虞瀚东、阚哮、柳栖离开屋子，刚走出门外，酆苞派人来报，獓鸩军的左鏖王已于前日率军攻下西庸国都城绥疆。
西庸国亡了！
阚哮一阵眩晕差点晕倒，幸得虞瀚东将他扶住。
阚夫人闻讯后也是怔住了，许久没有反应。
过了好久、好久，阚哮沙哑道：“我这就成了亡国之人了？”
阚夫人眼泪一颗颗掉了下来。
虞瀚东安慰道：“阚将军！现在不是悲伤的时候，城中还有数万军民需要你，你可千万不要丧失斗志啊。”
阚哮一把抓着虞瀚东的胳膊，支撑着缓了片刻，这才道：“现在我心绪已乱，还请阁主替我主持大局。”
虞瀚东暗暗叫苦，他本就责任巨大，现在再担上一城的百姓，感觉有些承受不起。
如今绥疆已落入獓鸩军之手，而绥疆在益县的东南方向，西都谯州则在益县的西北方向。如果左鏖王是个有脑子的人，此刻就会通知浑厉王由谯州出兵，截断益县的退路，他从绥疆出兵攻打益县，如此益县将陷入万劫不复的境地。
虞瀚东权衡了片刻，立即召集娄必安、阚哮、酆奇、酆苞、酆兴、瘦虎、肥龙于城守府聚会。
待所有人都到齐后，虞瀚东让酆苞将绥疆陷落的事告知众人，他分析了目前的处境，最后让大家讨论接下来该怎么做。
瘦虎、肥龙因昨天打了一场大胜仗认为应该坚守益县，如果獓鸩军分由南北夹击，那就让驻扎砀咼的樊黠、侬莫率军前来支援，到时候说不定能一举全歼獓鸩军。
酆苞有些心动，认为可行。
娄必安忽道：“如果獓鸩军不与我们纠缠，反而袭击砀咼，我们该如何？”
酆兴跟着道：“我跟獓鸩军打过几次交道，他们交战时甚少硬拼，除非迫不得已，像昨天那场仗我们打了他们一个措手不及，他们根本没有机会逃窜，这才让我们全歼右鏖王军。所以他们如果占据战场主动权的话，我认为他们极有可能如娄大哥所说袭击砀咼。”
瘦虎心有不甘道：“这也只是假设，说不定獓鸩军并没有你们想象的那么聪明，他们只不过是打仗时勇猛罢了。”
虞瀚东肃容道：“与其猜测獓鸩军会不会南北夹击益县，或袭击砀咼，倒不如我们主动撤退。”他看了看阚哮震惊的表情，以及娄必安不谋而合的神情，接着道：“益县城西的城墙残破不堪，再也经不起下一次攻击了。就算我们能守住益县，可城中这么多人，所存的粮食又能支撑几日？所以我决意，趁獓鸩军还未做出反应，带上城中百姓一同撤出益县去砀咼。”
娄必安、酆奇、酆兴随即附和。酆苞、瘦虎、肥龙不再坚持，都跟着同意。
阚哮思索了一番，也表示同意。
得到众人的肯定后，虞瀚东立即分派任务，酆苞带领探卒沿途侦查情况，娄必安领前军在前面开路，益县的百姓局中，瘦虎、肥龙各领一军护卫两翼，阚哮领益县守军断后，酆奇率骁锐骑前后策应。
事出紧急，为防止拖慢行军的速度，所有逃难的百姓只准携带简单的行李和一些干粮、衣物。对此百姓俱无怨言，因他们早就听闻獓鸩军惨无人道，如果落入他们的手中，定然生不如死。
这就像是在跟时间赛跑，虞瀚东要以最快的速度在獓鸩军反应过来前，跳出他们有可能形成的包围圈，逃至砀咼。
近十万军民一天后出发，一路上酆苞的探卒队不断将沿途的情况报知虞瀚东、娄必安等人，他们根据实际情况及时调整部署或改变路线。
如此慎之又慎艰难行军数日，至砣瓠山东侧，突闻獓鸩军在附近出没，虞瀚东令酆苞打听清楚獓鸩军具体有多少人。
酆苞不负众望，很快带回了獓鸩军的情报。这伙獓鸩军人数在千余人左右，令人好奇的是他们一路往东，对沿途城镇村落视若无睹，像是在执行一项重要的命令。
众人聚在一起商议。
有人主张就地消灭他们；有人认为不应打草惊蛇，说不定在他们身后有更多的獓鸩军······
虞瀚东见娄必安神情凝重，却不发一言，于是问道：“娄兄认为我们应当如何对待这伙敌军？”
娄必安沉吟片刻后道：“要消灭他们易如反掌，但我很想知道他们有何目的。”
瘦虎道：“这不简单，我带人去抓几个俘虏回来，好好伺候一番，保准他们什么都说。”
肥龙跟着要一起去。
虞瀚东油然道：“与其如此不如将他们全都消灭了，只需留几个活口就行。”随即下令道：“酆奇由你带领骁锐骑绕到他们身后，堵住他们西逃的后路。”
酆奇领命去了。
虞瀚东接着道：“瘦虎、肥龙，你们各领一千人马，左右围歼獓鸩军，只需留两三个活口就行。”
瘦虎、肥龙欣喜躬身应诺。
这时酆苞派人来报，砣瓠山附近出现一大群难民，獓鸩军与其相距不远，很可能会随时撞上。
虞瀚东对瘦虎、肥龙急令道：“你俩要在獓鸩军与难民遭遇前歼灭他们，否则不算有功。”
瘦虎、肥龙闻言肃容道：“定不辱命！”说完急匆匆去了。
一旁的阚哮捻须道：“阁主的两位徒儿一个机敏聪慧，一个忠厚勇武，将来定有一番作为。”
虞瀚东想起与瘦虎、肥龙在丰邑初遇的情景，当初他俩不过是一对欺诈商民的城吏，短短数年已摇身成为能够承担重任之人，不禁感叹人生太过奇妙。
砣瓠山往东余脉处，一大群身心俱疲的难民正缓缓而行，令他们意想不到的是，就在三、五里外一伙獓鸩骑兵正朝同一方向而来。
眼看獓鸩骑兵与难民队伍越走越近，正前方突然喊声大震，两队人马分由左右同时袭向獓鸩骑兵。难民们先是被这突如其来的一幕吓得魂飞魄散，紧接着他们察觉到来军并非冲着自己来的，这才稍稍放下心来。
瘦虎、肥龙各率一千人马冲向獓鸩骑兵，他们手舞兵器，人人踊跃向前，在冲入敌阵的一霎那没有一人退缩。
骄横惯了的獓鸩骑兵从未见过如此悍不畏死的军队，心中一时恐慌，一阵硬碰硬的接触便折了数十人，待振作精神战斗时，他们又很快察觉到这伙军队与以前遇到过的舒国、蔡国、西庸国的军队截然不同，这伙军队眼中没有丝毫怯意，只想着奋勇杀敌，顿时惊惧渐生。
瘦虎、肥龙率军突入敌阵反复冲杀，不消半个时辰，獓鸩骑兵渐渐抵挡不住，他们的领军头领最后迫于无奈转身撤退，残军跟着放弃抵抗，全都往东跑了。瘦虎、肥龙得了虞瀚东的严令，岂能轻易放过他们，随即展开追击战，死咬着獓鸩骑兵。
未出数里，只见一支迅猛的骑兵部队迎面而来，正是酆奇率领的骁锐骑，他们如同一群饿极了的恶狼，一阵箭雨后，以旋风扫落叶之势冲向残余的獓鸩骑兵。后面的瘦虎、肥龙见酆奇到，担心他抢了功劳，立即催促军队加紧攻击。不消半炷香的工夫，这伙獓鸩军全都成了人间亡魂、地府新鬼，若不是瘦虎、肥龙在最后关头合力生擒其头领，恐怕没一个能活下来。
虞瀚东、娄必安、阚哮等人见战事已经结束联袂而来。
瘦虎、肥龙押着头领来到虞瀚东等人面前，头领被肥龙一脚踹翻在地上，一时起不来，挣扎许久，头领总算坐起身来，极其狼狈。他一眼看出虞瀚东是众人的首领，连连破口大骂，看上去很是愤怒。
众人没有一人能听懂他说的话，均露出疑惑又不耐烦的表情。
瘦虎失去了耐心，狠狠道：“杀了吧，反正听不懂他说什么。”
肥龙见没一人表示反对，正要提起大刀朝头领砍去。
忽有人大声道：“刀下留人！”
只见酆奇领着一伙难民来了，叫刀下留人的竟是其中一名衣着光鲜的年轻公子。
虞瀚东好奇打量了他一番，此人一身白衣，极为洁净，面若冠玉，双目鲜亮灵动，气度深沉，真可谓生得一表人才、玉树临风。
娄必安见年轻公子与周围难民显得格格不入，不像落难之人，更似纨绔子弟，他心中有气道：“你是何人？为何要给禽兽求情？”
年轻公子上前躬身一礼，道：“小生并非给禽兽求情，只是小生略懂一些禽兽之语，所以想助诸位问明禽兽的来意。”
虞瀚东点头拱手道：“那先多谢公子相助。”
年轻公子多看了虞瀚东几眼，眼中有崇敬之意，随即他转身看向仍跪在地上的獓鸩头领，沉吟片刻后，他对头领叽里咕噜地说了一阵话。
头领没曾想到有人居然会说他们的话，表情有些震惊，片刻后他仍有些倨傲地唾骂了几句。
年轻公子面露不屑之色，对一旁的斛勒道：“他嘴硬的很，你能否帮帮他。”
斛勒最擅长干这事，他不带一点犹豫，上前直接生生地将头领的一条手臂给扭断了。
头领疼得在地上连连打滚，哀嚎不止。
众人看在眼里，却没有一人心软，反而觉得痛快，因为所有人都知道这些禽兽的手段比这更残忍百倍，现在只是他们应得的报应。
年轻公子跟着又问了几句。
头领终于老实了些，只是交代了几句后，又支支吾吾地不愿说。
年轻公子眼神示意，斛勒又将头领的另一条手臂折断了。
头领疼得昏死过去，被斛勒一刀子扎在腿上，又醒了过来。他不敢再有隐瞒，老老实实全都交代了。
年轻公子丝毫没有怜意，对斛勒道：“他现在已经没有用了。”
斛勒一刀子扎进头领的心口，一番最后的挣扎后，罪恶多端的头领终于咽气了。
众人对年轻公子已然刮目相看，谁都没想到这看似弱不禁风的公子哥竟有这般手腕。
年轻公子来到虞瀚东面前，郑重道：“獓鸩族的左鏖王在攻陷西庸国的国都绥疆后，得知右鏖王攻打益县全军覆没，立即调遣军队扑向益县，反而扑了个空。浑厉王得知后，一边派遣数支小股军队搜寻益县守军的踪迹，一边移动大军往东而来，现已到了葛霭。”
葛霭为蔡国城池，位于砣瓠山西北，距离此地数百余里。
年轻公子又施一礼，恭敬道：“若小生没有猜错的话，阁下就是倚天阁主。”
虞瀚东正为獓鸩大军迫近而烦恼，乍闻年轻公子竟识得自己，不禁惊奇道：“公子何以认识我？”
年轻公子见猜的没错，激动道：“早闻倚天阁主义薄云天，力抗郯军，护万民，创建倚天阁，乃是天下第一等的英雄好汉。如今西南垂危，遍地百姓翘首盼望阁主能力挽狂澜，驱除獓鸩。”
虞瀚东没想到自己的名声如此响亮，他面露愧色道：“公子赞誉，虞瀚东愧不敢当，值此乱世，我只是做一些力所能及之事。还未请教公子名讳？”
年轻公子油然道：“小生出自铎城蔚氏，单名焕。”
虞瀚东听到“铎城蔚氏”这四个字感觉耳熟，思索片刻，立即想起曾听褚老怪与柳神医谈论天下名士时提到铎城蔚氏，据说蔚氏祖上多是舒国高官，甚至还出过几任宰辅。至近百年来，舒王多昏聩，朝臣俱是阿谀奉承、贪赃枉法之徒，蔚氏不愿同流合污，于是弃官隐居于铎城郊外，潜心研究学问、教授学子，从而成就了铎城蔚氏的气节与风骨，令世人尊崇有加。虞瀚东整衣郑重施礼道：“虞瀚东见过先生！”
蔚焕还了一礼，道：“能在患难之中遇见阁主是小生的荣幸。”
接着虞瀚东将娄必安等人介绍给蔚焕认识。
蔚焕则将獓鸩族的来历以及一路上的遭遇告诉众人。
原来蔚氏一族自弃官后，整个家族分为两个分支，一个分支隐居于铎城郊外研究学问、教授学子；另一个分支则从事起了海运，他们将舒国的特产经海路运往北方的随国、上塘国、下泾国，以及卫国、禹国，再将北方诸国的特产运回舒国售卖，长此以往，这一分支渐渐富裕起来，然而他们并没有与铎城的亲戚断绝来往，反而还时常资助铎城的亲戚。
蔚焕便是在亲戚的资助下成长并游历四方。在成长过程中，他曾听一个常年在海上生活的亲戚说起这么一件事。在遥远的西边海域有一座大岛，岛上的人自称獓鸩族，以日归之故乡而自豪，他们生性残忍好杀，风俗更是异于神州大陆，常以人肉为食，甚至在父母年迈后生食其肉，名为与父母灵魂相融。蔚焕的这个亲戚曾误入獓鸩岛，躲藏了数月，后偷了一艘木筏，海上又飘泊数月，侥幸回到舒国。蔚焕的獓鸩语就是跟这亲戚学的。
后来獓鸩族入侵舒国，幸而蔚氏一族生活在铎城郊外，逃过了屠城之祸。蔚焕与族人一起往东逃难，却处处烽火，为保蔚氏一族血脉，他们决定各奔东西，待天下太平后，再回铎城相聚。蔚焕在独自逃亡中遇到无数难民，他不忍同胞落入獓鸩军之手，于是运用自己的才智，带领难民躲避獓鸩军一路逃到了这里。
众人听了无不欷吁，娄必安为之前的误解向蔚焕道歉。蔚焕根本没当一回事，令众人对他的磊落胸襟更是佩服不已。
蔚焕带来的众多难民编入益县的百姓队伍，继续往砀咼去了。
又历经数日不间断的行军，终于回到了砀咼。