“当街救下马太升问他要了承诺；答应刘凤飞救了宋十二，再以恩相胁，让刘凤飞去送信给马太升，请旨让你入宫；皇后娘娘还真是每一步都是算计，每一步都要回报。”
“那李知聿呢？”
“娘娘花了那么大的代价与他退婚，又为他送上举荐信，这又是你算计中的哪一步？”
这是谢霆燕第三次问关于李知聿的事。
李知聿家世显赫，就算她不想与他成婚，她也可以稳住他，利用他的感情，他的身份往上爬。
可她没有这么做。
早早的与他割断所有联系，早早的将他送给旁人。
哪怕自己因为这些伤痕累累。
谢霆燕漆黑的瞳孔像是要看到她灵魂深处。
那么倔强的人，此时因这一句询问眼神躲闪。
江苑抿唇半晌。
“他的存在本身就是个麻烦，不如早早了断。”
“倒是谢大人，你都知道我就是这么个精通算计、唯利是图的人，为何总问我李知聿的事？你究竟想从我口中得到什么答案？”
江苑的话让谢霆燕噎住。
他也不知道想要什么答案，只是每次看见她因李知聿而变化的神色，丹田处就往喉咙那窜火，烧的他全身火辣辣的，燥热又潮湿，烦躁的紧。
这太不像他。
谢霆燕冰冷的视线看向她的双眸，“我想要一个人死，就是天王老子来了也保不了他的命。”
“我谢霆燕不做慈善，别以为你进了宫就能脱身，你既已经插手到贪墨案中便已无任何退路，我们早已捆绑在一起，别自作聪明尽做出一些蠢事。”
他余光瞥到她红肿发紫的脖颈，袖子里扔出一玉瓶。
"刘家生意我要七成利，别再耍心机。"
他拂袖而去。
江苑像是没骨头一般瘫软在地。
雪兰立刻虚弱跑到她身边扶着她：“姑娘你没事吧？奴婢现在就给你找大夫！”
“不用。”江苑摇摇头，看着桌上的玉瓶内心无比复杂。
十金一瓶。
有价无市。
这是金钱的象征，是权利的象征，更是谢霆燕实力的象征。
反观她，一直在挣扎，却向着深渊越陷越深。
雪兰心疼嘴唇都咬白的姑娘，哭着说：“姑娘与他无冤无仇，他怎能如此对您！这世道还有天理还有王法吗！”
江苑深吸一口气，指腹抹去她脸上的泪珠。
“我杀过他。”
雪兰哭声戛然而止。
“奴婢不明白姑娘在说什么。”
“你不是说过我变了很多吗？因为我已经活过一世，在那一世里，我杀了他，他如此怨恨我，理所应当。”
雪兰听到满脸惊愕，以为她在开玩笑。
可她那么笃定，那么平静，一点都不似做假。
漆黑的夜突然冒出凉风，她脑子里闪过很多神鬼的画本子，但又与江苑说的对不上号，一时卡住，不知该说什么。
江苑揉了揉她的脑袋，拖着病恹恹的身体起来，摇摇晃晃的坐在梳妆台前，颤抖的将珍珠粉拍在红肿不堪的脖子上。
“若换做是我，在得知对方身份时，定会对其痛下杀手。”
“知道为什么吗？”
“因为我不允许变数，所以我从不心慈手软，四处树敌，将自己逼到无路可逃的份，一步一步踏入深渊，活的像个跳梁小丑。”
“他不同。”
“他能隐忍，能做局，哪怕对面是自己的生死仇敌，哪怕满心震怒，却能强迫自己冷静下来，允许变数的存在，也能利用变数。”
“这是对自己能力和实力的绝对自信，也对自己拥有权势的笃定。”
江苑安静的诉说着，像是跟雪兰对话，却更像自己喃喃自语。
珍珠粉在她脖子上糊了厚厚一层，遮盖住青紫的颜色。
她这才转头看向雪兰：“反观我呢？”
“向往自由，也曾许诺你脱离江府后归隐山林，可现在想想，只不过是因为内心无力改变而找的逃避借口。”
“我早已与江府不死不休，每做一步，都会踏入更深的深渊，我还可笑的去做什么谋划什么算计，到头来什么都没有改变，还是拘泥在宅子里，为了那一亩三分地。”
“归根结底，我根本不了解自己，不知道自己想要的是什么。”
“仔细想想，我为什么跟江家闹到这个地步？这样可对我有半点好处？”
“我只要学着京城闺秀，琴棋书画样样精通；哪怕不受宠，可只要去傍着主母，舔着父亲，求着他们给我一幢高嫁的婚事，之后在那高门大院中生儿育女，这生活不就足够令人艳羡了吗？”
“可我没那么做，为什么呢？”
她一顿，一声嗤笑。
“今日看见谢霆燕的时候，我突然就明白了。”
“啊，原来是因为我不甘心啊。”
“我不甘心屈居人下，不甘心被区别对待。”
“可这世界，哪有公平可言？”
“唯有掌握权势、地位、实力，才有话语权，才能利用变数。”
“我要自己创建属于我的背景，属于我的势力。”
“我要让所有人都不可撼动我的位置，哪怕，这个人拥有皇权。”
她的语气那么平静，那么自然，却让雪兰觉得她浑身上下都是疯劲。
女子本应熟读女红，维护家宅和人脉。
地位和权利都是家族自带，哪是自己说有就能有的？
可她的意思，像是要颠覆皇权、颠覆世界似得，简直是惊世骇俗！
她舌尖发麻，呆愣的站在那。
江苑感受到了她的紧张，勾起了浅淡的微笑。
“雪兰，这条路不好走，你若想走，我不拦着。”
何止是不好走。
稍有不慎，就是掉脑袋的事。
她忠心于江苑，
可死亡同样令人惊恐。
山上的事情，她真的不想发生第二次。
她想活着。
雪兰舔了舔干涩的唇，声音细小如蚊：“姑娘，你容我，考虑考虑行吗？”
江苑捕捉到了她的声音，点头回应：“明日马太升会与刘凤飞一同回来，若你想与我一道，便与我同行回京；若不想，就找刘凤飞拿一笔银子，此生莫要来京城了。”
“夜已深了，早些歇息吧。”
*
马太升踏入刘府的时候心里说不出是什么滋味，只觉得包袱里的圣旨有千斤重。
刘凤飞见他驻足道：“连夜赶路难免奔忙，想来姐姐也刚起需要梳洗一番，不如我先遣人带大人梳洗一番？”
马太升瞧着自己锦缎的浅蓝衣服沾了灰，点了点头，“也好。”
没那么着急见江苑，他反而心情舒畅了许多，走路都变得轻快。
刘凤飞自然看的出他的变化，沉吟半晌，去内院敲开了江苑的房门。
不见雪兰，江苑开的门。
她目光在她脖子上一顿，什么也没说，只道：“想来张鑫还没查到刘家头上，没阻挠我去京送信，回来时知晓马大人带了圣旨而来，更是毕恭毕敬。”
“不过我瞧着街上到处戒严，除了街上的铺子不许旁人胡乱走动，怕是会耽搁姐姐要做的事。”
“至于马大人，我遣人带他去别院修整，姐姐若是准备好了，我便去唤父亲母亲去前院接旨。”
条理清晰，将江苑想知道的三言两语的说清楚，确实省下不少心事。
江苑微微颔首：“生意的事不急，琼州大局也就这几日的事，届时局面稳定下来还要你多操劳。”
刘凤飞：“操劳不敢言，只要能帮得上姐姐便好。”
她盈盈告退，解决了宋十二的事，背影都写满了轻快鲜活。
江苑目光在她身上凝聚一瞬，而后看见了院子边的花草。
雪兰总觉着院子里要多些生机人的运势也会好，往日这个时候就已经拿着水壶过去浇花拔草。
当时只觉得是常态，如今空落落的，倒是让人唏嘘。
江苑失笑。
也罢，留在她身边都是危险，不如去自由安顿一生，也不枉她们主仆一场。
她关上了房门去前院等着。
不一会儿，刘子娴和刘扬神情忐忑的出现。
“不晌不热的怎么还宣上旨了？凤飞，这到底怎么回事？还有那个马大人真是今年探花？别是你胡编乱造戏弄我们的吧？”
刘凤飞低眉顺目：“假传圣旨，冒充朝廷官员，哪个都是要株连九族的大罪，女儿岂敢这么做。”
刘子娴觉得她说的也对，但实在没想起来刘家到底跟朝堂有扯上什么关系。
余光瞥见一边吃茶的江苑，一下被吸引了视线，“江三姑娘如此娇气，这才刚入秋就戴上风领了？”
江苑浅淡一笑：“身子不好，总有些病啊灾的不能见风，防一防冬日不会那么难捱。”
她表现的软弱可欺，倒是让刘子娴不好再说重话了，只觉得比起前几日见她时性子更软更沉了些，透着一股子说不上来的怪异。
她心思在江苑身上，没注意到一旁匆匆赶来的马太升，见到江苑先是欣喜，而后闻言拧起了眉。
李知聿求娶一事京城闹得沸沸扬扬，他自然也有所耳闻，只是他才得圣上赏识，公务繁忙，实在无法脱身。
好容易忙完了那些去江府拜访，却听说她早早就去探亲了。
他不知内情，只知道江苑和李知聿的青梅竹马，情深义重，觉着她是知道心上人与姐姐成婚心中悲痛，才借着探亲的名头出门散心。
思及至此，刚放松一些的心情又沉甸甸的。
一时不知该不该宣旨。
江苑早就瞧见了行色匆匆的马太升。
比起先前那一穷二白的穷酸书生模样，如今许是官位在身，身子骨也变得笔挺，刘府给准备的豆青云纹锦缎更显得他整个人清秀俊朗，有了公子如玉的风范。
昔日探花多任职于翰林院编修，但马太升在殿试时因正直得了圣上青睐，便任了监察御史，监察百官。
虽官职不大，但他年纪尚轻就得了陛下青睐，样貌又如此端正，只要有人稍微一提点，日后定然前途不可限量，也不枉她演的那一场戏。
“马大人，别来无恙。”
马太升一抬头，就见石桌边的人月袍皎洁，出水芙蓉，瞧着他带着恬静的笑。
那一瞬间，抚平了他内心所有的焦躁。
“江姑娘，别来无恙。”