谷嗣音温声道
“我们家晚晚，连采买的菜蔬都是最新鲜洁净、最是甘美，灵儿向她习得窍门，此后采买回来的菜蔬，比往日精致许多”
谷灵支颐望着楚安喝汤，柔笑着应道
“正是，我从前不知市集角落藏着洁净菜摊，是晚晚指与我知晓，我才恍然大悟
往后，只要晚晚愿，只要晚晚得闲，我们便一同出门采买”
谷晏晏将茶盏轻推至楚安面前，三枝盛放的桃枝次第探入戏楼，似是带着笑意，窥看楼中温情
“晚晚会说，灵儿姐好厉害，总能寻到价优物美的菜蔬；晚晚会说，灵儿姐戴这支蓝宝石簪最是好看，不必挂怀价钱，小妹买与你；晚晚说，晚晚最喜欢灵儿姐，最喜欢与大家相伴，要与我们相守一世，永不分离”
一滴清泪自谷灵脸颊滑落，坠于掌心，顺着臂弯没入衣襟。可她依旧含笑，眼底盛满温柔与暖意，痴痴地望着楚安的眼
楚安轻品香茗，看着茶水中自己的倒影——这张皮相，面如凝脂，肤白胜玉，眉目清绝如画，轮廓柔婉，却自有一身风骨凛冽
“三十载一度的邦交会，诸国王室驾临我城，彼时恰逢戏楼修葺，我们连日忙着打理筹备之际，姑墨王室一行人亲临戏楼，落座听曲观戏，我们强撑倦意起身应酬，总算未曾辱没家乡颜面
一曲方罢，本国王室传旨，召我等入王城当差，因晚晚最小，便留她在家看守，我们五人前往王城复命，”
谷嗣音轻声诉说着悲剧
“我们在王城当差七日，归来推开门时，戏楼里尘灰满布，久无人打理
起初还当是晚晚恼我们久归，正想着该如何哄她，可寻遍整座戏楼，终究不见她半分身影
枯等一整夜，始终无人归来，这才心慌
后来，面馆周大娘告知，我们离去不久，晚晚便上了姑墨国的马车，离城而去
可在王城七日间，晚晚与我往返五封书信，她却半句未曾提及
我怒不可遏，当即奔赴姑墨讨要说法，闹得天翻地覆”
谷嗣音话音至此顿住，谷灵缓缓接了下去
“遍寻姑墨无踪，小花与姐姐当日便悲恸欲绝，瘫软在地，我与晏晏也几近崩溃，只觉生无可恋，浑浑噩噩度日，了无生趣
这般颓唐数日，一夜，晚晚入我梦中，厉声责我，怎能如此苟且度日，当好好活着，活得鲜亮精彩……
梦至末尾，晚晚说，若我能珍重自身，来日方长，总有一日，她会以真身，前来见我……
之后，戏楼便空寂下来，我们将一应旧物尽数留于楼中，只收拾了些许银两，远走天涯，寻她踪迹”
……
不知何人续道
“她答应我了，待她再见到我时，便告诉我不辞而别的理由……”
席间一时寂然
弦七摩挲着因酒意微醺泛红的面颊，轻笑一声，道
“或许，只有我未曾得小妹入梦吧”
蒽溪戏楼内满座皆惊，见戏楼窗棂之上，竟已被层层叠叠的桃枝塞满，繁花灼灼，开得热烈至极
谷花奴连忙挽着谷嗣音，谷晏晏亦牵着谷灵，齐齐趋至窗边，共赏这一幕奇景
“身为大少爷的七哥，你，又为何要与她们一同奔走呢”
弦七阖着眼，以手支颐，醉意漫上唇角，漾开一抹浅淡笑意
“我大哥倾心于她，二人本可顺遂相守
江晚晚栖身戏楼七载，暗中积攒势力，只为在家族之中争得一席立足之地，可偏生有第三方势力，一夜之间翦除她麾下所有人，又将罪名尽数嫁祸于我大哥
之后，她杳无音信，这般弥天大错，我定要寻到她，将一切说清——我大哥对她，何止半分真心”
“你大哥呢？”
楚安望着那四道身影奔出蒽溪戏楼，欣赏那凭空而生、已然参天的桃树——千枝万蕊灼灼盛放，红粉堆锦，艳得惊心动魄
弦七只应淡淡二字
“死了”
“六七岁就无人照拂的孤儿，被迫走出门庭的贵女，孤苦之人，”
弦七酩酊中醉，伏倒桌间沉沉小憩，口中喃喃，语意含糊碎，楚安辨不清半句真切含义
“入梦中，我说，那日，姑墨七皇子言，知江晚晚家人的下落，诱人登车前往姑墨……
无知的人上了马车，无知的人前往异国，无知的人死在姑墨的地牢，苟活于世之人，日夜受熬煎之苦，只凭一场残梦，强撑着残生，直到现在……”
弦七并未醉酒，头颅埋在臂弯深处，头脑无比清晰，思绪分毫未乱
楚安本无意深究这故事始末，只顾将残酒尽数饮尽，不暴殄点滴
早在开端，楚安便略一探察，五人魂体皆全，确是凡身，亦非有意之人引至身侧
“你们口中所言，皆经心意雕琢，难免掺些虚饰，但听客不在意这是个怎样的故事，如若讲出修饰过的过往，能让你们好受些——”
楚安语声轻淡，弦七醉意沉酣、耳鸣纷扰，未能听清
这番话，唯有栖于心海的薇罗岚，方能闻得真切
临别之际，四人上前与楚安相拥作别，楚安默然应允，任四人依次近身深拥
弦七立在一旁，扶额揉头
“怎么不折一枝桃枝归去？此树，许是江晚晚为你们而开”
“若是晚晚倾心绽放，便该向天祈告，愿这一树桃花，久盛不衰”
楚安目送五人远去，目光落向那株桃花树
（我这般模样，很像女子么……或许，楚安该换一副皮相？
/不予评价，但你怎样我都倾心
（好
楚安是星宿阁的低等神官，与文昌真君共魂尚合情理；然，与摘星楼旧友、药师共魂，则不合常理；不必说借共魂之谊，嘱旧友派人护送五人，更是逾越规矩
世间因果流转，以术法催生万顷禾稼、救济万千生灵，尚属浅易；可若穷尽神通，去寻那一人心尖之人，其因果之重，远胜前者万倍
天光破晓，戏楼不歇，人役交替
暖阳漫洒，楚安身影渐长，桃树静立无言
“吾，赐福——这颗桃树此生永不凋谢，愿君此去一帆风顺，万事顺遂”
汀兰国城门前
江桑竹倚于城墙之下，环膝而坐，额枕膝间，左侧唯置一柳条编就的草环，静候晚归之人
晨光漫入城垣，城内明暖，城外却投下浓影，江桑竹蜷于暗影之中，孤寂二字，已不足以描其状
楚安自远方行来，一眼便见此景，缓步走近，停至其前
“我回来了”
江桑竹未曾抬首，语语带着几分委屈
“你好慢”
楚安在江桑竹右侧坐下，一腿舒展，一腿微曲，双手环臂，仰头望向夏日卯时的长空
“我的错，你不要难过啊，想看什么花我开予你便是”
江桑竹轻笑，将柳枝草环戴在楚安头上
“不必，你看看这个，是我编的，如何？”
“手挺巧的哦”
楚安起身，戴草环而立，摆出三个耍帅的姿势，随即伸手，扶起江桑竹
“为何更姓氏为‘江’？”
“姐姐的生母，姓‘江’”
十五日，二人解决八桩祈愿——祈安、祈康、祈宁、祈成、祈运、祈贵、祈福、祈丰
下一站，九华山
祈愿之一——‘谨以赤子之心供奉，叩请神明垂鉴，敬祈平安康泰、诸事顺遂，若得灵应，必当诚心还愿，不忘神恩’
距九华山五十里处的xx客栈
楚安蜷在草榻之上，几番辗转，半晌才万般不舍地掀开一角黑袍，先懒洋洋探出一手，再慢吞吞支起身子，睡眼惺忪，鬓发散乱
楚安身形晃荡，似是随时要倒回榻上再眠，好一会儿才扶着榻沿，一步一缓、磨蹭地立起身，周身还缠绕着未散的慵懒倦意
“这是最后一桩祈愿了吧”
“嗯”
江桑竹系好楚安的垂鬟，顺便矫正标志性的低歪马尾
“依照当前进度，我们会赶上七月十五的中元晚宴诶”
“好事”
待到修整结束，二人向九华山进发
二人说笑一路，从江桑竹游历人间途中的奇闻轶事，聊到楚安整理卷轴时所见的荒诞祈愿
行至距九华山二十里许，两人向前行迈出的一步——前脚尚是盛夏酷暑，后脚便已入夏末秋初，凉意骤生，二人皆察觉异样，却未多言，只并肩前行
再行数步，凉意愈浓，又行一里，寒意彻骨，空中飘起小雪
江桑竹只觉寒气肆意冲撞金丹，周身冰寒，可见楚安神色镇定，依旧前行，便咬牙紧随
路上竟现积雪，忽有红梅绕着江桑竹颈间蜿蜒而生，环作一圈，远看宛如赤色围脖，暖意自心口漾开，驱散寒气
江桑竹欲开口称谢，又怕太过生分
“乾坤袋里的草环同我说，某人此刻正冷得厉害”
“某人不冷了，反倒觉得十分暖和”
“那就好”
再往前，积雪愈深，从薄雪覆尘渐至没膝，从零星碎雪化作漫天暴雪，天地间白茫茫一片，视线尽被遮蔽
待雪埋至大腿中段，楚安主动执起江桑竹的手，携其踏雪面而行，狂风卷着暴雪自四面八方呼啸而来，吹得二人发丝狂乱
在江桑竹的长发第四次狠狠扫过楚安背脊时，楚安仍未松开手，只驻足转头，无语地看身后人，江桑竹却还沉浸在被楚安主动执手的怔忡里，心神恍惚
楚安无奈翻个白眼，抬手施术，撑开一方稳气流的小空间，继续前行
直至茫茫白雪之中，现出一间老旧客栈
楚安抬眼望去，只见牌匾上书四字——姐妹客栈