京师长安城内，光禄寺廨署。
距离许又瑾远赴西北的第七日，那是一个秋日午后，光线透过窗棂，撒下朦胧的光斑，空气中漂浮着陈年典籍与香烛的淡淡气息。
许又柯待在光禄寺廨署，面前的紫檀案几上摊开着一卷《祀典录》。他的手指停在某一行关于“祭玉”形制的记载上，墨字清晰，却许久未动。
木窗外是京师特有的，被高墙规训过的天空，湛蓝又平静，偶有鸽哨悠长地划过。庭院里，几片梧桐黄叶打着旋儿，无声无息地落在地上，堆积在阶前。
光禄寺的时间过得很慢，对于许又柯来说。也很静，静得能听见自己的心跳，和胸腔里那份与周遭格格不入的，又无处着落的空落感。
他的手边，放着一封被反复摩挲，边角起毛的书信。信上入目冷峻熟悉的字迹，与眼前堆积的公务，割裂得如同两个世界。
“吾弟在京师，可一切安好？
兄初至，点兵毕，诸事已定。
此地秋意凛冽，朝夕风沙扑面，偶见大漠孤烟直，与长安繁华景，确为两般景致。”
文字极简，他却能在字里行间，嗅到风沙的味道，听到金铁的交鸣，看到那个人立于点将台上，玄甲披风的挺拔背影。
“萝莉，你可以替我查看兄长那边的情况吗？”
萝莉出声：“玩家006，本系统暂无此权限，不过可为您申请开通权限哦～”
“要多久？”
“最快也得要三天时间。”
“好。”
三日后，是距离许又瑾远赴西北的第十日，也正是突厥发起进攻的那一天。
“叮咚！亲爱的玩家006，您申请查看的‘西北战线’已开通！现在是战况实播哦～
突厥主力于今日卯时三刻，向我方边境区域发起多路突袭，当前冲突等级已标记为‘激烈’。
主要战线情况如下——
西线战场，洮河峡谷处，监测到有大部队发起战争冲突信号。战况为我方左将周烈将军带领士兵设伏，歼敌数千，敌方西路进攻失败。
中线战场，防御区，敌方主力正在对我方右将黄严将军进行攻击，已被抵挡。敌我伤亡数量悬差大，对我方有利，但压力值持续上升。”
许又柯听到战况“激烈”时，眉头紧皱，但在听完萝莉的敌我分析后，手不自觉放松了些。手中的卷案总算脱离苦海，只留下一道深深的皱痕。
“那兄长呢？还有阿布耶津，他们现在什么情况？”
萝莉的电子音继续响起：“突厥指挥者阿布耶津情绪波动剧烈，正处于焦躁，多疑的状态。下令调动兵力准备发起强攻，疑似决策逻辑转向非理性。敌方可能在未来二十四小时内，发动高强度的进攻。
我方统帅许又瑾生理指标稳定，未发现受伤，指挥有序。已下达中线固守，两翼待机的指令。”
听到兄长没有受伤的消息，许又柯的心总算是重重落下。战场上刀剑无眼，一个不留意就会失去性命，他只能默默祈祷着兄长不会有事。
“玩家006，西北战况播报完毕。如果您后续还有什么需求，请呼唤我，很乐意为您提供帮助～”
许又柯的目光落在窗外的梧桐叶上，一个恍惚，树叶化作了沙盘上的旗子，正密密麻麻地压向一道单薄的防线。虽然知道目前战况不错，但许又柯还是觉得喉咙有些发干。
他起身，走到窗边，宽大的官袍袖中，手指却紧攥着，泛白的指甲刺入掌心，带着一丝痛感，这才压下心头那阵莫名的悸动。
回到许府，天色已晚。他遣退了仆役，又独自来到书房。案头那封家书被小心收起，取而代之的，是一幅他私下绘制的，极简的西北边境草图。
线条生涩，但主要关隘，河流的位置，却是他午后根据萝莉的描述，一一画下又反复核对过的。他用指尖虚虚点过洮河峡谷，又划过中帐大营。
下午没有新的消息传来，寂静在空气中蔓延。
许又柯放下手中的木雕和刻刀，还差五官未雕刻，但已然是半成品了，看到大致轮廓，赫然就是许又瑾！
他起身推开窗，秋夜的凉气涌入鼻息。京城的夜空正被万家灯火晕染成一片模糊的黄昏图，看不到明亮的星星，更看不到西北那直直的孤烟。
他忽然想起兄长信中那句“确为两般景致”，何止是景致啊。
他在京师，面对着满案的纸堆，要计算祭祀用的玉器尺寸。而那个人，在风沙与血色中，计算着生死存亡的瞬间。
一种深深的无力感带着对兄长的担忧，像海草一样缠绕上来。他所能做的，似乎只有等待，还要将这份焦灼的等待，深埋在无人可见的躯壳之下。
许又柯闭上眼，深吸一口冰凉的空气。
“要平安归来。”
他对着虚空，无声地吐出这几个字，微不可闻的气息，很快消散在京城的夜风里，不知能否穿越千山万水，抵达那片孤烟之下。
是夜子时，西北边境，没有号角，没有战鼓。
夜幕被骤然撕裂，成千上万支火把在瞬间点燃，映红了突厥士兵狰狞嗜血的脸。
阿布耶津下了死令：后退者立斩，取敌军将领首级者，赏黄金千两。
突厥主力军开始向前涌动，然后变成疾走，最后发出野兽般的嚎叫，撞向大晟军队那道沉默的，铁黑色的车阵防线。
砰砰砰砰——！
那是士兵身躯、云梯、粗糙的撞木，与包铁车辕和厚重盾牌撞击的闷响，连绵不绝，是从地狱传来的索命声。
黄严下令，箭矢从车阵后方抛射而出，在空中划出密集的弧线，落入突厥军队，噗嗤声不绝于耳，不断有火把掉落，熄灭，但立刻有更多火把涌上填补。
中路防御区的战况迅速进入残酷的血肉相磨阶段。
只见突厥兵踏着同袍的尸体，试图爬上摇晃的车辕。守军的长矛从盾隙，车缝中不断刺出，收回，溅出敌人的血肉。滚烫的金汁和火油浇下，引发一声声凄厉惨叫，空中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
防线成了一道被血色海浪反复拍击的堤坝，看似摇摇欲坠，却始终屹立。每一面盾牌后，都是大晟士兵咬紧的牙关和决绝的砍杀。
“死死抵住！”
黄严在阵后嘶吼，压过战场的嘈杂，“给我刺穿他们！”
帐外杀声震天，帐内落针可闻。
许又瑾站在沙盘前，仿佛与外面的血腥世界隔绝，只有不断送来的，越来越简短的战报，和他随之移动沙盘上旗帜的手，证明他与战场血脉相连。
“报！防御车阵东北角被突破三处，黄将军已填上预备队！”
“敌军第二次波浪冲锋被击退，尸首堆积，已阻碍其后续冲锋！”
“报！左将军询问，是否行动？”
听到最后一句，许又瑾的目光落在沙盘上代表周烈伏兵的那枚小小红旗上，它静静蛰伏在敌军侧后方的阴影里。
他抬眸，望向帐外火光冲天的方向，眼中映着血色，却依旧淬着冰。
“传令左将，” 许又瑾声音平稳无波，“等，等火把再灭三成，等突厥准备后撤的时候。”
他在等一个信号。
等阿布耶津的“气”泄掉，等他的士兵从狂热变成恐惧，等那根绷紧的弦，在最不该断的时候——崩断。
许又柯毫无睡意。
他披着外衣坐在窗边，面前摊着一卷书，却一字未读，杯中茶水早已凉透。
没有新的系统提示音，但这片寂静，比任何播报都更让他心慌。
“今夜子时……” 萝莉提示今夜子时的西北，会有一场大战。
忽然，许又柯感到一阵猛烈的心悸，手心瞬间沁出冷汗。仿佛有某种暴烈的，充满血腥气的声浪，穿过玉门关，直越京师，最后轰击在他的灵魂上。
他猛地站起，推开窗，京城的夜空宁静深邃，星河低垂。
他仿佛看见了，西北冲天的火光，听见震地的喊杀，闻到了随风而来的若有若无的铁锈与焦糊的味道。
他下意识地按住胸口，那里贴着兄长那封家书。
他再次无声地念道：“兄长，你一定要平安归来。”声音带着微颤。
他知道远方的恶战正酣，而他所能做的，只有在这遥远的，安宁得令人窒息的秋夜里，独自品尝这份噬骨的牵挂与无力。
他就这样站着，像一尊望向西方的石像，直到东方天际，缓缓透出第一缕苍白微光。
那光，不知能否照见西北战场。
子时过后，突厥军久攻不下，士气肉眼可见地衰竭，军心动摇。
火把果然如许又瑾所料，已熄灭了近半。剩下的也在凌乱地后退，摇晃，突厥兵冲锋的嚎叫里，开始夹杂进嘶哑的“撤退”和恐惧的呜咽。
就在这口气将泄未泄，阵型由攻转溃的瞬间，黑暗的峡谷两壁，忽地响起弓弦齐鸣，不是零星的箭矢，而是上千张强弩在同一时间内迸发的死亡风暴。
左将周烈和他的精锐步兵，如同地下涌出的幽灵，早已借着夜色，潜行到了突厥军撤退路径的侧翼。他们没有骑马，甲胄染成深色，在极近的距离才发动攻击。
“弓箭手，上！” 周烈的怒吼如同霹雳，砸碎了突厥人最后的斗志。
重甲步兵组成的三角阵列，一柄烧红的铁凿狠狠楔入了突厥混乱的侧翼。刀光劈砍，长戟突刺，所过之处，不再是战斗，而是收割。
突厥士兵彻底崩溃，丢盔弃甲，向着来路亡命奔逃，将后背完全暴露给了追击的箭矢与刀锋。
而另一侧，西北不知名小村落。
阿布耶津在亲卫的死命保护下，狼狈逃出战场。他的王旗倒了，脸上混杂着血污，烟尘与前所未有的狰狞。
“许又瑾，大晟……”他咀嚼着这两个名字，眼中是疯狂的恨意和鱼死网破的决绝。
他不再看向身后追兵，而是将充血的眼，投向了侧前方。那里隐约有中原村落的轮廓，是一支因战乱滞留边境，未能及时撤离的大晟商队。
“去！”他嘶哑地对着一支亲兵队下令，“把能抓的，都给我抓来。老的小的，男的女的，只要是活物，都要！”
阿布耶津咧着嘴，露出沾血的牙齿，形成一个扭曲到极致的笑。
放心，兄长不会再回去了，至少不会活着回去。
作者有话说
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第24章 纸上风雷