫的那张床舒服。
她能清晰地听到不远处龙床上，那人翻身的细微声响。
这是她生平第一次，与一个男子同室而眠。对象还是她曾经倾慕过、仇恨过、如今身份悬殊，受制于人的男人。
她以为她会紧张得睡不着，会辗转反侧。
可奇怪的是，闻着殿内那丝熟悉的清冽气息，连日来的惊恐与疲惫仿佛找到了一个宣泄口。
紧绷的神经渐渐松弛下来，眼皮越来越沉……
不知过了多久，在半梦半醒之间，她似乎感觉到脸颊上传来一阵极轻极柔的触感，如同羽毛拂过。
那触感流水般迅速滑过，快得让她以为是梦境中的错觉。她无意识地蹭了蹭枕头，更深地沉入了睡梦之中。
本该熟睡的男人，在黑暗中缓缓收回了手，目光沉沉地望着她的睡颜，看了许久。
作者有话说
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第12章 第 12 章