时近中午，梁千户梁固从诏狱的西侧门走出来，他娘子戚罗娘拎了个小食盒迎了上去，见梁固一脸疲惫，少不得心生疼惜。
“……又熬夜了？先虎头发热你就熬着，来当值了，又熬起来，我看这样下去，别熬死了。”
“你是真不盼我点儿好。”梁固并不生气，他把食盒接过来，拉着娘子往围墙下站了站，“你也知道，我和常千户不同，他跟了缇帅好几年，又是江南那边的勋贵，我是什么？一介退卒，若不好好干，怎么能在近卫里混着，一个月拿十五石米？好在新来的缇帅不似从前那一位，和气多了。”
戚罗娘点了点头，颇为赞同，“既是个好人，外头做什么还传说他杀人如麻，称一声活剐星呢！”
“铁打的官位，流水的官儿，北镇抚司从来就是这样的名声，谁来就继承这个，咱们缇帅倒也不在意。”梁千户悄悄摸了摸自家娘子的手，再看食盒上撒了点汤水，随口问了句，“又走着来的？咱家又不是雇不起小轿子，你下回就乘轿子来，省的泼泼撒撒的不说，腿还累。”
“我又不累，走走也舒服。”戚罗娘就指指巷子尽头的崔家，轻声道，“我路过那家的小门，忽然从里头冲出来一个小厮打扮的，莽莽撞撞，险些把我手里的食盒打翻，人倒是客气，一连说了好几句对不住，我瞧着那人像是有什么急事似的，便也就揭过罢了。”
梁固哦了一声，想了想先叫自家娘子回去了，“你快些回去吧，虎头要是好了就送他上学去，省的在家里折磨你。”
戚罗娘道了一声哎，这便转身走了，梁固远远地看了会崔家的小门，若有所思地站了一会儿，便也回了诏狱。
他同娘子感情笃深，诏狱里人人皆知，拎着食盒进去时，左右的卫兵就笑着向他寒暄，“梁千户，今儿嫂夫人又送什么好吃的了？”
“嗨，左不过就是茄子豆腐，也没什么新鲜的。”
梁固笑着应了几声，往签押房走去，快到门口的时候，正撞上缇帅走出来，梁固忙拢起手肃穆了脸色，拱手问礼。
“缇帅出去？卑职这就去备轿。”
“不必了。”文官乘轿，武官骑马，沈墀对这个并不算在意，只是骑马快一些，不至于耽误事，“我进宫一趟，司里你照应着。”
梁千户应是，想了想还是把方才从自家娘子那里听来的说了，“……崔家今儿跑出来了个小厮，倒是个熟面孔——是昨夜驾车来的把式，想来有什么急事，匆匆忙忙的，还撞了卑职娘子一把。”
沈墀闻言嗯了一声，向前走至前厅时，养马的力士把马牵过来，沈墀在原地站了站，又折返了回来。
梁固忙迎上去，“缇帅有什么吩咐。”
“崔府与纺娘案还有关联，派个暗哨扎过去。”
梁固称是，沈墀交代过了翻身上马，呼啸着出了诏狱的大门。
北方的天气同江南迥异，以至于沈墀到如今还不曾完全适应。这几日下雨还好一些，稍稍有些湿润，前一阵子的冬季干冷刺骨，骑马时若不穿戴斗篷风帽，怕是难挡严寒。
霜冻那几日，他险些就乘了轿子。
每日里，五更就上朝的朝廷大员，各个都乘轿子，只他和几个武将还坚持骑马上朝，想来北方的酷寒，男子都尚且如此勉强，女儿家怕是更难抵挡。
他想到了料峭春夜里的一道雪白。
冰冰凉凉的，像白瓷，逆着光看过去，锁骨陷着的影子暗下去又亮起来，像圆润松软的小山头，落了一层松松软软的雪。
走神不过一瞬，他已到东安门下，执枪的卫兵见是北镇抚使沈墀，问过礼又叫人来牵马。
陛下登基时，沈墀任亲军卫指挥使，专负责紫禁城内宿卫，并带刀随从帝王朝会，后来陛下顺利亲政，沈墀才出宫执掌北镇镇抚司。
沈墀虽只在亲军卫两年，却在亲军卫中有很高的威信，所以前朝内廷受过他管辖的卫兵，都对他很是敬重。
沈墀在一炷香之前接到了陛下的驾帖，要他速至慈宁宫，想来是姑母沈太后有十万火急之事，沈墀一向视姑母为亲娘，此时在宫中一路疾走，不过三五息的功夫，边进了慈宁宫。
沈太后刚叫人把外孙女理理抱下去午睡，见自家侄儿来了，招手叫他过来的同时，眼圈就红了。
“我的儿——”
沈墀的视线落在了一旁的佟嬷嬷身上。
佟嬷嬷在沈太后身边服侍了几十年，自是有面子，见沈指挥使看过来了，便也叹了一口气说起来。
“……慈安宫那边又生事非。”
听到慈安宫三个字，沈墀便了然了。
慈安宫里住着的，是齐太后徐盈。
先帝驾崩，留下遗诏传位于皇七子李少珩，彼时沈太后还在太湖行宫里住着，少珩即位之后，颁布圣旨，依着礼法尊先帝原配齐皇后为上圣皇太后，又尊生母沈氏为皇太后，但旨意传达之后，以罗兆符为首，先向陛下发难，称千秋万代，从未有过两宫太后并存的前例，希望陛下收回成命。
此事不寻常，必有幕后黑手推动。彼时陛下据理力争，甚至以拒绝登位为由，最终使朝臣屈服，两宫皇太后的格局从此形成。
齐太后出身京师勋贵之家，在前朝有大批拥趸不说，家族脉络盘根错节，如今她在慈安宫里住着，不仅失去了一宫之主的身份，反而处处受沈太后辖制，自然心生不满，时不时就会闹上几闹。
今日又是怎么了？
沈墀耐心地等着姑母开言，沈太后只觉心力交瘁，落下泪来，嗓音里带着哀愁。
“你父亲要在世，断不叫我受这样的气……她娘家哥哥有军功，我兄弟若是还在世，也是能四方征战的大将军。墀儿啊，罢了，在这深宫里住着，我又能有什么办法呢？”
深宫里的是是非非，这两年沈墀也经历了很多，说是内廷之事，其实也与前朝相关。
陛下虽是货真价实的皇室血脉，却到底在江南长大成人，姑母更是一日没有做过嫔妃。
而齐太后却不一样，她本就凭着显赫家世封后掌权，即便先帝驾崩了，她依然有呼风唤雨的能力，姑母性情温顺，自然极其受煎熬。
“姑母少气。”她不说，沈墀便不问，只宽慰了一句，“算着日子，南方已经开始春耕了，前些日子侄儿接到来信，说太湖行宫墙外的月季长的很好，许多人家来踏青时，都在行宫下赏花，姑母若是想回江南走走看看，侄儿愿意护卫左右。”
久居深宫很容易多思多虑，执着在眼前小事，天地广阔，南北风物不同，多走多看看，也许就能释然。
沈太后的思绪便飞到了江南，她叹了一口气，有些释然了。
“……内阁的那一帮，正折磨你表兄呢，你且等他一时，姑母这里有个事儿，还请你帮着合计。”
沈墀笑着说好，沈太后就叫人给自家侄儿上些乳酪点心，看着他吃了一些，方才说到了今天的正题。
“你也知道，从前在常州府时，你表兄有位心意相通的知己，只是造化弄人，叫她做不成天子妇，你表兄从此便不近女色，像是为她守节似的。现如今天下太平都四五年了，国家不能没有皇后，你姑母我也不能没有儿媳啊？”
沈墀称是，沈太后又说着，“咱们是从江南上来的，那边的士族不能丢，可北方的勋贵也不能不抓，你看看慈安宫那一位，不就是仗着几个戍边的兄弟，和把持着朝政的门阀吗？如今我也改了主意，两边既都送了女儿来，都要安抚，都要拉拢，只有叫你表兄自己斟酌了。”
沈墀并不愿意参与这些联姻之事，闻言只是一笑，沈太后也只是意在倾诉，只是看自家这个侄儿无事一身轻的样子，不免也操心起他来。
“你也老大不小了，不管是北国的佳人，还是南方的娇女，姑母这里给你先把第一道关，只要看中了，今年明年的就完婚，后年呢，老身就抱上孙子了。”
她透露亭湖长公主也在操心他的事，“你表姐呢，倒是物色了好几位，这几日你也别忙那些案子，就踏踏实实地每日一进宫，叫你表姐好好为你引荐引荐。”
沈墀闻言，额心不自觉地就蹙了起来，沈太后哪里察觉不到，只是她身为沈墀的亲姑母，父母不在的情况下，只有她做主了。
沈墀在慈宁宫中进了午饭，到了傍晚的时候，皇帝终于精疲力尽地回来了，摆摆手有气无力地同沈墀叫苦。
“云阶啊，我是叫那几个老小子折腾的不行了，你要不就留我这睡一觉，醒来我俩喝顿酒，横竖我这会儿得去睡了，你自便吧……”
若是换了平日，沈墀也许就在宫中留宿了，只是今日内有姑母催婚，外面呢总觉有什么悬而未决的事叫他牵挂，这便同姑母告了辞，一路出了宫。
刚出了东安门，月亮就照到了脚下，沈墀接过缰绳正欲上马，就听见一声唤。
“缇帅留步。”
沈墀回身，只见宫门里走出来一个儒雅的文臣，瘦削的长脸，一把清雅的胡子，有几分竹骨梅肌的风韵。
正是内阁首辅大臣罗兆符。
罗兆符晨间入宫，傍晚时分才出来，原本疲惫不堪，却十分难得的撞上了这一位名声在外的镇抚使。他这几年一直想与之结交，却苦于没有机会，不料这一次因为崔家的事有了交际，罗兆符原本做好了沈缇帅不给面子的准备，不成想这位沈缇帅竟亲自上了崔家的门，倒叫罗兆符有几分得意，今夜这声招呼，就无比的自信。
沈墀颔首，算是打过了招呼。
罗兆符并不在意沈墀的冷淡，他拥权几十年，什么样的人没接触过，只当千人千性，各自攻之。
“……你我同在陛下身边办事，却苦于没有坐在一起的机会，相请不如偶遇，缇帅可有空？到鄙府坐一坐？小酌一杯？”
他盛情邀约，沈墀果断拒绝了。
“公事繁忙，下次吧。”
罗兆符早知他不会去，也不以为意，说上话就是关系拉近的第一步。
“沈帅这是要哪里去？若是往诏狱的方向，倒是与老夫同路。”
“不同路。”沈墀翻身上马，勒马仍向东，往自己的居所去了。
罗兆符站在原地，看着沈墀远去的身影，冷哼了一声，上了轿子。
沈墀一路向东，过了圆恩寺，进了棉花巷，在书着沈府的门前站了一会儿，只见朱门高阶甚是气派，他摸了摸袖子没带钥匙，索性也不开门，纵身跃上围墙，跳进去了。
四年前进京，陛下拨了这座宅子给他，另找人修缮了两年，修的那叫一个气派，只是他前两年宿在宫中，这两年又在诏狱里住着，这宅子就从未管过，若是好好找个管家倒也能管的过来，可惜沈墀不把这里当家，就任由着宅子荒败下来。
沈墀只在垂花门外走动了几下，拔了几根野草，又进了二门，几只不避人的野猫在草丛里窜来窜去，一派荒凉景象，简直像进了话本子里妖怪出没的破宅。
他没了兴致，依旧从高墙翻出来，再骑马往诏狱的方向去，路过文士胡同的时候，忽然见胡同尽头飘着浓烟，他果断勒马，往胡同里骑了一段路，就见着几个泼皮打扮的四散着逃开。
而胡同的尽头，已然燃起了火，像是谁家的门烧着了，没一会儿火苗越过门去，里头也冒起了黑烟。
如果没记错的话，胡同尽头，是罗兆符的宅邸。
沈墀骑马至门前，见里头烧了起来，有敲敲打打救火的声音，他心知有异，先往泼皮逃开的一条巷子里追过去，截住了两个泼皮的路。
那两个泼皮万万没料到在暗巷里还能撞上官差，平日里做惯了这种事，也不害怕，掉头就跑，哪知这马上人纵马的功夫了得，不过几个眨眼，又截在了他二人的前头，只把两个泼皮吓得站在原地不敢动。
“爷爷饶命，咱们也是路过，罗府走水的事同咱们没关系啊！”
简直是不打自招。
就在这时，一群扛着水龙的火丁跑过来，见这里堵住了几个泼皮，忙分开几个人过来，听说是诏狱办案的，四个火丁赶忙押住了两个泼皮，送到诏狱里去了。
若是叫寻常的衙门逮住了，两个泼皮自有对付的一套，平日里都有打点的，好说几句就放过了，可不成想今日落到了诏狱，两个泼皮叫天天不应，叫地地不灵，刚打了两棍子就招了。
梁固带着满脑子的疑问进了签押房，疑惑不解地向沈墀禀告。
“……说是崔家的一个小厮，出了一袋子金花生的价，雇他们到罗家后门纵火。”
作者有话说
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第31章 荆地棘天（上）